베트남과 미국을 잇는 귀족들

미국 작가이자 저널리스트인 레이디 보튼은 언론과의 수많은 대화와 회의에서의 공개 연설을 통해 베트남을 항상 제2의 고향으로 여긴다고 밝혔습니다. 83세의 나이에도 그녀는 여전히 여러 곳을 여행하고, 활발하게 활동하며, 사회 활동에도 참여하고 있습니다. 많은 언론인과 과학자들은 그녀를 베트남과 미국 두 나라를 연결하는 고귀한 인물로 여깁니다.

1968년 말, 퀘이커 인도주의 기구(Quaker Humanitarian Organization)에서 간호사로 일하던 보튼 여사는 베트남으로 건너가 꽝다(Quang Da) 지역의 전쟁 피해자들을 지원하는 자원봉사 활동에 참여했습니다. 1970년부터는 프리랜서 작가 겸 사진기자로 활동했습니다. 활동 범위가 넓어지면서 남베트남 민족해방전선(National Liberation Front of South Vietnam)의 민간인 및 혁명 활동가들과 더 많은 교류 기회를 얻었습니다. 전장에서의 실제 경험은 미국이 베트남 국민들에게 일으킨 전쟁에 대해 더 깊이 이해하는 데 도움이 되었습니다.

베트남어를 독학하고 반세기 넘게 베트남에 살았던 이 여성 작가는 고국에서 지구 반대편에 있는 이 나라의 역사를 조사하는 데 많은 시간을 바쳤습니다. 특히 레이디 보튼은 호치민 주석, 보 응우옌 지압 장군을 비롯한 베트남의 여러 유명 인사에 대한 깊은 이해를 가지고 있습니다. "어렸을 때 저는 지구 반대편 베트남에 대해 아무것도 몰랐습니다. 프랑스와 같은 강대국이 디엔비엔푸 전투에서 세계 지도에 있는 작은 나라에 왜 졌는지 매우 놀랐고 이해할 수 없었습니다. 그리고 제 미국도 날마다 이곳에서 곤경에 처했습니다. 처음에는 낯설었지만 더 배우고 싶은 호기심이 생겼습니다. 그 멀고 회복력 있는 나라에 대한 정보는 매일 마법 같은 매력을 가지고 있는 것 같았고, 그곳에 가고 싶게 만들었습니다. 그러다가 제가 자발적으로 두 번째 고향이라고 생각하는 베트남에 사랑에 빠졌습니다."라고 이 여성 기자는 말했습니다.

미국의 작가이자 저널리스트인 레이디 보튼, 2025년 4월.

지금까지 그녀 자신도 베트남과 미국을 몇 번이나 오갔는지 기억하지 못합니다. 그녀는 사랑과 열정으로 집필, 편집, 번역 활동을 통해 베트남 언론과 출판계에 많은 공헌을 해왔습니다. 베트남 이름이 Ut Ly인 이 미국인 여성은 베트남에 올 때마다 모든 사람들의 따뜻한 환영 덕분에 마치 고향에 돌아온 것 같은 기분이 든다고 털어놓았습니다.

보튼 부인의 고백은 2018년 음력 설 연휴에 작가 응우옛 뚜(2024년 9월 사망)의 자택에서 있었던 만남을 떠올리게 했습니다. 그날 두 작가는 이중 언어 책 "호 아저씨와 아이들, 그리고 여자들"의 재판 및 추가 원고 내용을 마무리하는 작업일을 가졌습니다. 두 작가가 작업하고 대화하는 모습을 보니, 아시아인과 서양인 사이에 외모 차이가 없었다면 마치 자매처럼 서로에게 기묘한 이해와 친밀함을 느꼈을 것입니다. 그날, 심각한 병에서 막 회복된 상태였지만, 절친한 친구와 함께 작업하면서 작가 응우옛 뚜는 마음이 한결 가벼워졌습니다.

그녀는 이렇게 말했습니다. "2008년, 제가 베트남어로 쓰고 레이디가 영어로 번역한 "호 아저씨와 여성과 아이들"이라는 당시 이중 언어 책이 처음 출판되었는데, 이는 우리의 협력을 상징하는 것이었습니다. 저는 그녀를 오랫동안 알고 지냈지만, 공식적으로 함께 작업한 것은 처음이었습니다. 그녀가 여러 나라의 기록 보관소에서 베트남과 호 아저씨에 대한 귀중한 정보와 문서를 수집해 온 여정에 깊은 감명을 받았습니다. 함께 작업하면서 우리는 서로를 잘 이해하고 매우 원활하게 협력했습니다. 오랜 세월이 흐른 후, 우리가 함께 작업하여 우리 모두에게 소중한 많은 작품을 탄생시킨 이유이기도 합니다. 레이디 보튼은 베트남을 가장 잘 이해하는 미국인 중 한 명이라고 생각합니다."

"베트남계 미국인" 작가는 늘 입가에 미소를 머금고 활기가 넘치는 모습이었습니다. 그녀는 우리의 질문에 기꺼이 답할 준비가 되어 있었습니다. 지극히 자연스럽고, 진솔하며, 친절한 모습, 바로 그런 감정들이 그녀가 대화 상대에게 전하는 메시지였습니다.

가장 만족스러운 작품을 꼽자 그녀는 잠시 생각하더니 이렇게 답했습니다. "우선, 호치민 주석에 대한 책입니다. 여러분과 제가 사랑하는 호치민 삼촌이시죠. 남베트남에 몇 달 동안 머물렀을 때 돌아가셨지만, 저는 직접 만나 뵐 기회가 없었습니다. 호치민 주석과 직접 소통하고 그분에 대한 감동적인 이야기를 많이 들었습니다. 그들의 이야기를 통해 저는 베트남뿐 아니라 전 세계 노예들의 지도자를 진심으로 존경합니다. 저는 제 작품을 통해 베트남 혁명을 승리로 이끈 호치민 주석에 대한 정확하고 완전한 시각을 담고 싶습니다. 온 국민의 단결로 만들어진 힘, 이상, 그리고 결의로 말입니다. 또한 전 세계에 작지만 매우 영웅적인 베트남을 알리고 싶습니다!"

레이디 보튼의 언론과 출판계에서의 명성을 높이는 데 기여한 베트남과 베트남 사람들에 대한 작품으로는 "After Sorrow", "Ho Chi Minh - A Portrait", "Ho Chi Minh, a Journey" 등이 있습니다. 그 중에서도 "After Sorrow"는 그녀가 질문을 받으면 가장 먼저 언급하는 책 중 하나입니다.

그녀에 따르면, 이 책의 핵심 내용들이 미국이 베트남에서 일으킨 전쟁을 사람들이 바라보는 방식을 바꾸었다고 합니다. 특히, 그녀가 직접 목격한 베트남 공산주의자들이 조국을 해방하기 위해 헌신하고 수많은 고난과 위험에 맞서 싸우며 기꺼이 희생했던 이야기들이 많이 담겨 있습니다.

사진작가 트란 홍(맨 오른쪽)과 그의 미국인 친구 레이디 보튼(가운데). 사진: TRANG TUAN TU

기자 레이디 보튼과 이야기를 나누면서, 그녀는 1980년 전쟁 후 처음으로 베트남으로 돌아와 오랫동안 염원해 온 프로젝트를 수행했다는 사실을 알게 되었습니다. 바로 미국에 대한 저항 전쟁 중 베트남 시골에서 보낸 시간을 담은 책 "슬픔 이후(After Sorrow)"를 완성하는 것이었습니다. 그녀의 일기에는 수많은 감동적인 이야기들이 담겨 있었습니다. 이 책에서 베트남 친구들은 미국 작가 겸 기자 레이디 보튼에게 남베트남 민족해방전선(National Liberation Front)에 참여하여 미국과 그 추종자들의 침략과 억압에 맞서 싸웠던 혁명 활동에 대한 구체적인 이야기를 들려주었습니다. 레이디 보튼의 관점에서는 모든 것이 현실적이고 감동적으로 느껴졌습니다.

