เครื่องบินอวกาศที่มีความจุบรรทุก 5.5 ตันพร้อมขึ้นบิน

เครื่องบินขนส่งสินค้า Dream Chaser ของสหรัฐฯ ที่มุ่งหน้าสู่สถานีอวกาศนานาชาติจะติดตั้งเครื่องยนต์จรวดขนาดเล็ก 15 เครื่อง และโมดูลขนส่งสินค้าที่สามารถขนส่งน้ำหนักได้ 5,550 กิโลกรัม

เครื่องบิน Dream Chaser ที่โรงงานผลิตของ Sierra Space ภาพ: Sierra Space — เครื่องบิน Dream Chaser ที่โรงงานผลิตของ Sierra Space ภาพ: *Sierra Space*

Dream Chaser เครื่องบินอวกาศเชิงพาณิชย์ที่พัฒนาโดยบริษัท Sierra Space ของสหรัฐอเมริกา ใกล้จะถึงวันปล่อยตัวแล้ว Dream Chaser ออกแบบมาเพื่อปฏิบัติภารกิจ 15 ภารกิจ โดยจะขนส่งสินค้าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และอาจมีบทบาทสำคัญในสถานีโคจรในอนาคต ตามรายงานของ Interesting Engineering เมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน

ด้วยความยาว 30 ฟุต ดรีมเชสเซอร์จึงมีปีกกว้าง 23 ฟุต ปีกของมันสามารถพับได้เหมือนเครื่องบินขับไล่ไอพ่น ทำให้สามารถใช้เป็นยานขนส่งสินค้าภายในจรวดได้ ดรีมเชสเซอร์เป็นยานรุ่นต่อยอดจากยานอวกาศ BOR-4 ของสหภาพโซเวียต เครื่องบินลำนี้เป็นหนึ่งในยานลำสุดท้ายที่ได้รับการพิจารณาให้ขนส่งนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) แต่ล้มเหลวไม่เป็นท่ากับสเปซเอ็กซ์และโบอิ้ง ต่อมาเซียร์ราสเปซจึงมุ่งเน้นการใช้ดรีมเชสเซอร์เป็นยานขนส่งสินค้า การออกแบบที่ได้รับการปรับปรุงใหม่นี้ซึ่งไม่มีห้องนักบินและหน้าต่าง ได้รับเลือกจากนาซาให้เป็นตัวเลือกที่สามสำหรับการขนส่งสินค้าในปี พ.ศ. 2559

เที่ยวบินแรกของ Dream Chaser มีกำหนดในปี 2019 แต่ถูกเลื่อนออกไปหลายครั้งในช่วงการระบาดของโควิด-19 เนื่องจากปัญหาห่วงโซ่อุปทาน Sierra Space ใช้เวลาในการพัฒนายานพาหนะให้แข็งแกร่งขึ้นและลดการพึ่งพาซัพพลายเออร์สำหรับส่วนประกอบต่างๆ ซึ่งทำให้ Sierra Space ได้รับประสบการณ์ในด้านต่างๆ เช่น ระบบขับเคลื่อน Dream Chaser ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์จรวดขนาดเล็ก 26 เครื่อง ซึ่งแต่ละเครื่องสามารถสร้างแรงขับได้สามระดับ โดยใช้เชื้อเพลิงผสมระหว่างน้ำมันก๊าดและไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ เนื่องจากไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง บริษัทจึงกำลังมองหาทางเลือกในการทดแทนด้วยเซอร์โคเนียม

Dream Chaser ประกอบด้วยโมดูลขนส่งสินค้าแบบบูรณาการที่มีชื่อว่า Shooting Star ขณะอยู่ในวงโคจร โมดูลนี้จะปล่อยเซลล์แสงอาทิตย์เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า นอกจากนี้ยังทำหน้าที่เป็นโมดูลเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ด้วยความจุ 5,550 กิโลกรัม Shooting Star ถูกออกแบบมาเพื่อรวบรวมเศษซากจากสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และเผาเศษซากในชั้นบรรยากาศได้มากถึง 1,850 กิโลกรัม ขณะที่ยานอวกาศกลับสู่โลก

ยาน Dream Chaser จะถูกส่งไปยังศูนย์ทดสอบ Neil Armstrong ของ NASA ในรัฐโอไฮโอ เพื่อทำการทดสอบในอีก 1-3 เดือนข้างหน้า ก่อนจะกลับไปยังศูนย์อวกาศเคนเนดีในรัฐฟลอริดาสำหรับเที่ยวบินแรกซึ่งมีกำหนดในเดือนเมษายนปีหน้า โดยใช้จรวด Vulcan ของ United Launch Alliance

อัน คัง (ตาม วิศวกรรมที่น่าสนใจ )

ลิงค์ที่มา