바이러스는 수십억 년 동안 존재해 왔지만, 과학적으로 기술된 것은 19세기 말의 일이며, 그 첫 바이러스는 담배 모자이크 바이러스였습니다.
투과전자현미경(TEM)으로 관찰한 담배 모자이크 바이러스. 사진: Research Gate
바이러스 발견의 첫걸음은 1876년, 독일의 농화학 자이자 바게닝겐 농업실험소 소장이었던 아돌프 마이어가 담배 식물에 발생한 특이한 잎점무늬병을 기술하면서 시작되었습니다. 그는 이 병이 박테리아나 곰팡이에 의한 것이라고 믿었지만, 현미경 검사와 실험실 검사에서는 어떤 미생물도 발견되지 않았습니다.
1892년 러시아 식물학자 드미트리 이바노프스키가 획기적인 발견을 했습니다. 그는 감염된 식물 수액이 박테리아를 담고 있는 필터를 통과한 후에도 감염성을 유지한다는 것을 발견했습니다. 이바노프스키는 자신이 새로운 것을 발견했다는 것을 알았습니다.
1898년, 네덜란드의 미생물학자 마르티누스 바이에링크는 이바노프스키의 실험을 독자적으로 재현하여 좀 더 명확한 설명을 제시했습니다. 바이에링크는 이 실험이 담배 모자이크병이 박테리아가 아니라 "살아 있는 감염성 체액"에서 유래했음을 보여준다고 주장했습니다. 그는 병원균의 "비세균성"을 설명하기 위해 "바이러스"라는 용어를 사용하기 시작했습니다.
이 기간 동안 전문가들은 수족구병, 토끼 피부병, 아프리카 말병, 수두 등 박테리아 필터를 통과하는 여러 다른 병원균을 발견했습니다. 그러나 이 "보이지 않는" 병원균의 정확한 정체는 아직 잘 밝혀지지 않았습니다.
황열병의 원인 규명은 바이러스학 역사에서 중요한 이정표였습니다. 1898년 미국-서방 전쟁 당시, 쿠바 해안에 도착한 미군 병사들은 황열병에 감염되었습니다. 월터 리드, 제임스 캐럴, 아리스티데스 아그라몬테, 제시 윌리엄 라지어의 연구 덕분에 황열병이 환자의 여과된 혈청을 통해 전염될 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 발견으로 황열병은 바이러스에 의한 것으로 밝혀진 최초의 인간 감염병이 되었습니다.
과학자들이 바이러스를 볼 수 있게 된 것은 1931년 전자 현미경이 발명된 이후였습니다. 담배 모자이크 바이러스는 다시 한번 사진으로 촬영된 최초의 바이러스가 되었습니다.
또 다른 중요한 전환점은 1950년대 로잘린드 프랭클린의 연구였습니다. 그녀는 X선 결정학을 이용하여 담배 모자이크 바이러스의 구조를 단백질 막으로 둘러싸인 단일 가닥 RNA 분자로 규명했습니다. 그녀의 또 다른 연구는 DNA가 이중 가닥 분자임을 증명하는 데 기여했고, 이는 DNA의 이중 나선 구조라는 유명한 발견으로 이어졌습니다.
바이러스가 발견된 지 한 세기가 넘었지만, 바이러스는 여전히 사람들을 당혹스럽게 하고, 놀라게 하며, 재앙을 초래할 수 있습니다. 오늘날에도 바이러스가 "살아있는" 존재인지에 대한 논쟁은 여전히 뜨겁습니다.
바이러스는 효과적인 기생충입니다. 바이러스는 번식을 위해 살아있는 세포가 필요하며, 박테리아나 다른 자유 생활 미생물처럼 숙주 밖에서 독립적으로 자랄 수 없습니다. 하지만 바이러스는 생명에 필수적인 DNA나 RNA로 이루어져 있습니다. 대부분의 과학자들은 이제 바이러스가 "살아있는" 존재라고 생각하지만, 바이러스는 계속해서 새로운 발견으로 우리를 놀라게 하고 있습니다.
투 타오 ( IFL Science 에 따르면)
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