여성 기자는 이렇게 털어놓았습니다. "전쟁이 끝난 후에도 저는 베트남에서 하고 싶은 일이 아직 많다는 것을 느꼈습니다. 베트남 친구들이 항상 저와 함께했습니다. 제가 구했거나 제 품에서 목숨을 잃은 사람들은 다시 돌아가고 싶은 마음을 불러일으켰습니다. 심지어 전쟁 후 미군 참전 용사들조차도 저를 그들과 함께 만나고 싶어 했습니다... 『슬픔 이후』는 1995년에 완성되어 출판되었습니다. 불과 몇 달 후 베트남과 미국은 국교를 재개했습니다. 제 책이 양국 관계 정상화에 어떤 식으로든 도움이 되었다는 사실에 기뻤습니다."

보튼 여사는 1990년부터 1991년까지 하노이 퀘이커 단체 임시 이사, 베트남 주재 미국 친우 위원회 수석 대표, 영국 외교 전문지 "베트남 문화의 창" 편집장을 역임한 것으로 알려졌습니다. 이 여성 기자는 베트남에 장기 체류하고 싶다는 의사를 여러 차례 밝혀왔습니다. 그러나 비자 규정으로 인해 비자가 만료되자 보튼 여사는 베트남을 떠나 본국으로 돌아가거나 연장을 기다리며 제3국으로 이동해야 했습니다. 이 문제에 대해 그녀는 단 한 번의 불평도 없이 기꺼이 협조했습니다.

하지만 2018년 말부터 레이디 보튼은 명확한 이유 없이 오랫동안 베트남을 떠났습니다. 그러다 코로나19 팬데믹이 닥치면서 그녀에 대한 소식은 거의 끊겼습니다. 많은 베트남 친구들은 그녀의 건강과 고령 때문에 예전처럼 북반구와 남반구를 "셔틀처럼" 오갈 수 없을까 봐 걱정했습니다. 놀랍게도 2023년 음력 설 전에 그녀가 호찌민으로 돌아와 다양한 활동에 계속 참여하고 있다는 소식을 접했습니다.

그녀의 절친한 베트남 친구이자 저널리스트였던 응우옌 학 담 투를 통해 우리는 이 "이상한" 미국 여성에 대해 더욱 알게 되었고, 그에 대해 더욱 존경하게 되었습니다. 1942년생인 그녀는 결혼하지 않고 평생 사회 활동에 헌신했습니다. 여러 명문 대학에서 공부하고 다양한 직업을 경험하며 풍부한 정보를 축적하여 수많은 귀중한 작품을 탄생시켰습니다. 이러한 작품들의 품질은 "그 자체로" 레이디 보튼이 베트남의 작가, 번역가, 저널리스트, 그리고 문화인이라는 대중의 인정을 받게 했습니다.

보튼 부인 이야기를 마무리하며, 인민군 신문의 전 사진기자이자 사진작가인 트란 홍 대령이 최근 보튼 부인이 자신의 "기억과 전설" 사진전을 뜻밖에 방문했을 때 들려준 이야기를 들려드리고자 합니다. "전시 담당자가 미국인 여성이 만나고 싶어 한다고 전화했을 때, 저는 바로 보튼 부인이 떠올랐습니다. 최대한 빨리 그곳으로 향했는데, 정말 보튼 부인이었습니다. 그녀는 노트에 몇 마디를 조심스럽게 적고 있었습니다. 미국에서 하노이에 막 도착한 보튼 부인은 곧바로 전시장에 와서 열정적인 프로젝트를 곧 완성할 것이라고 말했습니다. 베트남에서의 여행과 사교 활동 비용은 대부분 사비로 충당했다고 알고 있습니다. 정말 귀한 경험이었습니다!"

민 투

출처: https://sknc.qdnd.vn/nhan-vat/quy-nhan-lam-cau-noi-viet-nam-hoa-ky-503861