호치민시에 있는 40년이 넘은 "영안실 찹쌀밥" 식당은 매일 밤 손님들이 줄을 서서 사려고 합니다.

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쩐푸는 호찌민에서 장례식장이 두 곳 있는 보기 드문 거리입니다. 이곳 주민들은 주로 봉헌지와 장례 용품을 판매합니다. 하지만 바로 이 거리에는 오랫동안 찹쌀을 파는 노점이 있어 특히 밤에 많은 손님들이 찾아옵니다. 주인과 직원들은 김이 모락모락 나는 찹쌀을 떠서 건져 올리고, 바나나 잎에 찹쌀을 고르게 펴 바르고, 재빨리 향신료를 뿌려 포장하는 등 쉴 새 없이 일합니다.

이 찹쌀 가마의 주인은 루 바오 민 씨(49세, 호치민시)입니다. 민 씨는 어머니의 뒤를 이어 40년 넘게 찹쌀 장사라는 가업을 이어오고 있습니다.

"손님들이 제 가게가 장례식장들이 즐비한 거리에 있다는 걸 보고 그냥 '장례식 찹쌀'이라고 부르셨어요. 익숙해지긴 했지만 어떻게 해야 할지 모르겠더라고요. 운명이었나 봐요. 많은 분들이 낯설어하고 궁금해하셔서 먹어보려고 찾아오셨고, 결국 단골이 되셨죠." 민 씨가 말했다.

민 씨에 따르면, 이 식당의 원래 이름은 "소금 찹쌀밥 409"였지만, 세월이 흐르면서 손님들은 "유령 찹쌀밥", "장례식 찹쌀밥" 또는 가장 흔한 이름인 "영안실 찹쌀밥"과 같이 독특하고 소름 끼치는 이름을 붙였다고 합니다.

민 씨의 찹쌀 가판대에서는 찹쌀밥 한 종류만 팔아요. 바로 짭짤한 찹쌀밥이죠. "어머니께서 1970년대와 1980년대에 찹쌀밥을 팔았는데, 나중에 저에게 물려주셨어요. 이 거리에서 살면서 장사를 하게 됐죠. 나중에 이 거리가 장례식장으로만 쓰이고, 특히 밤에는 음식을 파는 사람이 거의 없을 거라고는 생각도 못 했어요." 민 씨가 말했다.

고소한 찹쌀밥에는 땅콩 가루, 파기름, 볶은 양파, 돼지고기, 중국식 소시지, 그리고 특히 "신성한 간장"과 같은 재료가 함께 제공됩니다. 찹쌀밥 포장마차는 오후 3시부터 늦은 밤까지 영업하지만, 민 씨에 따르면 가장 붐비는 시간은 저녁 7시에서 8시 사이입니다.

"오랫동안 장사를 해 왔기 때문에 하루에 쌀이 몇 킬로그램인지 계산하지 않고, 서너 그릇 정도만 알고 있어요. 그릇 속 찹쌀이 줄어들면 더 넣어서 팔아요. 밤늦게 팔 때쯤이면 다 떨어져요. 바람이 너무 부는 날에는 찹쌀이 잘 안 팔리니까 미리 찹쌀을 덜 끓이는 편이에요."라고 민 씨는 말했다.

자동차 주인인 류바오민 씨의 초상화. — 안 민(Anh Minh) - 식당 주인이 어머니의 찹쌀밥 레시피를 보존하고 있다(사진: 누 칸(Nhu Khanh))

민 씨는 예전에는 물자가 부족해서 어머니가 숯불로 찹쌀밥을 짓고 바나나 잎으로 찹쌀밥을 싸서 손님들에게 팔았다고 말했습니다. 그는 바나나 잎이 소박하고 뜨거운 찹쌀밥에 싸서 먹어도 유해 물질이 발생하지 않는다는 것을 알고 지금까지 바나나 잎을 사용해 왔습니다.

그는 서쪽에 있는 지인에게서 바나나 잎을 샀다. 바나나 잎은 깨끗이 씻어 잘게 썰어 놓았다. 민 씨에 따르면, 시든 바나나 잎은 보기 좋지 않지만, 너무 신선하면 뜨거운 찹쌀밥을 싸면 쉽게 찢어진다고 했다.

