국립위생역학연구소 통계에 따르면, 2023년 1~7월 전국에서 광견병으로 인한 사망자가 45명 발생했습니다. 이 중 북부 지역(20명)이 다른 지역(남부 9명, 중부 5명, 중부고원 11명)에 비해 사망자 수가 가장 많았습니다.

VNVC 예방접종 센터 시스템 의료 책임자인 박 티 친 박사는 광견병이 전염병 중 사망률이 가장 높으며, 광견병에 걸린 환자의 거의 100%가 사망한다고 말했습니다. 베트남에서는 개와 고양이를 사육하고 가두는 관리가 부족하여 광견병 예방 접종을 완전히 받지 못하고, 입마개를 착용하지 않고, 종종 풀어놓기 때문에 사람들이 광견병 바이러스에 노출될 위험이 매우 높습니다. 광견병은 매년 5월부터 8월까지의 건기에 덥고 습한 날씨로 인해 광견병 바이러스가 발생하기 때문에 자주 발생합니다.

VNVC 예방접종 센터에서 광견병 예방접종을 받는 사람들. 사진: 퐁란

박티친 박사에 따르면, 광견병은 광란형과 마비형 두 가지 형태로 나타납니다. 광란형의 경우, 환자의 초기 증상은 고열, 두통, 발열, 피로, 무감각, 상처 부위 통증입니다. 바이러스가 뇌 깊숙이 침투하면 환자는 불면증, 빛 공포증, 소음 공포증, 바람 공포증, 공격적인 행동, 침 분비 증가, 저혈압, 혼돈, 근육 경련, 심정지 등의 증상을 보입니다. 질병은 환자가 씹거나 삼키거나 물을 마실 수 없을 정도로 진행되며, 발병 후 일주일 이내에 사망하는 경우가 많습니다.

마비는 흔하지 않으며, 전신 마비, 요로 및 장 질환, 사지 마비 등의 증상이 나타납니다. 마비가 호흡근으로 퍼지면 환자는 즉시 사망합니다. 광견병에 걸리면 환자는 사망할 때까지 완전히 의식이 있습니다. 광견병 바이러스의 잠복기는 매우 복잡하여 7~10일 정도이지만, 동물에게 물린 부위의 심각도와 위치에 따라 수년까지 지속될 수도 있습니다. 물린 부위가 심할수록, 머리, 얼굴, 목 등 중추 신경계에 가까울수록, 또는 신경이 많이 집중된 부위(사지, 생식기 등)에 가까울수록 광견병 바이러스가 더 빨리 전파됩니다. 상처를 제대로 치료하지 않고 혈청과 백신을 신속하게 접종하지 않으면 환자는 단시간 내에 사망할 수 있습니다.

많은 사람들이 여전히 출혈성 상처에서만 광견병이 발생한다고 믿거나, 광견병은 전통 의학, 잎을 바르거나 무당에게 독을 구하는 방법으로 치료할 수 있다는 위험한 생각을 가지고 있습니다. 백신 접종이 기억력 감퇴나 지능 저하를 초래할까 봐 광견병 예방 접종을 거부하는 사람들도 있습니다. 전문가들은 현재 광견병을 치료할 수 있는 한의학 연구 및 발표 사례가 없다고 확언합니다. 광견병을 예방하고 치료하는 유일한 방법은 광견병 백신과 항광견병 혈청을 주사하는 것입니다. VNVC 백신 접종 시스템은 현재 베로랍(프랑스)과 아바이라랍(인도)을 포함한 두 가지 차세대 광견병 백신을 보유하고 있습니다. 이 백신들은 모두 안전성 시험을 거쳐 접종 후 높은 면역 반응을 보이는 것으로 확인되었습니다.

박티친 박사는 애완동물에게 물리거나 긁혔을 경우 피해자가 깨끗하고 계속 흐르는 수돗물에 비눗물을 받아 10~15분 정도 상처를 씻고 70% 알코올이나 요오드 알코올로 소독한 다음, 신속히 의료 시설로 가서 상처를 치료하고 의사의 지시에 따라 가능한 한 빨리 광견병 백신이나 항광견병 혈청 주사를 맞으라고 권고합니다. 이때 치료 계획에 따라 올바르고 충분한 용량을 사용해야 합니다.

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