뉴 사우스 웨일즈 대학의 연구팀은 가장 큰 미세 플라스틱 입자가 가장 많이 축적될 가능성이 있는 곳이 상부 호흡기라는 사실을 발견했습니다.
미세 플라스틱은 공기와 바다 곳곳에 존재합니다. 사진: C&EN
연구진은 컴퓨터 모델링을 사용하여 호흡기의 어느 부위가 독성 미세 플라스틱 흡입에 가장 취약한지 파악했습니다. 이 연구 결과는 6월 19일 Live Science 에 게재된 저널인 Physics of Fluids에 게재되었습니다.
시드니 뉴사우스웨일스 대학교의 연구 주저자인 모하마드 S. 이슬람과 동료들은 작은 플라스틱 입자가 기도에서 어디로 이동하여 축적되는지 분석하기 위한 컴퓨터 모델을 구축했습니다. 세 가지 모양의 플라스틱 입자(원형, 사면체, 원통형)를 사용하여 빠르고 느린 호흡 조건에서 이러한 순환을 분석한 결과, 5.56마이크론(사람 머리카락 굵기의 70분의 1) 크기의 가장 큰 미세 플라스틱이 가장 쉽게 걸러지는 것으로 나타났습니다. 이러한 미세 플라스틱이 주로 머무르는 곳은 비강이나 목구멍 뒤쪽과 같은 상기도입니다.
2019년, 한 과학자 그룹은 매시간 최대 16.2개의 미세 플라스틱 입자가 호흡기로 유입된다고 추정했습니다. 이는 사람들이 매주 신용카드 한 장 값에 해당하는 독성 미세 플라스틱을 흡입하고 있다는 것을 의미합니다. 이슬람과 그의 동료들은 이 결과를 바탕으로 미세 플라스틱이 호흡기를 통해 어떻게 이동하는지 계산했습니다.
미국 국립해양대기청(NOAA)에 따르면 미세 플라스틱은 길이가 5mm 미만인 아주 작은 플라스틱 조각입니다. 산업 폐기물과 소비재에서 나오는 잔여물로 대기와 해양 곳곳에서 발견될 수 있습니다. 연구자들은 아직 미세 플라스틱이 인체에 미치는 전체적인 영향을 파악하지 못했습니다. 그러나 미세 플라스틱은 인체 세포를 파괴하고, 장 염증을 유발하며, 생쥐의 생식 능력을 저하시킬 수 있습니다. 또한 미세 플라스틱은 바이러스, 박테리아, 그리고 기타 유해 화학 물질을 운반할 수도 있습니다.
연구진은 다음 단계로 습도와 온도와 같은 요인을 분석하여 미세 플라스틱이 폐에 어떻게 축적되는지 이해하는 것이라고 밝혔습니다. 미세 플라스틱은 점점 더 흔해지고 있다고 그들은 말합니다. 이슬람은 "수백만 톤의 미세 플라스틱이 물, 공기, 토양에 존재합니다. 전 세계적으로 미세 플라스틱 생산량이 급증하고 있으며, 대기 중 미세 플라스틱 농도도 크게 증가하고 있습니다."라고 말합니다.
안캉 ( Live Science 에 따르면)
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