라스베가스 야간 트랙에서 F1 레이서들의 도전

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라스베이거스 그랑프리의 새로운 트랙 은 이번 주말 레이스에서 F1 드라이버들에게 큰 도전을 안겨줍니다.

라스베이거스처럼 완전히 새로운 트랙에 익숙해지는 것은 드문 일이 아닙니다. 최근 몇 년 동안 팀들이 새로운 트랙을 빠르게 적응해야 했던 만큼, 코로나19 팬데믹으로 인해 팀들은 2020년과 2021년 시즌의 경주 일정이 크게 변경되면서 변화하는 상황에 빠르게 적응해야 했습니다.

라스베이거스 팀들이 직면한 문제는 특이한 일정이며, 낮은 기온은 팀들이 신속하게 해결책을 찾아야 하는 문제입니다. F1 역사상 처음으로 자정에 레이스가 열리고 다음 날로 연기됩니다. 다른 야간 레이스와 달리 라스베이거스의 모든 레이스는 늦은 밤에 진행됩니다. 즉, 트랙 표면을 데울 햇빛이 없습니다.

첫 번째 연습 세션은 목요일 라스베이거스 시간 기준 오후 8시 30분에, 두 번째 연습 세션은 금요일 자정부터 새벽 1시까지 진행됩니다. 세 번째 연습 세션은 금요일 오후 8시 30분에 진행됩니다. 예선은 토요일 자정부터 새벽 1시까지 진행됩니다. 경기는 평소 일요일이 아닌 토요일 오후 10시에 시작됩니다.

F1에 참여하는 사람들에게 이 레이스는 특이한 시간표 때문에 싱가포르를 떠올리게 할 것입니다. 하지만 라스베이거스는 훨씬 더 극단적이고 기이합니다. 트랙에서는 오후 8시 30분까지 아무런 액션도 시작되지 않으며, 금요일 밤 예선은 토요일 새벽에 끝납니다.

미국에서 F1을 성장시키려는 의도를 가진 레이스에 야간 레이스는 이상하게 느껴질 수 있습니다. 라스베이거스는 밤 10시, 뉴욕은 새벽 1시입니다. 게다가 영국에서는 일요일 아침 6시이기 때문에 F1의 전통적인 유럽 팬들에게는 좋지 않습니다. 그 일정대로라면 팀들은 오후 중반에 일어나서 새벽에 잠자리에 들 것입니다.

"라스베이거스의 상징적인 불빛 아래에서 레이스가 열리는 것이 필수적이었습니다."라고 라스베이거스 서킷 CEO 르네 윌름은 설명합니다. "24시간 돌아가는 도시에서 토요일 저녁 8시는 황금 시간대로 여겨지며, 라스베이거스에서 열리는 많은 주요 쇼와 복싱 경기도 마찬가지입니다."

하지만 주최측은 주로 해외에 거주하는 전통적인 F1 팬들의 이해관계도 고려해야 했다고 인정했습니다. 윌름은 "우리는 그들이 편안하게 경기를 관람할 수 있도록 하고 싶습니다. 이번 경우에는 미국에서 유럽 경기를 관람하는 것처럼 아침에 커피 한 잔과 함께 경기를 관람할 수 있도록 하고 싶습니다. 토요일 밤에 열리는 경기는 그들에게 적합합니다."라고 덧붙였습니다.

라스베이거스 주민들이 교통 체증에 대해 불만을 제기하자, 주최측은 교통 체증을 최소화하기 위해 야간에 경주 일정을 조정했고, 경주에 사용되는 도로는 매일 일부 구간만 개방하고 최대한 짧은 시간 동안만 폐쇄했습니다. 이는 모나코에서 오랫동안 사용해 온 방식과 유사합니다. 모나코에서는 매일 경주가 끝나면 F1 서킷을 지역 차량 통행에 재개하고 경주 시작 직전에 폐쇄했습니다.

