สัตว์ชนิดใดที่จะสามารถไปอยู่บนดวงจันทร์และดาวอังคารก่อน?

นักวิจัยเผย ปลา กุ้ง และหมีน้ำ อาจเป็นสัตว์กลุ่มแรกที่จะอาศัยอยู่บนดวงจันทร์และดาวอังคารร่วมกับมนุษย์

การจำลองการตั้งถิ่นฐานบนดาวอังคาร ภาพ: e71lena — การจำลองการตั้งถิ่นฐานบนดาวอังคาร ภาพ: *e71lena*

นาซาวางแผนที่จะสร้างถิ่นฐานถาวรบนดวงจันทร์ภายในสิ้นศตวรรษนี้ จากนั้นจึงตามด้วย การสำรวจ ดาวอังคารโดยมนุษย์ แต่เมื่อเราสร้างฐานที่มั่นนอกโลก มนุษย์จะต้องนำระบบนิเวศน์ติดตัวไปด้วย ซึ่งรวมถึงสัตว์ด้วย เพราะสัตว์สามารถช่วยงานสำคัญๆ ได้ เช่น การผสมเกสรแมลง การให้อาหารปลาและกุ้งในหลุมขนาดเล็ก หรือช่วยทาร์ดิเกรดหาวิธีรับมือกับรังสี อย่างไรก็ตาม นักวิจัยยังคงมีความเห็นที่แตกต่างกันเกี่ยวกับสัตว์ที่อาจอาศัยอยู่บนดวงจันทร์ และที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าคือบนดาวอังคาร ตามรายงานของ Live Science

เดวิด แคทลิง นักชีวดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในซีแอตเทิล กล่าวว่า ระบบนิเวศนอกโลกที่ซับซ้อนยังอีกยาวไกลในอนาคต และเป็นเพียงนิยาย วิทยาศาสตร์ มากกว่าวิทยาศาสตร์จริง แรงโน้มถ่วงอาจเป็นอุปสรรคสำคัญอย่างแน่นอน

“กุญแจสำคัญคือแรงโน้มถ่วงที่ลดลง” คริสโตเฟอร์ แมคเคย์ นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ประจำศูนย์วิจัยเอมส์ของนาซากล่าว ดวงจันทร์และดาวอังคารมีแรงโน้มถ่วงประมาณหนึ่งในหกและหนึ่งในสามของโลกตามลำดับ ที่อยู่อาศัยอาจถูกสร้างขึ้นเพื่อเลียนแบบอุณหภูมิ ความกดอากาศ และชั้นบรรยากาศของโลก แต่ไม่มีทางที่จะเปลี่ยนแปลงแรงโน้มถ่วงได้

สถานการณ์ที่ดีที่สุดคือสัตว์จะวิวัฒนาการบนดาวอังคารและดวงจันทร์เช่นเดียวกับบนโลก แต่ยังไม่มีข้อมูลยืนยัน แรงโน้มถ่วงที่เปลี่ยนแปลงไปอาจส่งผลต่อการพัฒนาของกล้ามเนื้อและกระดูก ทำให้สัตว์บนดาวอังคารไม่สามารถยืนหรือเดินได้ตามปกติ สัตว์ขนาดเล็กอย่างหนูและสัตว์น้ำน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในสภาวะเช่นนี้ แมคเคย์กล่าวว่า เมื่อพิจารณาถึงความท้าทายของอวกาศ สัตว์ที่เรียบง่ายกว่าอย่างแมลงหรือสัตว์จำพวกกุ้งอาจมีความทนทานมากกว่า

การตั้งถิ่นฐานในอวกาศยังต้องการประสิทธิภาพและประสิทธิผลของทรัพยากรอีกด้วย เนื่องจากปลาและสัตว์น้ำอื่นๆ ลอยตัวได้ การเปลี่ยนแปลงของแรงโน้มถ่วงจึงแทบไม่มีผลต่อการเจริญเติบโตของพวกมัน แมคเคย์คาดการณ์ ปลาอาจเป็นสัตว์เลี้ยงที่ดีได้เพราะพวกมันกินอาหารได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าและปล่อยของเสียน้อยกว่าสัตว์ที่อาศัยอยู่บนบก ตามรายงานปี 2021 ในวารสาร Frontiers in Astronomy and Space Sciences ตั้งแต่ปี 2019 โครงการ Lunar Hatch ได้สำรวจความเป็นไปได้ในการขนส่งไข่ปลาขึ้นสู่อวกาศเพื่อฟักไข่ หากพวกมันสามารถอยู่รอดจากการปล่อยตัวและการเดินทางในอวกาศได้ ปลาอาจเป็นแหล่งอาหารที่มีประสิทธิภาพและอุดมไปด้วยโปรตีนมากกว่าปศุสัตว์

แมลงยังเป็นสัตว์เลี้ยงในอวกาศที่มีชีวิต ตามรายงานปี 2020 จากมหาวิทยาลัยเซาท์ออสเตรเลียและมหาวิทยาลัยอวกาศนานาชาติในประเทศฝรั่งเศส แมลงอย่างตั๊กแตน ( Acheta domesticus ) เป็นแมลงที่มีชีวิตรอดมากที่สุดและราคาถูกที่สุด โดยเป็นแหล่งโปรตีนคุณภาพสูง ในขณะที่ใช้พื้นที่และน้ำน้อยกว่าแหล่งโปรตีนแบบดั้งเดิม ในระบบการดำรงชีวิตแบบปิด เช่น ที่อยู่อาศัยเทียมสำหรับมนุษย์และสัตว์เพื่อความอยู่รอดบนดาวอังคาร แมลงสามารถทำหน้าที่สำคัญต่างๆ เช่น การผสมเกสร การไถพรวน และการกำจัดเศษซาก รวมถึงเป็นแหล่งอาหารสำรองในกรณีที่พืชผลล้มเหลว ตามที่แคทลิงกล่าว

เช่นเดียวกับแมลง สัตว์จำพวกกุ้งสามารถเลี้ยงในพื้นที่ขนาดเล็กเพื่อเป็นแหล่งอาหารที่มีประสิทธิภาพได้ ส่วนกุ้งสามารถเลี้ยงในตู้ขนาดเล็กในระบบไฮโดรโปนิกส์ที่ช่วยปลูกพืชได้

เพื่อตั้งถิ่นฐานบนดวงจันทร์ นักวิจัยกำลังหันมาสนใจทาร์ดิเกรด สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กแต่แข็งแกร่งเหล่านี้ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการทนต่อสภาวะที่รุนแรงต่างๆ รวมถึงความร้อนและความเย็นจัด รังสี และสุญญากาศในอวกาศ ภารกิจที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าพวกมันสามารถอยู่รอดได้นานถึง 12 วันในสุญญากาศ และสามารถสืบพันธุ์ได้โดยไม่ได้รับผลกระทบเชิงลบระหว่างการเดินทางในอวกาศ แม้ว่าพวกมันจะไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงกับระบบนิเวศของมนุษย์ แต่การศึกษาทาร์ดิเกรดในอวกาศอาจช่วยให้เข้าใจถึงวิธีที่พวกมันทนต่อสภาวะที่รุนแรง เช่น รังสี ซึ่งอาจเลียนแบบลักษณะดังกล่าวในสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ได้

อันคัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา