ก้าวสำคัญของเครื่องบินโดยสารความเร็วเหนือเสียง

บริษัทสตาร์ทอัพ Boom (มีสำนักงานใหญ่ในเมืองเดนเวอร์ รัฐโคโลราโด สหรัฐอเมริกา) ก่อตั้งขึ้นในปี 2014 ด้วยการสนับสนุนจากนักลงทุนด้านเทคโนโลยีที่มีชื่อเสียงหลายราย เช่น ซีอีโอของ OpenAI อย่าง Sam Altman โดยมีเป้าหมายที่จะสร้างและผลิตเครื่องบินโดยสารความเร็วเหนือเสียง Overture โดยจะเริ่มใช้งานภายในปี 2029 ตามรายงานของ Financial Times เมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์

เครื่องบินทดลอง Boom XB-1

เที่ยวบินประวัติศาสตร์

เพื่อบรรลุเป้าหมายดังกล่าว บริษัทได้พัฒนาและทดสอบ XB-1 ซึ่งเป็นรุ่นก่อนหน้าของ Overture นับตั้งแต่เที่ยวบินแรกในเดือนมีนาคม 2567 XB-1 ได้ทำการทดสอบเที่ยวบินแล้ว 12 ครั้ง รวมถึงเที่ยวบินประวัติศาสตร์เมื่อวันที่ 28 มกราคม จากท่าอากาศยานและอวกาศโมฮาวีในรัฐแคลิฟอร์เนีย

ตามรายงานของ Axios ระบุว่า 12 นาทีหลังจากเครื่องบินขึ้นบินที่ระดับความสูง 10,668 เมตรเหนือทะเลทรายโมฮาวี นักบินทริสตัน "เจปเปตโต" แบรนเดนบวร์ก หัวหน้าทีมทดสอบของบูม ได้เพิ่มความเร็วของเครื่องบินเป็น 1,122 มัค หรือเร็วกว่าความเร็วเสียง 1,235 กิโลเมตรต่อชั่วโมงถึง 10% ด้วยความสำเร็จล่าสุดนี้ XB-1 สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะเครื่องบินพลเรือนความเร็วเหนือเสียงลำแรกที่สร้างขึ้นในสหรัฐอเมริกา และยังเป็นเครื่องบินที่เอกชนพัฒนาขึ้นลำแรกที่มีความเร็วเหนือเสียงในโลก อีกด้วย

ต้นแบบ XB-1 มีขนาดเพียงหนึ่งในสามของเครื่องบินโอเวอร์เจอร์จริง ปัจจุบันบูมกำลังทำงานร่วมกับเครโทส ดีเฟนซ์ แอนด์ ซิเคียวริตี้ โซลูชันส์ (บริษัทที่ช่วยออกแบบกังหันสำหรับเครื่องบินรบสเตลท์ F-22 และ F-35) เพื่อสร้างเครื่องยนต์เฉพาะสำหรับโอเวอร์เจอร์ คาดว่าเครื่องบินของบูมจะมีความเร็วถึง 1.7 มัค ซึ่งเร็วกว่าเครื่องบินพลเรือนที่เร็วที่สุดที่แอร์บัสหรือโบอิ้งผลิตในปัจจุบันถึงสองเท่า

แนวโน้มการกลับมาของการบินพาณิชย์ความเร็วเหนือเสียง

เมื่อประมาณ 22 ปีก่อน ยุคสมัยของการบินพาณิชย์ความเร็วเหนือเสียงได้สิ้นสุดลงอย่างกะทันหันด้วยการปลดประจำการเครื่องบินคองคอร์ด ซึ่งเป็นเครื่องบินร่วมระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศสในปี พ.ศ. 2546 ตามรายงานของ CNN ในฐานะเครื่องบินพลเรือนความเร็วเหนือเสียงลำเดียวที่เคยใช้งาน คองคอร์ดสามารถทำความเร็วสูงสุดได้ถึง 2.02 มัค หรือสองเท่าของความเร็วเสียง และบรรทุกผู้โดยสารได้ 92 ถึง 120 คน อย่างไรก็ตาม ยุคสมัยของคองคอร์ดได้สิ้นสุดลงหลังจากอุบัติเหตุเครื่องบินตกอันน่าเศร้าที่คร่าชีวิตผู้คนไป 113 คนในฝรั่งเศสเมื่อวันที่ 25 กรกฎาคม พ.ศ. 2543

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว Overture ออกแบบมาเพื่อรองรับผู้โดยสารได้ 64 ถึง 80 คน ทำให้มีขนาดเล็กกว่าเครื่องบินโดยสารพาณิชย์ทั่วไป และมีราคาประมาณ 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อลำ เครื่องบินของ Boom สร้างขึ้นด้วยวัสดุใหม่ เช่น คาร์บอนไฟเบอร์ และประหยัดเชื้อเพลิงได้มากกว่า Concorde นอกจากนี้ เครื่องยนต์ยังสามารถใช้เชื้อเพลิงอากาศยานที่ยั่งยืน ซึ่งช่วยลดการปล่อยมลพิษ

นอกจากนี้ ความเร็ว 1.7 มัค ยังช่วยให้เครื่องบินสามารถเดินทางจากลอนดอน (สหราชอาณาจักร) ไปยังไมอามี (ฟลอริดา สหรัฐอเมริกา) ได้ภายในเวลาไม่ถึง 5 ชั่วโมง และเที่ยวบินจากลอสแอนเจลิส (แคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา) ไปยังโฮโนลูลู (ฮาวาย สหรัฐอเมริกา) ก็ใช้เวลาเพียง 3 ชั่วโมง คาดว่าเครื่องบินโอเวอร์เจอร์จะถูกนำไปใช้งานในการเดินทางมากกว่า 600 เที่ยวทั่วโลก

จนถึงปัจจุบัน บูมได้รับคำสั่งซื้อเครื่องบินประมาณ 130 ลำจากสายการบินต่างๆ เช่น ยูไนเต็ดแอร์ไลน์ อเมริกันแอร์ไลน์ และเจแปนแอร์ไลน์ คาดการณ์ว่าตลาดของโอเวอร์เจอร์อาจมีขนาดใหญ่กว่า 1,000 ลำ

การแข่งขันที่ยากลำบากสำหรับเครื่องบินโดยสารความเร็วเหนือเสียง

ตามรายงานของ Financial Times บูมเป็นหนึ่งในผู้เล่นเชิงพาณิชย์เพียงไม่กี่รายที่สามารถรักษาตำแหน่งในการแข่งขันไว้ได้ สตาร์ทอัพสัญชาติอเมริกันอย่าง Aerion Supersonic แม้จะได้รับการสนับสนุนจากบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง Lockheed Martin และ Boeing ก็ต้องปิดตัวลงในปี 2021 ส่วนอีกสตาร์ทอัพหนึ่งคือ Exosonic ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2019 ก็ปิดตัวลงเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ขณะเดียวกัน ด้วยผลประกอบการที่น่าประทับใจ บูมได้รับเงินสนับสนุนจากสปอนเซอร์เกือบ 600 ล้านดอลลาร์จนถึงปัจจุบัน

ที่มา: https://thanhnien.vn/buoc-tien-cho-may-bay-sieu-thanh-cho-khach-185250204214457714.htm