ระบบรถไฟใต้ดินขนาดยักษ์ขนส่งจดหมายในสหรัฐฯ

ประมาณ 100 ปีที่แล้ว นิวยอร์กมีท่อลมยาวกว่า 43 กม. วิ่งใต้ดินจากตัวเมือง ซึ่งช่วยให้ส่งจดหมายได้อย่างรวดเร็วไม่ว่าสภาพอากาศจะเป็นอย่างไร

ระบบท่อขนส่งไปรษณีย์ — ระบบท่อส่งไปรษณีย์หยุดดำเนินการในช่วงทศวรรษ 1950 ภาพ: *USPS*

ตลอดประวัติศาสตร์มนุษยชาติ มีวิธีการขนส่งสินค้าและไปรษณีย์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากมายเกิดขึ้น โดยมุ่งหวังให้เกิดความรวดเร็วและความสะดวกสบาย หนึ่งในวิธีการที่น่าสนใจที่สุดคือระบบท่อลมใต้ดินที่ปรากฏในนิวยอร์กซิตี้เมื่อกว่าศตวรรษที่แล้ว สถาบันสมิธโซเนียน รายงานเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม

ระบบนี้ใช้สำหรับขนส่งจดหมายไปยังอาคารต่างๆ ในเมืองผ่านเครือข่ายท่อใต้ดิน อากาศอัดหรือสุญญากาศจะดันหรือดึงภาชนะทรงกระบอกที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุด 56 กิโลเมตรต่อชั่วโมง คนงานที่ทำงานในระบบได้รับฉายาว่า "นักยิงจรวด"

เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม ค.ศ. 1897 บริการไปรษณีย์ แห่งสหรัฐอเมริกา (USPS) ได้เสร็จสิ้นการทดสอบระบบท่อลมครั้งแรกในนครนิวยอร์ก ตู้ไปรษณีย์แรกใช้เวลาเพียงสามนาทีในการเดินทางไปกลับระยะทาง 7,800 ฟุตจากอาคารที่ทำการไปรษณีย์หลักไปยังศูนย์กระจายสินค้านิวยอร์กเมดิคัลเอ็กซ์เชนจ์ ภายในกล่องบรรจุพระคัมภีร์ไบเบิลที่ห่อด้วยธงชาติอเมริกัน สำเนารัฐธรรมนูญสหรัฐอเมริกา และคำปราศรัยในพิธีสาบานตนเข้ารับตำแหน่งของประธานาธิบดีวิลเลียม แมคคินลีย์ ระบบนี้ขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ขยายระยะทางมากกว่า 27 ไมล์ และส่งมอบจดหมายหลายล้านฉบับทั่วแมนฮัตตันและบรูคลินทุกวัน

ภายในปี พ.ศ. 2458 เมืองใหญ่หลายแห่งในสหรัฐอเมริกาได้ติดตั้งระบบท่อลมแล้ว รวมถึงฟิลาเดลเฟีย บอสตัน ชิคาโก และเซนต์หลุยส์ ตามข้อมูลของพิพิธภัณฑ์ไปรษณีย์แห่งชาติสมิธโซเนียน อันที่จริง ฟิลาเดลเฟียถือเป็นแหล่งกำเนิดของระบบนี้ โดยมีท่อลมติดตั้งอยู่ที่นั่นในปี พ.ศ. 2436 เพื่อช่วยขนส่งจดหมายระหว่างที่ทำการไปรษณีย์ โดยรวมแล้ว มีท่อลมอยู่ใต้ดินในสหรัฐอเมริกาประมาณ 56 ไมล์

พิพิธภัณฑ์ไปรษณีย์ระบุว่า เส้นทางไปรษณีย์ในนิวยอร์กที่ใช้เวลา 40 นาที ถูกตัดเหลือเพียง 7 นาที ด้วยระบบท่อลม ระบบนี้ยังมีประโยชน์แม้ในสภาพอากาศเลวร้าย หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ ระบุว่า "ถนนในนิวยอร์กซิตี้แทบจะสัญจรไม่ได้ แต่ธุรกิจต่างๆ ในนิวยอร์กยังคงได้รับจดหมายสำคัญตรงเวลา ท่อลมช่วยนำส่งจดหมายได้" แม้แต่ท่อลมก็ยังเคยขนส่งแมวเป็นๆ ได้ด้วย

ภาชนะทรงกระบอกสำหรับท่อลมในนิวยอร์กซิตี้ช่วงปลายทศวรรษ 1940 และต้นทศวรรษ 1950 ภาพ: พิพิธภัณฑ์ไปรษณีย์แห่งชาติสมิธโซเนียน — ภาชนะทรงกระบอกสำหรับท่อลมในนิวยอร์กซิตี้ช่วงปลายทศวรรษ 1940 และต้นทศวรรษ 1950 ภาพ: *พิพิธภัณฑ์ไปรษณีย์แห่งชาติสมิธโซเนียน*

มีการขนส่งจดหมายผ่านท่อส่งจดหมายมากถึง 200,000 ฉบับต่อชั่วโมง แต่ละสายมีท่อส่งจดหมายสองท่อ ท่อหนึ่งสำหรับส่งจดหมายและอีกท่อสำหรับรับจดหมาย ท่อเหล่านี้อยู่ใต้ดินลึก 1-4 เมตร บางท่อวิ่งผ่านอุโมงค์ใต้ดิน ท่อเหล่านี้ได้รับการหล่อลื่นด้วยน้ำมันเพื่ออำนวยความสะดวกในการขนย้ายตู้จดหมายเหล็ก กล่องมีความยาว 60 เซนติเมตร หุ้มด้วยสักหลาดและหนังทั้งสองด้านเพื่อกันอากาศเข้า

ระบบไปรษณีย์แบบรถไฟใต้ดินถูกปิดตัวลงในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 เพื่อระดมทุนสนับสนุนสงคราม ตามข้อมูลของพิพิธภัณฑ์ไปรษณีย์ มีเพียงนิวยอร์กและบอสตันเท่านั้นที่กลับมาให้บริการอีกครั้งหลังจากนั้น อย่างไรก็ตาม ปริมาณจดหมายที่เพิ่มขึ้น ต้นทุนการดำเนินงานที่สูง และการเติบโตของเมืองต่างๆ ทำให้ระบบนี้ไม่สามารถใช้งานได้จริง ในช่วงทศวรรษ 1950 ระบบไปรษณีย์แบบใช้ลมก็ถูกยกเลิกไป

ปัจจุบัน ท่อส่งน้ำส่วนใหญ่ถูกทิ้งร้างอยู่ใต้ท้องถนนในนิวยอร์ก ระบบท่อส่งน้ำบางส่วนของเมืองยังคงอยู่ในสภาพทรุดโทรม เก็บรักษาไว้ที่ที่ทำการไปรษณีย์เชลซีเก่า ท่อส่งน้ำจำนวนมากถูกขุดและทำลายในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ในปี พ.ศ. 2544 ความพยายามติดตั้งสายไฟเบอร์ออปติกในท่อส่งน้ำเหล่านี้ล้มเหลว ปัจจุบัน ระบบท่อส่งน้ำนี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์เมือง เป็นซากของเทคโนโลยีที่หลายคนเชื่อว่าในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 จะเป็นส่วนหนึ่งของรากฐานแห่งอนาคต

ทู เทา (อ้างอิงจาก สมิธโซเนียน, Yahoo News )

ลิงค์ที่มา