รัฐบาลสหรัฐฯ ประกาศเมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม ว่าจะยุติโครงการของรัฐบาลกลางที่ช่วยให้ครัวเรือนหลายสิบล้านครัวเรือนสามารถใช้บริการอินเทอร์เน็ตได้ หลังจากที่สมาชิกพรรครีพับลิกันใน รัฐสภา ปฏิเสธที่จะอนุมัติเงินทุนเพิ่มเติมในช่วงฤดูใบไม้ผลิปีนี้

ตามรายงานของ CNN การล้มเหลวของโปรแกรมนี้อาจทำให้ชาวอเมริกันเกือบ 60 ล้านคนประสบปัญหาทางการเงิน

คณะกรรมการกำกับดูแลการสื่อสารกลาง ซึ่งเป็นผู้บริหารจัดการโครงการ Affordable Connection Program (ACP) เปิดเผยว่าโครงการดังกล่าวจะสิ้นสุดในวันที่ 1 มิถุนายน โดยครัวเรือน 1 ใน 5 ของสหรัฐฯ และชนเผ่าต่างๆ เข้าร่วมโครงการ ACP

บทความ_acp_2023.jpeg
ผู้มีรายได้น้อยหลายสิบล้านคนในสหรัฐฯ ได้รับประโยชน์จากโปรแกรมอินเทอร์เน็ตราคาถูก ภาพ: ACP

ในช่วง 2 ปีครึ่งที่ผ่านมา โปรแกรม ACP ได้มอบเครดิตรายเดือนจากบิลค่าอินเทอร์เน็ตให้กับชาวอเมริกันที่มีรายได้น้อยที่เข้าเงื่อนไขสูงสุด 30 ดอลลาร์ต่อเดือน และสูงสุด 75 ดอลลาร์ต่อเดือนสำหรับครัวเรือนที่อาศัยอยู่ในดินแดนของชนเผ่า โปรแกรมนี้เปิดตัวในช่วงการระบาดของโควิด-19 และให้บริการผู้สูงอายุ ทหารผ่านศึก ชาวอเมริกันในชนบทและเมืองหลายสิบล้านคน

เจสสิกา โรเซนวอร์เซล ประธาน FCC กล่าวว่าคณะกรรมการพร้อมที่จะสนับสนุนโครงการนี้หากรัฐสภาสามารถจัดหาเงินทุนเพิ่มเติมได้ในอนาคต นอกจากนี้ ACP ยังเติมเต็มช่องว่างสำคัญที่โครงการจัดหาเงินทุนระดับรัฐและระดับท้องถิ่นอื่นๆ รวมถึงโครงการ Lifetime Internet Grant ไม่สามารถแก้ไขได้

สมาชิกรัฐสภาบางคนได้เสนอร่างกฎหมายที่ได้รับการสนับสนุนจากทั้งสองพรรคเพื่อขยายขอบเขตของ ACP แต่กลับได้รับการตอบรับจากพรรครีพับลิกันเพียงฝ่ายเดียว ตามที่ CNN รายงาน

เมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม ประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐฯ ย้ำเรียกร้องให้รัฐสภาผ่านกฎหมายขยายระยะเวลาคุ้มครองผู้บริโภค (ACP) นอกจากนี้ เขายังประกาศคำมั่นสัญญาโดยสมัครใจจากผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตหลายแห่งที่จะเสนอแผนบริการอินเทอร์เน็ตสำหรับผู้มีรายได้น้อยโดยเฉพาะ รายชื่อดังกล่าวประกอบด้วย AT&T, Comcast, Cox, Charter's Spectrum และ Verizon...

ทำเนียบขาวกล่าวว่าผู้ให้บริการจะยังคงเสนอแผนบรอดแบนด์ในราคา 30 ดอลลาร์หรือต่ำกว่าแก่ครัวเรือนที่ใช้บริการ ACP โดยคาดว่าเมื่อรวมกันแล้ว ผู้ให้บริการเหล่านี้จะครอบคลุมครัวเรือนประมาณ 10 ล้านครัวเรือนจากทั้งหมด 23 ล้านครัวเรือนที่ใช้ ACP

เดิมที ACP ได้รับเงินทุนจากรัฐสภาโดยมีงบประมาณครั้งเดียว 14,000 ล้านดอลลาร์ ประธานาธิบดีไบเดนได้ขอเงิน 6,000 ล้านดอลลาร์เพื่อดำเนินโครงการนี้ต่อไป แคธริน เดอ วิท ผู้อำนวยการโครงการบรอดแบนด์ที่ Pew Charitable Trusts ชี้ให้เห็นว่าครัวเรือนต่างๆ จะเห็นค่าอินเทอร์เน็ตเพิ่มขึ้นทันทีหลังจาก ACP สิ้นสุดลง ค่าใช้จ่ายเป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับผู้มีรายได้น้อย หากไม่มี ACP พวกเขาอาจเลือกใช้แพ็คเกจที่ถูกกว่าหรือเลี่ยงการใช้อินเทอร์เน็ตไปเลย

(ตามรายงานของซีเอ็นเอ็น)