여름방학 첫날, 봉이 잠에서 깨어보니 어머니는 이미 출근해 있었다. 탁자 위에는 어머니가 급히 쓴 노란 쪽지가 놓여 있었다. 봉에게 아침을 먹고 할아버지가 데리러 오실 때까지 책을 읽으라고 쓴 쪽지였다.
아침 식사 후, 봉은 심심함을 달래기 위해 무엇을 해야 할지 멍하니 생각하고 있었다. 어머니와 함께 이 아파트로 이사 온 지 한 달도 채 되지 않아, 이웃들과도 친분이 없어 함께 놀 친구가 없었다. 봉은 갑자기 함께 살았던 고양이들을 떠올리며 울음을 터뜨렸다. 이사 당시, 봉은 시험 공부와 졸업반과의 작별 인사로 바빴다. 다른 여러 가지 사정 때문에 봉과 어머니는 고양이들을 데려올 수 없었다.
봉은 찬이를 가장 그리워했습니다. 수아가 납치된 후, 모녀가 얼마나 슬퍼하는지 본 조부모님의 이웃인 리엔 씨는 찬을 봉에게 데려왔습니다. 찬은 잘생기고 건강한 잡종 고양이였습니다. 하지만 밧줄에 잡힌 후 찬은 겁이 많아졌습니다. 찬은 항상 집에만 있었고, 이상한 소리가 들리면 숨을 곳을 찾으려고 안으로 뛰어들었습니다. 린 씨 - 리엔 씨의 딸은 찬을 매우 사랑했지만, 올해 도시에 있는 대학교에 진학하면서 찬을 돌볼 수 없게 되자, 봉에게 찬을 맡겼습니다. 방학 때마다 찬을 찾아 그리움을 달랠 수 있도록 말입니다.
찬을 집에 데려온 첫날, 찬은 의자 밑에 숨고 가로대 위로 올라가 지붕 위에 숨은 도둑처럼 몸을 웅크렸다. 엄마와 봉은 오랫동안 찬을 찾았지만 찾을 수 없었다. 찬이 발코니를 넘어갔다고 생각한 봉은 찬이 불쌍하기도 하고 린이 슬퍼하고 화를 낼까 봐 많이 울었다. 찬이 배가 고파서 저녁이 되어서야 숨어 있던 곳에서 나왔다. 반 달 동안 찬을 껴안고 위로해 주면서 찬은 엄마와 딸에게 익숙해졌고, 털을 쓰다듬어 주고 엄마 발에 몸을 비비는 것을 좋아했다. 조금 슬펐지만, 봉은 찬이 봉보다 엄마를 더 사랑한다는 것을 비밀리에 인정해야 했다. 엄마는 찬에게 밥을 주고 자기가 차려놓은 물건들을 치워주는 사람이 엄마였기 때문에 그렇게 말한 것이다. 어쩌면 엄마가 퇴근할 때마다 찬이 달려나와 엄마를 맞이하는 걸지도 모른다. 엄마가 며칠 동안 자리를 비우면 정말 끔찍했을 거예요. 엄마가 돌아오면 찬은 문으로 달려가 엄마에게 달려들었고, 봉이도 질투할 정도였어요. 봉은 찬을 여러 번 놀렸어요. "어떻게 감히 우리 엄마를 훔쳐 가?" 찬은 봉의 협박을 심각하게 받아들이지 않았어요. 봉이 찬을 엄마 품에서 밀어낼 때마다 찬은 봉을 노려보았어요. 찬의 태도는 정말 무례했어요.
그때 봉은 노를 만났다.
노는 봉과 그녀의 어머니에게 아주 특별한 방식으로 찾아왔습니다. 그날, 하이의 아들 탄은 어머니가 봉을 학교에서 데려가는 것을 도왔습니다. 집 근처 작은 공원을 지나가던 봉은 갑자기 개들이 작은 새끼 고양이를 쫓는 것을 보았습니다. 새끼 고양이의 동그란 눈을 보고, 봉은 탄에게 멈추라고 했습니다. 탄은 개들을 쫓아냈고, 봉은 살금살금 다가갔습니다. 새끼 고양이는 봉의 애정을 느낀 듯 그냥 서서 기다렸습니다. 그래서 두 형제는 새끼 고양이를 집으로 데려왔고, 탄은 새끼 고양이를 목욕시키고 먹이를 주었습니다. 봉은 새끼 고양이의 검은 털과 작은 체구 때문에 노라는 이름을 지었습니다.