매일 두세 명의 조카들과 함께 일찍 일어나 재료를 손질하고, 바나나 잎을 닦아서 나눠야 해요. 찹쌀은 오랜 친구한테서 직접 수입한 거예요. 찹쌀이 깨끗하고 알갱이가 고르게 생겨서 밥을 지으면 아주 쫀득하고 향긋해요. 파기름, 볶은 양파, 볶은 땅콩, 돈까스 같은 요리는 모두 직접 만들어요. 매일 만들어서 당일에 다 팔려요.

크고 좋은 땅콩을 고르고, 볶아서 부드러워질 때까지 빻습니다. 파와 볶은 파를 함께 넣고, 파는 동안 파기름을 넣습니다. 맛있고 독특한 풍미를 잃지 않기 위해 미리 섞는 일은 절대 하지 않습니다." 민 씨는 자신의 비법을 공유했습니다.

"모르그 스티키 라이스" 요리는 많은 식당 손님에게 인기가 있습니다(사진: 캐시 찬)

민 씨는 속짱(Soc Trang) 에서 오랜 지인으로부터 소시지를 수입했습니다. 민 씨에 따르면, 이곳 소시지는 오랜 전통을 자랑하여 대부분의 손님에게 맛있고 적합하다고 합니다. 소시지는 얇고 둥글게 썰어집니다. 돼지고기는 꽤 부드럽고 적당히 짭짤하며, 시중에서 파는 솜사탕처럼 달지 않아 노점에서 저렴한 가격에 판매됩니다.

주인은 찹쌀밥에 향신료를 뿌린 후 간장을 재료에 조금씩 스며들도록 적당량 부어 진하지만 너무 짜지 않은 맛을 냅니다.

"많은 사람들이 간장이 맛있다고 생각하고 제 레시피가 있다고 생각하지만, 사실 저는 레시피가 없어요. 오랜 경험을 바탕으로 제 입맛에 맞는 좋은 간장을 골라 수십 년간 판매해 온 거죠." 민 씨는 솔직하게 말했다.

찹쌀밥집은 손님들로 북적거리고, 사장님과 직원들은 재빠르게 서비스를 제공합니다. ( 영상 : Nhu Khanh)

밤 10시, 찹쌀밥은 아직 끓고 있었고 연기가 피어오르는 가운데 가게 앞에는 손님들이 줄을 서 있었습니다. 손님의 절반 가까이가 5구에 사는 중국인들이었는데, 찹쌀밥을 사러 온 사람들이었고, 가게 주인도 중국어로 소통했습니다.

"처음에는 '영안실 찹쌀'이라는 이름이 궁금해서 먹어봤어요. 그땐 찹쌀을 기다리는 게 좀 무서웠어요. 맞은편 가게가 장례식장이었고, 북소리와 나팔소리가 너무 차가웠거든요. 하지만 오래 사 먹다 보니 익숙해져서 더 이상 무섭지 않았어요." 찹쌀을 사러 온 중국인 호아 씨가 말했다.

손님들에 따르면, 민 씨의 짭짤한 찹쌀밥은 바나나 잎에 싸서 먹는 방식이 소박하면서도 안전하기 때문에 인기가 많다고 합니다. 주인은 찹쌀밥을 반텟처럼 길쭉하게 말아서 먹습니다. 손님들은 플라스틱 숟가락을 사용하지 않고 바나나 잎을 뜯어 먹습니다. 주인은 이러한 먹는 방식에 대해 설명하며, 플라스틱 숟가락이 뜨거운 찹쌀밥에 닿으면 건강에 좋지 않을까 봐 걱정된다고 말했습니다.

찹쌀밥과 함께 나오는 재료들은 사장님이 정성껏 손질하여 맛에 딱 맞습니다. 찹쌀밥 냄비는 차 안 가스레인지 위에 올려져 있어 김이 모락모락 납니다. 찹쌀밥은 꽤 끈적하고 향긋하며 기름지지만, 사이공의 다른 찹쌀집들만큼 맛있지는 않습니다.

"저녁에 퇴근하고 나면 종종 이곳에 들러 찹쌀밥을 사 먹습니다. 가끔 찹쌀밥이 좀 퍽퍽하고 간장이 살짝 스며들어 밍밍한 경우도 있지만, 전반적으로 제 입맛에 맞고 반찬도 맛있고 가격도 2만~3만 동 정도로 저렴합니다." 한 젊은이가 "영안실 찹쌀밥"에 대한 소감을 밝혔습니다.

보 누 칸