북아프리카 사하라 사막과 같은 세계 주요 사막에 갈 때 사람들은 햇볕에 타는 것을 막기 위해 재킷과 자외선 차단제를 많이 챙깁니다. 하지만 사막의 밤 기온이 낮과 크게 다르기 때문에 따뜻한 옷을 추가로 챙겨야 한다는 사실을 아는 사람은 드뭅니다. 사막이 밤에 추워지는 이유를 알고 싶다면, 이곳 모래의 활동에 대해 알아보세요.
밤이 되면 사막의 기온은 떨어진다.
사막은 왜 밤에 추워질까요?
사하라 사막이나 칠레의 아타카마 사막과 같은 건조한 사막에서는 습도, 즉 공기 중 수증기의 양이 거의 0입니다. 동시에 모래와 달리 물은 열을 저장하는 능력이 매우 큽니다. 따라서 공기 중 수증기가 지면 가까이에 열을 가두어 두면 이 열이 대기로 방출되는 것을 방지하는 데 도움이 됩니다.
습도가 높은 공기는 가열하는 데 더 많은 에너지가 필요하기 때문에, 그 에너지가 소산되어 주변 환경을 식히는 데 더 오랜 시간이 걸립니다. 따라서 사막의 습도 부족은 이러한 건조한 지역이 빠르게 가열되지만, 그만큼 빠르게 냉각될 수 있도록 합니다.
다시 말해, 밤에는 이 광활한 모래톱을 데워줄 태양열이 없으면 기온이 매우 빠르게 떨어집니다. 모래의 열 보존 능력이 매우 약하다는 것은 누구나 알고 있는 사실입니다. 따라서 더 이상 열이 공급되지 않으면 기존의 열이 방출됩니다. 따라서 모래가 사막에 이러한 기이한 현상이 나타나는 주된 원인입니다.
사막의 야간 기온은 섭씨 18도까지 떨어질 수 있습니다.
공기가 극도로 차가우면 이 모래사장에는 수분이 거의 없습니다. 덥고 건조한 이 사막의 연평균 기온은 섭씨 20도에서 25도 사이이며, 낮에는 섭씨 43도에서 49.5도까지 오르고 밤에는 영하 18도까지 내려갑니다.
그 결과, 이곳에서 자라는 식물은 대부분 땅에 가까운 관목처럼 키가 작고 굵으며, 물을 충분히 저장할 수 없는 경우가 많아 대형 포유류는 거의 없습니다. 동시에 사막과 같은 곳에서는 강수량이 매우 적고 그늘을 만들어 줄 큰 나무가 없어 살기 어렵습니다.
어떤 종류의 동물과 식물은 사막에 산다.
사막 지역의 불규칙한 기온 변화에도 불구하고 많은 동식물은 적응하여 번성해 왔습니다. 그러나 이러한 종들은 고온에서 먹이와 물을 찾는 등 피할 수 없는 어려움에 여전히 직면하고 있습니다.
사막에서 가장 풍부하고 다양한 동물군으로 알려진 파충류는 극심한 기온 변화에 잘 적응합니다. 냉혈 동물이기 때문에 안정적인 체온을 유지하기 위해 에너지를 찾을 필요가 없습니다. 또한, 작은 몸집 덕분에 많은 파충류가 낮에는 그늘진 구석을, 밤에는 따뜻한 바위를 찾는 데 도움이 됩니다.
낙타는 사막 환경에서 잘 산다.
하지만 낙타처럼 온혈 동물이나 흡열 동물인 대형 포유류는 몸이 너무 커서 햇빛을 피하고 체온을 낮추는 것이 어렵습니다. 하지만 낙타는 더위와 추위 모두에서 안정적인 체온을 유지할 수 있습니다. 몸에 지방과 두꺼운 털 같은 여러 겹의 단열층이 있어 낮에는 열을 너무 많이 흡수하지 않고 밤에는 열을 너무 많이 잃습니다.
반면 식물은 움직일 수 없기 때문에 사막 환경에서는 더욱 취약합니다. 그렇기 때문에 선인장과 같은 대표적인 사막 식물들은 귀중한 물을 포식자로부터 보호하기 위해 가시와 독소 등 다양한 방어 기제를 발달시켰습니다.
Tuyet Anh (출처: Synthesis)
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