트럼프 대통령은 왜 미국이 이 세계적 상징을 되찾기를 원할까?

(CLO) 인류가 이룬 가장 위대한 공학적 업적 중 하나인 파나마 운하는 두 바다를 연결하는 능력뿐만 아니라, 그 주권을 둘러싼 논란으로 인해 세계의 주목을 받고 있습니다.

도널드 트럼프 대통령은 월요일 취임 연설에서 파나마 운하를 미국이 되찾겠다고 다짐했습니다. "우리는 중국에 운하를 준 것이 아니라 파나마에 줬고, 이제 다시 되찾을 것입니다."라고 트럼프 대통령은 말했습니다.

도널드 트럼프가 미국이 돌려받기를 바라는 파나마 운하는 얼마나 중요한가? 이미지 1 — 미라플로레스 방문자 센터의 전망대에서는 파나마 운하의 미라플로레스 수문을 통과하는 선박을 구경할 수 있습니다. 사진: Image Bank RF/GI

훌륭한 프로젝트이자 경제적 중요성

콜롬비아, 프랑스, 그리고 이후 미국이 운하 건설 기간 동안 운하 주변 지역을 지배했습니다. 프랑스는 1881년에 운하 건설을 시작했지만, 기술적 문제와 높은 노동자 사망률로 인한 투자자 신뢰 부족으로 중단되었습니다.

미국은 1904년 5월 4일에 이 프로젝트를 인수하였고, 1914년 8월 15일에 운하를 개통했습니다. 미국은 1977년 토리호스-카터 조약으로 운하가 파나마에 넘겨질 때까지 운하와 주변 파나마 운하 지대를 계속 통제했습니다.

한동안 미국과 파나마가 공동으로 관리하던 이 운하는 1999년에 파나마에 인수되었습니다. 현재는 국유의 파나마 운하청이 관리 및 운영하고 있습니다.

파나마 운하는 건설이 시작된 이래로 공학적 혁신의 상징일 뿐만 아니라 국제적 정치적 긴장의 상징이 되었습니다.

1914년에 개통된 이 운하는 운송 환경을 완전히 바꾸어 대서양과 태평양 사이의 상품을 운송하는 데 더 짧고, 더 빠르고, 더 비용 효율적인 경로를 제공했습니다.

도널드 트럼프가 미국이 돌려받기를 원하는 파나마 운하는 얼마나 중요한가? 사진 2 — 대서양과 태평양을 연결하는 파나마 운하의 지도 위치. 사진: CC

매년 전 세계 무역량의 약 5%가 80km 길이의 이 운하를 통과하며, 대부분의 화물은 미국 동부 해안과 아시아를 오갑니다. 또한 이 운하는 미국 컨테이너 물동량의 40%를 처리하며, 이는 세계 경제에 미치는 운하의 중요성을 여실히 보여줍니다.

파나마 운하는 현재 세계에서 가장 중요한 인프라 프로젝트 중 하나로, 파나마 경제에 크게 기여하고 있습니다. 2024년 운하 수익은 약 50억 달러에 달할 것으로 추산되며, 이는 파나마 GDP의 약 8%를 차지합니다.

국가적 상징과 정치적 긴장

파나마 운하는 단순한 교통 시설을 넘어 국제적 연결의 상징이기도 합니다. 그러나 역사를 통틀어 운하는 주권과 통제권을 둘러싼 수많은 분쟁의 중심이 되어 왔습니다.

운하 역사상 가장 중요한 사건 중 하나는 1999년 토리호스-카터 조약에 서명한 후 미국이 파나마로 운하의 지배권을 이양한 사건입니다. 이 조약으로 주권 문제가 해결되었지만, 미국과 파나마의 관계는 여전히 경색되어 있었습니다. 특히 미국이 운하 지대를 계속 지배했던 20세기 내내 더욱 그랬습니다.

트럼프 대통령이 운하를 미국의 통제 하로 반환하겠다고 발표한 것은 수로의 소유권과 사용권을 둘러싼 끝없는 분쟁을 뚜렷하게 상기시키는 일입니다.

파나마 정부는 트럼프 대통령의 발언에 강력히 반발하며 "파나마 운하와 주변 지역의 모든 제곱미터는 파나마에 속한다"며 "우리나라의 주권과 독립은 협상의 여지가 없다"고 주장했습니다.