SCMP 에 따르면, 중국 과학자 들이 개발한 뇌 이식 솔루션은 억만장자 일론 머스크의 뉴럴링크(Neuralink) 임플란트보다 뇌 조직에 덜 위험합니다. 뉴럴링크의 최근 발표에 따르면, 이 임플란트는 대뇌 피질의 신경 조직을 관통합니다. 이 관통 깊이는 2mm에 불과하지만, 설치 부위의 일부 신경 세포는 확실히 파괴될 것입니다.
NEO 센서를 이식한 환자가 움직임을 수행함
중국 과학자들의 해결책은 다른 길을 택했습니다. 약 10년에 걸쳐 칭화대학교 연구팀은 뇌와 두개골 사이의 경막외 공간에 신경 전자 기회(NEO) 센서를 삽입하여 대뇌 피질 뉴런을 손상시키지 않으면서 뇌 신호에 충분한 민감도를 유지할 수 있는 임플란트를 개발했습니다. 이 임플란트는 살아있는 조직과 회로로 채워져 있지만, 신경 조직은 없습니다.
NEO 센서는 자체 전원이나 전선이 없습니다. 전력을 전송하는 고주파 안테나와 스마트폰이나 컴퓨터로 연결되는 제어기, 그리고 뇌 신호 송신기가 두개골 외부에 장착되어 있습니다. 이 플랫폼은 재활 활동이 진행됨에 따라 성능이 향상되는 머신러닝 시스템을 통해 작동합니다.
첫 번째 NEO 임플란트는 2023년 10월 24일 환자에게 이식되었으며, 과학자들은 "인상적인 진전"을 보고 있다고 밝혔습니다. 이 환자는 부상 후 14년 동안 팔다리를 움직일 수 없었던 남성입니다. 뇌 이식 수술 덕분에 그는 팔 바깥쪽을 조절하는 법을 익혀 손으로 음식을 먹을 수 있게 되었습니다. 12월에는 또 다른 환자가 수술과 이식 수술을 받았지만 아직 회복 중입니다.
청화대학교는 성명에서 "연구의 다음 단계는 뇌-컴퓨터 인터페이스를 활용한 새로운 능동적 재활 과정을 개발하여 척수 손상 부위의 신경 조직 성장을 가속화하는 것"이라고 밝혔습니다.
발표에 따르면, 과학자들은 신경계 손상과 질병 치료에만 국한되지 않을 것입니다. 미래에는 뇌와 컴퓨터를 인터페이스로 연결하여 하나가 다른 하나의 연장선이 되도록 하는 것을 목표로 합니다.
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