늦은 출발로 인해 트랙 온도가 약 10~12°C까지 떨어질 것이며, 야간의 춥고 습한 날씨는 타이어에 치명적일 수 있습니다. 라스베이거스는 1978년 10월 캐나다 몬트리올의 질 빌뇌브 서킷에서 기온이 5°C까지 떨어졌던 F1 역사상 가장 추운 레이스 기록에 근접할 가능성이 높습니다. 드라이버들이 가장 두려워하는 것은 세이프티카나 심지어 레드 플래그로 인해 레이스가 중단될 가능성입니다. 라스베이거스는 트랙과 트랙 사이에 펜스가 쳐져 있고 코너에 열린 공간이 매우 제한적인 스트리트 서킷이기 때문에 이러한 위험이 발생할 가능성이 매우 높습니다.

2023년 시즌 라스베이거스의 기온을 다른 경주와 비교해 보세요. 사진: 웨더 네트워크 — 2023년 시즌 라스베이거스의 기온을 다른 경주와 비교해 보세요. 사진: *웨더 네트워크*

차량 속도가 느려지면 타이어 온도는 자연스럽게 떨어지기 때문에 세이프티카 이후 재시동하는 것은 드라이버에게 특히 어려울 수 있습니다. 드라이버는 타이어가 뜨거워지고 필요한 접지력을 갖춘 상태에서 차량의 감각을 익힐 때까지 처음 몇 코너, 심지어 몇 바퀴를 힘겹게 달려야 합니다. 만약 레이스가 레드 플래그로 시작되면, 드라이버의 상태에 따라 미디엄 타이어나 하드 타이어로 출발하는 것은 빗속에서 출발하는 것만큼이나 어려울 수 있습니다.

이번 주말 라스베이거스 그랑프리의 기온이 매우 낮을 것으로 예상됨에 따라, F1 타이어 공급업체 피렐리는 2023 시즌을 위해 설계된 5가지 타이어 경도 등급 중 가장 부드러운 타이어를 사용하기로 결정했습니다. 드라이버들은 하드 타이어 C3, 미디엄 타이어 C4, 그리고 현재 시판되는 가장 부드러운 타이어인 소프트 타이어 C5를 사용할 예정입니다. 피렐리의스포츠 디렉터 마리오 이솔라는 C3, C4, C5가 뛰어난 접지력을 보장할 것이라고 확신합니다.

"예상되는 저온과 트랙 설계를 고려할 때, 최소 타이어 공기압은 앞바퀴 27psi, 뒷바퀴 24.5psi여야 합니다. 저온에서는 공회전 타이어와 주행 타이어의 압력 차이가 크게 줄어듭니다. 따라서 차량이 주행 중일 때는 트랙 표면 온도가 매우 낮기 때문에 다른 트랙보다 타이어 공기압이 크게 증가하지 않습니다. 따라서 주행 타이어 공기압은 바쿠와 같은 다른 트랙보다 여전히 낮을 것으로 예상합니다."라고 이솔라는 말했습니다.

라스베이거스는 1981년과 1982년 시즌에 두 번의 F1 레이스를 개최한 F1의 새로운 도시는 아닙니다. 그러나 시저스 팰리스 호텔 주차장에 건설된 트랙은 이번 주말 드라이버들이 경주할 트랙과는 거리가 멉니다. 완전히 새로워진 라스베이거스 스트리트 서킷은 17개의 코너와 3개의 긴 직선 코스, 그리고 2개의 DRS 존으로 구성되어 있습니다. 트랙 길이는 6.12km이며 최고 속도는 시속 342km입니다. 결승선은 하몬 애비뉴와 코발 레인 교차로에 있으며, 직선 코스는 라스베이거스 블러바드에서 샌즈 애비뉴까지 이어지며, 공식 레이스는 50랩입니다.

