스텔스는 더 이상 차세대 전투기의 우선 기능이 아닙니다.

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유지 보수 비용

스텔스 기능을 달성하기 위해 전투기는 특수 공기역학적 설계, 기체 제작에 복합 소재의 광범위한 사용, 그리고 스텔스 코팅을 적용하는 경우가 많습니다. 이러한 특수 기술은 모두 매우 비쌉니다.

미국 예산위원회 보고서에 따르면, 스텔스 코팅과 관련된 문제로 인해 F-22와 F-35 항공기 계통의 수리 및 유지 보수 비용이 예산을 크게 초과했습니다.

미국 5세대 항공기용 스텔스 코팅은 기존 항공기용 도료와 달리 혼합 및 코팅 환경에서 많은 특수 기술을 적용합니다.

스피릿 폭격기 센터, F-117A 나이트호크 2대와 함께 비행 (7월 뉴스 사진 1679682835.jpg) — 현재 항공기의 스텔스 기술에는 유지 보수 비용이 문제로 남아 있습니다. 사진: 디펜스 뉴스

한편, 덥고 습한 실제 전투 환경에서 많은 F-22와 F-35 항공기의 스텔스 코팅이 벗겨지거나 혹독한 기후 속에서 코팅이 빠르게 침식되는 현상이 발견되었습니다. 5세대 항공기의 코팅 재도장 비용은 최대 수백만 달러에 달하며, 코팅을 안정화하기 위한 특수 열 환경이 필요합니다.

트레이드오프

5세대 항공기가 스텔스를 위해 희생해야 하는 또 다른 문제는 매우 좁은 임무 범위에서 운용되도록 설계되었다는 것입니다. 내부 무장창과 연료 중량의 제약으로 인해 스텔스 항공기의 항속 거리는 기존 4세대 전투기에 비해 크게 줄어듭니다.

5세대 항공기는 사거리와 화력을 높이기 위해 외부 연료 탱크와 무기를 탑재해야 하지만, 스텔스 기능이 크게 저하되거나 심지어 상실될 수도 있습니다. 록히드 마틴은 F-35 항공기에 "비스트 모드"를 도입하여 화력과 사거리를 극대화하기 위해 스텔스 기능을 희생했습니다.

이러한 항공기는 최적의 속도 범위, 종종 아음속으로 운항해야 하며, 공기와 접촉했을 때 스텔스 코팅이 벗겨질 수 있는 급가속을 최소화해야 합니다. 또한, 적의 전자기 정찰 시스템에 대한 신호 노출을 제한하기 위해 레이더를 사용하지 않습니다.

한계

국제 군사 전문가들은 5세대 항공기가 2000년대 초에 스텔스 성능을 달성할 수 있을 것으로 예상합니다. 그러나 현대 레이더와 방공 미사일 기술의 발전으로 이러한 성능은 크게 저하되고 있습니다. 비록 전장에서 직접 충돌한 적은 없지만, S-400과 S-500과 같은 현대 방공 미사일 시스템에 탑재된 주파수 반전 레이더 기술과 다중 모드 추적 시스템은 5세대 전투기가 광고된 스텔스 성능을 상실하게 만들 수 있습니다.

스텔스 기술은 고출력 단파 레이더 대역에서는 효과적일 수 있지만, 장파나 다중 스펙트럼 레이더 대역에서는 효과가 떨어집니다. F-35와 같은 5세대 전투기가 군용 정찰 레이더뿐만 아니라 민간용 레이더에도 탐지되는 사례가 수없이 많습니다.

F-35 라이트닝 II 합동 타격 전투기(JSF) 프로그램에서 얻은 교훈을 바탕으로, 많은 국가들이 미래 전투기 개발에 대한 야심을 재고하고 있으며, 스텔스 기능은 더 이상 최우선 순위가 아닙니다. 현재의 기술 기반을 바탕으로 4세대 전투기 개발 및 생산에 자원을 활용하면 더 큰 이점을 얻을 수 있습니다.

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