동물들이 때때로 다른 사람의 아이를 입양하는 이유는 무엇일까?

동물을 입양하는 것은 진화적 이점이 있을 수 있지만, 공감이나 경험 부족과 같은 다른 요인 때문일 수도 있습니다.

산악고릴라( Gorilla beringei beringei )는 무리를 지어 살며 어미가 없는 새끼를 입양합니다. 사진: SIMON MAINA/AFP

워싱턴 주 고래 연구 센터의 행동 생태학자이자 연구 책임자인 마이클 바이스는 부모가 없는 신생아를 돌보는 것은 입양 부모에게 진화적 이점을 제공하기 때문일 수 있다고 말합니다. 예를 들어, 입양은 양육하지 않는 암컷에게 귀중한 경험을 제공하여 미래 자손의 생존 가능성을 높일 수 있습니다. 입양은 종 내에서 또는 종 간에 이루어질 수 있지만, 종 간에 이루어지는 경우는 매우 드뭅니다.

2021년 eLife 저널에 발표된 한 연구에서 전문가 팀은 산악고릴라( Gorilla beringei beringei )에게 모성 상실이 미치는 영향을 조사한 결과, 2세가 넘은 고아가 무리의 다른 구성원, 특히 우세한 수컷과 긴밀한 유대감을 형성한다는 사실을 발견했습니다.

산악고릴라는 보통 우세한 수컷 한 마리, 암컷 여러 마리, 그리고 그들의 새끼들로 이루어진 무리를 지어 산다. 우세한 수컷이 새끼를 낳는지 여부와 관계없이, 그의 역할은 다음 세대가 경쟁 수컷에게 죽임을 당하지 않도록 보호하는 것이다.

"어린 새끼를 잘 돌보고 암컷 앞에서 그 일을 하는 수컷은 매우 인기가 많습니다. 어미가 없는 새끼를 돌보면 우두머리 수컷에게 점수를 주어 짝짓기 가능성을 높이고 유전자를 물려줄 수 있습니다."라고 저널 eLife 에 게재된 이 연구의 저자이자 취리히 대학교 행동생태학자인 로빈 모리슨은 설명합니다.

모리슨은 무리 내 암컷 산악고릴라들이 어미를 잃은 새끼를 키우는 것이 반드시 이득이 되는 것은 아니지만, 두 살이 넘은 새끼들은 스스로 먹이를 찾아다닐 수 있기 때문에 큰 노력이 필요하지 않다고 말합니다. 게다가 다른 새끼들도 놀이 친구가 생기기 때문에 사회성 발달에 도움이 된다고 합니다.

입양은 다른 영장류들 사이에서도 흔히 일어나는 현상이며, 집단을 하나로 묶는 데 도움이 될 수 있습니다. 2021년 Scientific Reports 저널에 발표된 한 연구에서, 전문가 팀은 유인원, 특히 암컷 보노보( Pan paniscus )가 다른 집단의 아기를 입양하는 최초의 사례를 기록했습니다. 연구진은 이러한 행동이 성체의 사회적 지위를 향상시킬 수 있다고 주장합니다.

또 다른 가능성은 인간처럼 암컷 보노보도 갓 태어난 새끼에게 공감과 애정을 느낀다는 것입니다. 하지만 이러한 애정은 새끼들이 무리에 휩쓸려 납치되거나 죽는 결과로 이어질 수 있습니다.

영장류도 인간이 아기나 작은 동물을 볼 때처럼 보살피는 본능을 보일 수 있습니다. 태평양 북서부와 캐나다 서부 해역에서 범고래( Orcinus orca )를 연구하는 데 많은 시간을 보내는 바이스에 따르면, 이는 영장류에게만 해당하는 것은 아니라고 합니다.

어린 파일럿 고래가 범고래와 함께 수영하고 있다. 사진: 아이슬란드 범고래

2021년, 아이슬란드 과학자들은 처음으로 범고래들이 새끼 를 입양하는 모습을 목격했습니다. 2023년 6월, 아이슬란드 범고래 프로젝트 전문가들은 또 다른 암컷 범고래가 비슷한 행동을 보이는 것을 보고 의아해했습니다.

바이스는 연구자들이 두 종의 성체가 서로 소통하는 것을 본 적이 없기 때문에 이런 사례는 "큰 미스터리"라고 말하며, 이는 범고래가 파일럿 고래 새끼를 납치했을 가능성이 있음을 의미한다고 말했습니다.

한 가지 중요한 의문은 이것이 범고래에게 어떤 도움이 되느냐는 것입니다. 젖 생산에는 많은 에너지가 소모되는데, 어미 범고래는 새끼에게 최대 3년까지 젖을 먹입니다. 입양된 새끼는 어미 범고래의 에너지를 빼앗고 고갈시켜 자신의 새끼에게도 문제를 일으킬 수 있습니다.

연구진은 암컷 범고래가 갓 출산했기 때문에 새끼를 돌봐야 한다는 강박관념을 느꼈을 가능성이 있다고 시사했습니다. 호기심, 높은 사회성, 또는 경험 부족 등 여러 요인이 입양에 영향을 미쳤을 수 있습니다. 경험 부족이 범고래가 둥근머리돌고래에게 관심을 보인 이유일 수 있습니다. 와이스는 "모성 본능이 잘못되었을 가능성이 있습니다."라고 말했습니다.

경험이 부족한 어미들은 비포유류 종에서 실수를 저지르는 경우가 있습니다. 뻐꾸기( Cuculus canorus )는 기생성 새입니다. 즉, 암컷은 다른 종의 둥지에 알을 낳아 다른 종의 둥지를 돌보는 수고를 덜어줍니다. 1992년 행동 생태학(Behavioral Ecology ) 저널에 실린 연구에서 저자들은 큰갈대솔새( Acrocephalus arundinaceus )의 어린 암컷이 나이 든 암컷보다 뻐꾸기 알에 속을 가능성이 더 높다는 것을 발견했습니다.

투 타오 ( Live Science 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/tai-sao-dong-vat-doi-khi-nhan-nuoi-con-cua-ke-khac-4641791.html