ในศตวรรษที่ 14 นักเล่นแร่แปรธาตุได้ ค้นพบสิ่ง ที่น่าทึ่ง การผสมกรดไนตริกกับแอมโมเนียมคลอไรด์ (ในสมัยนั้นเรียกว่า ซัล แอมโมเนียม) ทำให้เกิดสารละลายที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง ซึ่งสามารถละลายทองคำ แพลทินัม และโลหะมีค่าอื่นๆ ได้ สารละลายนี้เรียกว่า อะควา รีเจีย หรือ “น้ำพระราชา”
ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการเดินทางเพื่อค้นพบศิลาอาถรรพ์ ซึ่งเป็นสารในตำนานที่ผู้คนเชื่อกันว่าสามารถสร้างน้ำอมฤตแห่งชีวิตและเปลี่ยนโลหะพื้นฐาน เช่น ตะกั่ว ให้กลายเป็นทองคำได้
สาหร่ายสีแดงสดที่เตรียมสดใหม่ (ภาพ: วิกิพีเดีย)
แม้ว่าสุดท้ายแล้วนักเล่นแร่แปรธาตุจะล้มเหลวในภารกิจนี้ แต่กรดกัดกร่อน (ซึ่งปัจจุบันผลิตได้โดยการผสมกรดไนตริกและกรดไฮโดรคลอริก) ยังคงใช้ในการกัดโลหะ ทำความสะอาดร่องรอยของโลหะและสารประกอบอินทรีย์จากเครื่องแก้วในห้องปฏิบัติการ และยังใช้ในกระบวนการ Wohlwill เพื่อกลั่นทองคำให้มีความบริสุทธิ์ 99.999% อีกด้วย
จากเหตุการณ์พลิกผันที่แปลกประหลาดในสงครามโลกครั้งที่ 2 ของเหลวที่กัดกร่อนนี้ถูกนำมาใช้ในคดีที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่า โดยช่วยให้นักเคมีสามารถรักษามรดก ทางวิทยาศาสตร์ ของเพื่อนร่วมงานของเขาจากพวกนาซีได้
ในช่วงปลายทศวรรษ 1930 นาซีเยอรมนีต้องการทองคำอย่างมากสำหรับสงครามรุกรานที่กำลังจะมาถึง เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ นาซีจึงสั่งห้ามการเคลื่อนย้ายทองคำออกนอกประเทศ และจากการข่มเหงชาวยิวอย่างต่อเนื่อง ทหารเยอรมันจึงยึดทองคำและของมีค่าอื่นๆ จำนวนมากจากครอบครัวชาวยิวและกลุ่มอื่นๆ ที่ถูกข่มเหง
สิ่งของที่ถูกยึดมีเหรียญรางวัลโนเบลของนักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันหลายรายที่ถูกไล่ออกในปีพ.ศ. 2476 เนื่องจากมีเชื้อสายยิว
เหรียญทองโนเบล (ภาพ: AFP)
หลังจากที่คาร์ล ฟอน ออสซิเอตสกี้ นักข่าวและ นักสันติวิธี ถูกจำคุกและได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพในปี 2478 พวกนาซีก็สั่งห้ามชาวเยอรมันทุกคนรับหรือถือครองรางวัลโนเบลใดๆ
นักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันที่ได้รับผลกระทบจากคำสั่งห้ามนี้ ได้แก่ แม็กซ์ ฟอน เลา และเจมส์ แฟรงค์ ฟอน เลาได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ในปี ค.ศ. 1914 จากผลงานการเลี้ยวเบนของรังสีเอกซ์ในผลึก ขณะที่แฟรงค์และกุสตาฟ เฮิรตซ์ เพื่อนร่วมงานของเขา ได้รับรางวัลนี้ในปี ค.ศ. 1925 จากการยืนยันคุณสมบัติเชิงควอนตัมของอิเล็กตรอน
ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1933 ฟอน เลาเอ ซึ่งเป็นชาวยิว ถูกไล่ออกจากตำแหน่งที่ปรึกษาของสถาบันฟิสิกส์และเทคโนโลยีแห่งสหพันธ์ (Federal Institute of Physics and Technology) ในเมืองเบราน์ชไวก์ ภายใต้กฎหมายว่าด้วยการฟื้นฟูระบบราชการพลเรือนอาชีพ (Public Civil Service) ฉบับใหม่ แม้ว่าฟรองค์จะได้รับการยกเว้นจากกฎหมายนี้เนื่องจากเคยรับราชการทหารมาก่อน แต่เขาก็ลาออกจากมหาวิทยาลัยเกิททิงเงนเพื่อเป็นการประท้วงในเดือนเมษายน ค.ศ. 1933
