Федеральная комиссия по связи США (FCC) объявила, что правительство сможет выплачивать лишь около половины пособий малообеспеченным домохозяйствам в рамках Программы доступного подключения (ACP), начиная с мая. Этот шаг может поставить миллионы домохозяйств в затруднительное положение в ближайшие недели, поскольку им придётся ежегодно тратить сотни долларов на доступ в интернет.

j1w07tap.png
ACP — это программа социальной помощи, запущенная в 2021 году и направленная на снижение стоимости интернет-услуг для малообеспеченных семей в США. Фото: Bloomberg

Заявление Федеральной комиссии по связи (FCC) представляет собой первое конкретное проявление неспособности Конгресса продлить программу ACP, введенную во время пандемии COVID-19, которая снижает ежемесячные цены на интернет-услуги для более чем 23 миллионов домохозяйств, включая пожилых людей, ветеранов и студентов.

Бюджет программы ACP подходит к концу, и апрель станет последним месяцем, когда ACP сможет предоставлять все необходимые льготы тем, кто имеет на это право. В мае средств программы хватало лишь на покрытие 46% от её обычной стоимости, после чего она была полностью закрыта. После этого домохозяйствам, возможно, придётся платить на сотни долларов больше каждый год, чтобы оставаться на связи или обходиться без неё. Многие подписчики ACP рассказали CNN, что без помощи им придётся выбирать между интернетом и едой.

Когда Конгресс принял программу ACP в 2021 году, он обещал предоставить малоимущим домохозяйствам, имеющим на это право, скидку до 30 долларов в месяц на интернет-услуги или 75 долларов в месяц для семей, ведущих племенной образ жизни. Правительство выделило на эту программу 14 миллиардов долларов. Эти средства с тех пор закончились, и Конгресс до сих пор не продлил её действие. Администрация Байдена обвиняет республиканцев в блокировании законопроекта, который мог бы продлить действие ACP.

Спикер Палаты представителей Майк Джонсон отказался сообщить, поддержит ли он этот законопроект, в то время как лидер большинства в Сенате Чак Шумер заявил, что поддерживает принятие дополнительного финансирования ACP.

В среду двухпартийный законопроект о выделении нового финансирования ACP на сумму 7 миллиардов долларов привлек двух спонсоров в Сенате: сенатора-демократа от Огайо Шеррода Брауна и сенатора-республиканца от Канзаса Роджера Маршалла.

Интернет-провайдеры (ISP) по-прежнему могут добровольно вмешаться, чтобы сократить цифровой разрыв для миллионов американцев, которые могут пострадать от завершения программы, заявила Федеральная комиссия по связи (FCC). «Мы призываем провайдеров приложить все усилия для того, чтобы потребители оставались на связи в этот критический период», — говорится в заявлении FCC. Это может включать в себя предоставление скидок, перевод пользователей на эксклюзивные недорогие тарифные планы или принятие других мер для обеспечения бесперебойного интернет-обслуживания американцев с низким доходом.

Если ACP рухнет, малообеспеченным семьям придётся искать другие способы выхода в интернет. Камеша Скотт, 29-летняя мать из Сент-Луиса, работающая на двух работах, рассказала, что ей придётся брать дополнительные смены, чтобы свести концы с концами. Это означает, что у неё останется меньше времени на уход за двумя детьми.

Другие могут рассмотреть возможность использования бесплатного Wi-Fi в ресторанах быстрого питания, на школьных парковках и в других общественных местах. Или же они могут вернуться к сотовой связи, если она останется доступной. Почти треть из 123 000 публичных библиотек в США предлагают мобильные точки доступа, которые позволяют посетителям брать напрокат устройство размером с ладонь, генерирующее сигнал сотовой связи, заменяя домашний интернет. Но сигнал слабый, и людям приходится ждать в очереди не менее трёх недель, чтобы взять такое устройство.

У FCC также есть еще одна программа субсидирования под названием Lifeline, но размер поддержки ниже, чем по ACP: 9,25 долл. США в месяц для обычных домохозяйств и 34,25 долл. США для племенных домохозяйств.

(По данным CNN)