อังกฤษตั้งเป้ายุติ 'การไร้แชมป์' นาน 58 ปี

โค้ชเซาธ์เกตยอมรับว่ายูโร 2024 อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของเขาที่จะประสบความสำเร็จในทัวร์นาเมนต์สำคัญกับทีมชาติอังกฤษหลังจากต่อสู้กับนักเรียนของเขามานาน 8 ปี

แฮร์รี่ เคน กัปตันทีมชาติอังกฤษ (ที่มา: AFP/VNA)

อังกฤษกำลังเผชิญแรงกดดันอย่างหนักเนื่องจากพวกเขาถือเป็นเต็งหนึ่งที่จะคว้าแชมป์ยูโร 2024 และโค้ชแกเร็ธ เซาธ์เกตได้กำหนดลำดับความสำคัญในการนำคนรุ่นใหม่ที่มีความสามารถมาสู่ความรุ่งโรจน์ ตามคำกล่าวของนายเซาธ์เกต ทีมชาติอังกฤษต้อง "พิเศษจริงๆ" ถึงจะสามารถยุติการไม่ได้เล่นในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ๆ นาน 58 ปีได้ เขาและนักเรียนของเขาจะเริ่มต้นการเดินทางเพื่อพิชิตตำแหน่งจ่าฝูงของยุโรปอย่างเป็นทางการด้วยนัดเปิดสนามกับเซอร์เบียในวันที่ 17 มิถุนายน เวลา 02.00 น. โค้ชเซาธ์เกตยอมรับว่านี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของเขาที่จะประสบความสำเร็จในทัวร์นาเมนต์ใหญ่กับทีมชาติอังกฤษหลังจากที่ต่อสู้กับนักเรียนของเขามาเป็นเวลา 8 ปี นักยุทธศาสตร์วัย 53 ปีกล่าวในการแถลงข่าวก่อนการแข่งขันกับเซอร์เบียว่า "ทัวร์นาเมนต์นี้มีทีมที่แข็งแกร่งมากมาย เราต้องเล่นให้ดีเยี่ยมเพื่อผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่ม และจากจุดนั้นก็มีโอกาสที่จะไปได้ไกลกว่านี้ เมื่อคุณพยายามที่จะบรรลุผลงานพิเศษ คุณต้องแบ่งเป้าหมายออกเป็นหลายขั้นตอน สิ่งสำคัญที่สุดของเราตอนนี้คือการผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่ม" แม้จะมีสถิติการทำประตูที่น่าประทับใจทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติ แต่กัปตันทีมชาติอังกฤษ แฮร์รี่ เคน ยังไม่เคยคว้าแชมป์รายการสำคัญใดๆ ได้เลยตลอดอาชีพค้าแข้งของเขา นักเตะที่ยิงไป 44 ประตูในฤดูกาลแรกที่บาเยิร์น มิวนิค เน้นย้ำว่า "การคว้าแชมป์ให้กับทีมชาติจะเป็นจุดสูงสุดของอาชีพค้าแข้ง ซึ่งยังไม่เกิดขึ้น ดังนั้น ผมจึงมุ่งมั่นและกระหายที่จะทำประตูให้เป็นจริงให้ได้ตั้งแต่ช่วงซัมเมอร์นี้ เรามีโอกาส และผมอยากให้มันเกิดขึ้น" ในศึกยูโร 2024 อังกฤษ ซึ่งเป็นรองแชมป์ปัจจุบัน อยู่ในกลุ่มเดียวกับเซอร์เบีย เดนมาร์ก และสโลวีเนีย หากพวกเขาเล่นได้ดีที่สุด ก็คงไม่ยากเกินไปสำหรับ "ทรีไลออนส์" ที่จะผ่านเข้ารอบต่อไป แต่โค้ชเซาธ์เกตและทีมของเขาจำเป็นต้องคว้าตำแหน่งจ่าฝูงในกลุ่มซี เพื่อเลี่ยงคู่แข่งที่แข็งแกร่งในรอบต่อไป คู่แข่งของอังกฤษในนัดเปิดสนามไม่ได้น่ากลัวเกินไป ทีมของโค้ชดราแกน สตอยโควิช ชนะเพียง 4 จาก 8 นัดในรอบคัดเลือก ทั้งสองนัดพวกเขาแพ้ฮังการีและเสมอกับบัลแกเรียถึงสองครั้ง อย่างไรก็ตาม ชื่อที่ต้องระวังมากที่สุดในทีมชาติเซอร์เบียคือกองหน้าอเล็กซานดาร์ มิโตรวิช ซึ่งเล่นให้กับนิวคาสเซิลและฟูแล่มในพรีเมียร์ลีกมา 8 ปี มิโตรวิชอยู่ในฟอร์มที่ดี เขายิงได้ 40 ประตูจากการลงสนาม 43 นัดให้กับสโมสรอัล ฮิลาลของซาอุดีอาระเบีย ช่วยให้ทีมคว้าทริปเปิ้ลแชมป์ในประเทศ โค้ชเซาธ์เกตยกย่องมิโตรวิชว่าเป็น "ผู้ทำประตูที่ยอดเยี่ยม" ที่นักเรียนของเขาต้องระวัง ตำรวจเยอรมันถือว่าแมตช์ระหว่างอังกฤษกับเซอร์เบียเป็นการทดสอบความปลอดภัยครั้งแรกของยูโร 2024 เนื่องจากทั้งสองชาติในวงการฟุตบอลมักได้รับผลกระทบจาก "การก่ออาชญากรรม" เพื่อควบคุมสถานการณ์ แฟนบอลที่ AufSchalke Arena ได้รับอนุญาตให้ดื่มเฉพาะเบียร์แอลกอฮอล์ต่ำเท่านั้น