ฟอน เลา และแฟรงค์ ร่วมด้วยนักฟิสิกส์เพื่อนนักฟิสิกส์ผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมีในปีพ.ศ. 2487 จากการค้นพบปฏิกิริยาฟิชชันนิวเคลียร์ ช่วยเหลือเพื่อนร่วมงานที่ถูกข่มเหงนับสิบคนอพยพจากเยอรมนีในช่วงทศวรรษปีพ.ศ. 2473 และ 2483
ฟอน เลาเอ และแฟรงค์ ไม่ต้องการให้นาซียึดเหรียญรางวัลโนเบลของพวกเขา จึงส่งเหรียญเหล่านั้นไปให้นีลส์ บอร์ นักฟิสิกส์ชาวเดนมาร์ก ผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ในปี 1922 เก็บรักษาไว้ สถาบันฟิสิกส์ที่บอร์ก่อตั้งขึ้นในโคเปนเฮเกน เป็นสถานที่ปลอดภัยสำหรับผู้ลี้ภัยที่หลบหนีการข่มเหงของนาซีมาอย่างยาวนาน สถาบันแห่งนี้ทำงานอย่างใกล้ชิดกับมูลนิธิร็อกกี้เฟลเลอร์ในสหรัฐอเมริกา เพื่อหางานชั่วคราวให้กับนักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมัน แต่ในวันที่ 9 เมษายน 1940 ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปเมื่ออดอล์ฟ ฮิตเลอร์ บุกเดนมาร์ก
ขณะที่กองทัพเยอรมันเคลื่อนพลผ่านโคเปนเฮเกนและเข้าใกล้สถาบันฟิสิกส์ โบร์และเพื่อนร่วมงานต้องเผชิญกับสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก หากนาซีค้นพบเหรียญรางวัลโนเบลของฟรังค์และฟอน เลา นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองจะถูกจับกุมและประหารชีวิต น่าเสียดายที่เหรียญรางวัลเหล่านี้ซ่อนได้ยาก เนื่องจากมีน้ำหนักและขนาดใหญ่กว่าเหรียญรางวัลโนเบลในปัจจุบัน ชื่อของผู้ชนะยังสลักไว้อย่างเด่นชัดที่ด้านหลัง ทำให้เหรียญรางวัลเหล่านี้แทบจะเป็นแค่ใบมรณะบัตรทองคำแท้ของฟรังค์และฟอน เลา
ด้วยความสิ้นหวัง โบร์จึงหันไปหาจอร์จ เดอ เฮเวซี นักเคมีชาวฮังการีผู้ซึ่งทำงานในห้องปฏิบัติการของเขา ในปี ค.ศ. 1922 เดอ เฮเวซีได้ค้นพบธาตุแฮฟเนียม และต่อมาได้บุกเบิกการใช้ไอโซโทปกัมมันตรังสีเป็นตัวติดตามเพื่อติดตามกระบวนการทางชีวภาพในพืชและสัตว์ ซึ่งเป็นผลงานที่ทำให้เขาได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมีในปี ค.ศ. 1943 ในตอนแรก เดอ เฮเวซีเสนอให้ฝังเหรียญรางวัล แต่โบร์ปฏิเสธทันที เพราะรู้ว่าชาวเยอรมันจะต้องขุดพื้นที่ของสถาบันฟิสิกส์เพื่อค้นหาเหรียญรางวัลเหล่านี้อย่างแน่นอน ดังนั้น เดอ เฮเวซีจึงคิดวิธีแก้ปัญหาขึ้นมาได้ นั่นคือการละลายเหรียญรางวัลในน้ำกัดทอง
กรดกัดทองสามารถละลายทองได้โดยการรวมกรดไนตริกและกรดไฮโดรคลอริกเข้าด้วยกัน ในขณะที่สารเคมีทั้งสองชนิดทำไม่ได้ กรดไนตริกมักจะสามารถออกซิไดซ์ทองได้ ทำให้เกิดไอออนของทอง แต่สารละลายจะอิ่มตัวอย่างรวดเร็ว ทำให้ปฏิกิริยาหยุดลง
เมื่อเติมกรดไฮโดรคลอริกลงในกรดไนตริก ปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นจะก่อให้เกิดก๊าซไนโตรซิลคลอไรด์และก๊าซคลอรีน ซึ่งทั้งสองชนิดระเหยและระเหยออกมาเป็นไอ ยิ่งมีก๊าซเหล่านี้ระเหยออกมามากเท่าใด ประสิทธิภาพของส่วนผสมก็จะยิ่งลดลง ซึ่งหมายความว่าต้องเตรียมกรดกัดทองทันทีก่อนใช้งาน เมื่อจุ่มทองคำลงในส่วนผสมนี้ ไนโตรซิลคลอไรด์จะออกซิไดซ์ทองคำ