Nho는 가족의 새로운 구성원이 되었습니다. Nho는 예전의 Sua만큼 예쁘지도 않았고 Chanh만큼 키가 크고 잘생기지도 않았지만 Nho는 순종적이고 온화했으며 가장 중요한 것은 Nho가 Bong을 매우 사랑하고 매달렸다는 것입니다. Chanh이 어머니에게 했던 일들을 이제 Nho는 Bong에게 했습니다. 매우 까다로웠던 Chanh과 달리 Nho는 생선, 고기, 새우, 새우부터 푸른 채소와 풀까지 모든 것을 먹었습니다. 그렇게 먹은 덕분에 Nho는 매우 빨리 자랐습니다. 몇 달 후, Nho는 거의 Chanh만큼 컸습니다. Bong과 그녀의 어머니는 Nho가 Chanh를 꾸짖고 Chanh의 머리에 발을 올려놓고 그녀에게 상기시키는 것을 여러 번 보았습니다. Chanh가 전에 했던 것처럼 말입니다. 그 방탕한 행동에 Bong과 그녀의 어머니는 배가 아플 정도로 크게 웃었습니다.
찬과 노와 함께한 엄마와 봉의 삶은 사건과 웃음으로 가득 차 있다.
찬과 노가 자라면서, 봉은 어머니가 봉의 학비와 고양이 두 마리를 돌보기 위해 일해야 한다는 것을 깨달았습니다. 그 때문에 어머니는 몹시 피곤했고 걱정도 훨씬 더 많아졌습니다. 게다가 어머니의 직장이 바뀌면서 봉과 어머니는 새 집으로 이사를 가게 되었고, 봉은 더욱 바쁘고 스트레스가 많았습니다. 그래서 어느 날 밤 어머니가 봉을 꼭 껴안고 찬과 노를 위한 새 집을 구하겠다고 속삭였을 때 봉은 놀라지 않았습니다.
찬은 조부모님 댁으로 돌아갈 수 있었습니다. 전 주인인 리엔 씨와 가까워서 돌보기 편리했기 때문입니다. 조부모님은 연로하셔서 노를 받아주실 수 없었습니다. 그래서 남은 건 노뿐이었습니다. 봉이 걱정하며 바쁠 때, 노는 우연히 봉과 어머니를 도왔습니다.
그날, 엄마 친구인 미 이모가 찾아왔습니다. 찬은 평소처럼 낯선 사람을 보면 의자 밑으로 숨고 얼굴을 보이지 않았습니다. 하지만 대담하고 다정한 성격의 노는 발을 흔들며 엎드려 이야기를 들었습니다. 다행히 노에게 다행인 것은 미 이모네 가족 모두가 고양이를 사랑하고 아껴 주었다는 것입니다.
봉은 어른들이 무슨 이야기를 나누었는지 자세히 알지 못했지만, 학교에서 집에 돌아왔을 때 노 씨가 집에 없다는 것만 알았습니다.
그 이후로 봉은 노가 그리울 때마다 만화책을 몇 권 그리며 노를 처음 만났던 날을 떠올리고, 미 이모의 배낭을 메고 집을 나서며 눈을 크게 뜨고 봉을 바라보는 모습을 상상했습니다. 주말이면 봉의 엄마는 봉을 데리고 미 이모네 집에 놀러 가곤 했습니다. 노는 봉을 금방 알아보고는 봉의 품에 웅크리고 앉아 봉의 가슴에 머리를 다정하게 비비곤 했습니다. 미 이모네 집에는 아름다운 나무 새장, 새 목줄, 맛있는 파테 사료, 그리고 향기로운 깔짚이 있었습니다. 그래서 봉은 마음이 든든했습니다.
봉은 찬을 만나러 조부모님 댁에 자주 갔습니다. 찬은 노처럼 봉이 아플 때 가만히 앉아 있지는 않았지만, 찬은 봉을 즐겁게 해 주는 방법을 알고 있었습니다. 오랜 세월 동안 찬과 함께 찍은 모든 사진과 영상에는 많은 추억이 담겨 있었습니다.
봉씨는 일어나서 책장으로 달려가 종이와 펜을 가져온 다음 책상에 앉아 할아버지를 기다리며 글을 쓰고 그림을 그렸습니다.
밤, 잠자리에 들기 전, 엄마는 봉이의 책상 서랍을 열어 고양이 만화책을 보았습니다. "내 작은 친구들"이라는 제목 외에도 "기억해, 기억해, 기억해, 기억해!"라는 단어들이 수십 개나 적혀 있었습니다.
출처: https://baocantho.com.vn/nhung-nguoi-ban-nho-cua-bong-a187284.html
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