라스베이거스 경마장의 야경. 사진: BBC — 라스베이거스 경마장의 야경. 사진: *BBC*

이솔라는 새로운 트랙 설계에 대해 다음과 같이 말했습니다. "컴퓨터 시뮬레이션 레이아웃 외에는 아무런 참고 자료도 없이 이 레이스에 임하기 때문에 팀과 저희 모두에게 엄청난 기술적 도전이 될 것입니다. 라스베이거스 서킷은 6.12km로 올해 스파 서킷에 이어 두 번째로 긴 서킷이며, 3개의 직선 코스와 17개의 코너로 구성되어 있습니다."

트랙 표면은 일반 도로 아스팔트와 혼합되어 있으며, 특히 라스베이거스 블러바드(Las Vegas Boulevard)의 경우 더욱 그렇습니다. 또한, 이번 주 레이스를 위해 트랙의 다른 구간은 완전히 재포장되었습니다. 이로 인해 불확실성이 더욱 커지고 있습니다. 이번에는 F1 레이스 외에는 지원 레이스가 없으며, 당일 세션이 끝난 후 트랙이 다시 차량 통행이 가능해질 예정입니다. 즉, 시간이 지남에 따라 표면이 점차 매끄러워지고 접지력이 향상될 것입니다.

"바쿠나 몬자처럼 차량이 상당히 낮은 다운포스로 세팅될 것으로 예상합니다. 높은 최고 속도를 달성하는 것이 경쟁력의 핵심입니다. 모든 세션은 야간에 진행되며, 유럽 프리시즌 테스트에서처럼 F1 레이스치고는 주변 온도와 트랙 온도가 이례적으로 낮습니다. 긴 직선 구간은 예선에서 타이어를 예열하고 최적의 온도 범위에서 작동하도록 유지하는 것을 더욱 어렵게 만듭니다. 바쿠와 마찬가지로, 라스베이거스보다 더 큰 어려움이 따를 것입니다."라고 이솔라는 덧붙였습니다.

"레이스가 시작되면 실제 기온이 어떻게 될지 지켜봐야겠습니다." 메르세데스의 기술 이사 앤드류 쇼블린은 말했다. "예상대로라면 유럽 프리시즌 테스트처럼 타이어가 마모되는 데 오랜 시간이 걸릴 것이고, 표면 비딩 같은 것도 없을 겁니다. 타이어가 좀 따뜻해질 때까지 기다리는 수밖에 없습니다."

쇼블린은 "경기가 시작될 때까지 기다려야 합니다. 새 트랙의 위험을 파악하고 비상 계획을 세워야 합니다. 하지만 앞서 말씀드렸듯이 예측이 너무 모호하면 타이어의 성능을 예측하기가 매우 어렵습니다."라고 강조했습니다.

레드불은 싱가포르에서 높은 기온과 습도로 고전했는데, 이는 레드불이 유일하게 우승하지 못한 대회였습니다. 라스베이거스는 정반대 상황으로, 추위에 타이어를 예열할 코너가 거의 없었습니다. 올해 레드불의 강점 중 하나는 타이어를 잘 유지하여 마모된 상태에서도 과열되지 않고 뛰어난 성능을 발휘하는 능력이었습니다.

하지만 이는 레드불이 올해 가장 추운 날씨에 취약하다는 것을 의미할 수 있습니다. 특히 짧은 예선에서 타이어 온도를 충분히 올리지 못할 경우 더욱 그렇습니다. 레드불은 올해 초 호주 그랑프리에서 고전했는데, 세르히오 페레스가 첫 번째 예선에서 낙마했습니다.

당시 레드불은 멕시코산 차량의 엔진에 문제가 있다고 설명했지만, 페레스가 그 주말 팀 동료 페르스타펀과 함께 고전하는 모습을 보면 RB19가 추위 속에서 고전한 것은 우연이 아니었음을 알 수 있었습니다. 페르스타펀은 "저는 그 부분에 대해 경험이 없습니다."라고 인정했습니다. "그립력은 잘 모르겠고, 트랙도 완전히 새로 만들어져서 예상치 못한 상황이 발생할 수도 있습니다."

민 푸옹

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