อย่างไรก็ตาม ไอออนคลอไรด์ในกรดไฮโดรคลอริกจะทำปฏิกิริยากับไอออนทองคำ ทำให้เกิดกรดคลอโรออริก ซึ่งจะดึงทองคำออกจากสารละลาย ป้องกันไม่ให้สารละลายอิ่มตัวและทำให้ปฏิกิริยาดำเนินต่อไปได้
แม็กซ์ ฟอน เลาเอ และเจมส์ แฟรงค์ นักวิทยาศาสตร์สองคนที่เหรียญทองโนเบลถูกยกเลิกเพื่อหลอกลวงพวกนาซี (ภาพ: Wikimedia Commons)
ถึงแม้วิธีนี้จะได้ผล แต่ก็เป็นกระบวนการที่ช้า หมายความว่าเมื่อเดอ เฮเวซีจุ่มเหรียญลงในบีกเกอร์แก้วที่มีน้ำกรดกัดทอง เขาก็ต้องรอให้เหรียญละลายเป็นชั่วโมงๆ ขณะเดียวกัน กองทัพเยอรมันก็เข้าใกล้มากขึ้นกว่าเดิม
อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเหรียญทองก็หายไป และสารละลายในบีกเกอร์ก็เปลี่ยนเป็นสีชมพูแล้วเปลี่ยนเป็นสีส้มเข้ม
เมื่อทำงานเสร็จ เดอ เฮเวซีก็วางบีกเกอร์ลงบนชั้นวางในห้องปฏิบัติการ ซ่อนไว้ท่ามกลางบีกเกอร์เคมีสีสันสดใสอีกหลายสิบอัน น่าประหลาดใจที่กลอุบายนี้ได้ผล แม้ว่าชาวเยอรมันจะค้นหาสถาบันฟิสิกส์ตั้งแต่บนลงล่าง แต่พวกเขาไม่เคยสงสัยเลยว่าบีกเกอร์บรรจุของเหลวสีส้มบนชั้นวางที่เดอ เฮเวซีเก็บเอาไว้ พวกเขาเชื่อว่ามันเป็นเพียงสารละลายเคมีธรรมดาๆ อีกชนิดหนึ่ง
จอร์จ เดอ เฮเวซี ซึ่งเป็นชาวยิวเอง อาศัยอยู่ในโคเปนเฮเกนที่ถูกนาซียึดครองจนถึงปี 1943 แต่ในที่สุดก็ถูกบังคับให้หลบหนีไปยังสตอกโฮล์ม เมื่อเดินทางมาถึงสวีเดน เขาได้รับแจ้งว่าได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมี ด้วยความช่วยเหลือของฮันส์ ฟอน ออยเลอร์-เชลพิน ผู้ได้รับรางวัลโนเบลชาวสวีเดน เดอ เฮเวซีได้งานทำที่มหาวิทยาลัยสตอกโฮล์ม และอยู่ที่นั่นจนถึงปี 1961
ต่อมาเมื่อเดอ เฮเวซีกลับไปยังห้องปฏิบัติการของเขาที่โคเปนเฮเกน เดอ เฮเวซีพบขวดบรรจุเหรียญรางวัลโนเบลที่ละลายอยู่ในขวดพอดี โดยยังคงสภาพเดิมบนชั้นวาง เดอ เฮเวซีใช้เฟอร์ริกคลอไรด์ในการตกตะกอนทองคำจากสารละลายและมอบให้กับมูลนิธิโนเบลในสวีเดน ซึ่งใช้ทองคำหล่อเหรียญรางวัล Franck และ von Laue ขึ้นมาใหม่ เหรียญรางวัลเหล่านี้ถูกส่งคืนเจ้าของเดิมในพิธีที่มหาวิทยาลัยชิคาโก เมื่อวันที่ 31 มกราคม ค.ศ. 1952
แม้ว่าการยุบเหรียญทองจะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่การกระทำอันชาญฉลาดของจอร์จ เดอ เฮเวซีก็เป็นหนึ่งในการกระทำต่อต้านนาซีนับไม่ถ้วนที่ช่วยให้แน่ใจว่าฝ่ายพันธมิตรได้รับชัยชนะในที่สุดและการล่มสลายของลัทธิฟาสซิสต์ในยุโรป
แม้ว่ากรดกัดทองมักถูกมองว่าเป็นสารเคมีชนิดเดียวที่สามารถละลายทองคำได้ แต่ความจริงแล้วไม่ใช่ทั้งหมด เนื่องจากมีองค์ประกอบอีกชนิดหนึ่งที่เกี่ยวข้อง นั่นคือ โลหะปรอทเหลว เมื่อผสมกับโลหะเกือบทุกชนิด ปรอทจะแทรกซึมและรวมตัวกับโครงสร้างผลึกของโลหะ ก่อตัวเป็นสารที่เป็นของแข็งหรือคล้ายแป้งที่เรียกว่าอะมัลกัม
กระบวนการนี้ยังใช้ในการทำเหมืองและการกลั่นเงินและทองคำจากแร่ ในกระบวนการนี้ แร่ที่บดแล้วจะถูกผสมกับปรอทเหลว ทำให้ทองคำหรือเงินภายในแร่หลุดออกมาและผสมกับปรอท จากนั้นปรอทจะถูกให้ความร้อนจนระเหยออกไป เหลือเพียงโลหะบริสุทธิ์
(ที่มา: หนังสือพิมพ์ Tin Tuc/todayifoundout)
มีประโยชน์
อารมณ์
ความคิดสร้างสรรค์
มีเอกลักษณ์
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)