우주 산업은 놀라운 속도로 성장하고 있으며, 2024년에는 많은 신생 기업이 큰 성과와 이정표를 달성할 것으로 기대됩니다.
1. 스핀 런치
NASA의 준궤도 가속기가 실험용 탑재체를 발사하고 있다. 사진: SpinLaunch
2024년은 스핀론치(SpinLaunch)에게 중요한 해가 될 수 있습니다. 스핀론치는 오비탈 론치(Orbital Launch)라는 원심력 시스템을 사용하여 지구 저궤도에 탑재물을 발사함으로써 소형 화물 시장에 혁신을 일으키고자 합니다. 2022년, 스핀론치는 준궤도 가속기(Suborbital Accelerator)를 사용하여 NASA 시험 탑재물을 우주로 발사할 예정입니다. 최대 1만 그램의 탑재물을 시속 5,000마일(약 8,000km)까지 가속한 후 3만 피트(약 9,000m) 상공으로 발사할 예정입니다. 이번 시험 성공으로 스핀론치는 시스템 상용화에 한 걸음 더 다가섰습니다.
2. 그린 론치
SpinLaunch와 마찬가지로 Green Launch 역시 로켓 없이 CubeSat을 발사하여 소형 위성 발사 산업에 혁명을 일으키고자 합니다. Green Launch의 포병과 같은 수소 충격 발사체는 위성을 지구 저궤도로 직접 발사합니다. Green Launch의 공동 창립자 에릭 로빈슨은 이 발사체가 마하 20(시속 24,696km)의 속도로 10분 만에 탑재체를 궤도에 진입시킬 수 있다고 말합니다. 뿐만 아니라, 그는 이 발사 방식이 어떤 궤도 발사 시스템보다도 환경 영향(kg당)이 가장 낮다고 주장합니다.
3. PLD 공간
스페인의 PLD 스페이스는 작년 유럽 스타트업 최초로 준궤도 로켓 발사에 성공했습니다. 이는 아리안스페이스에 대한 과도한 의존으로 지난 한 해 동안 고전을 면치 못했던 유럽 우주 산업에 전환점이 될 가능성이 있습니다. PLD 스페이스의 미우라 1 로켓은 프랑스령 기아나의 유럽 우주항에서 발사될 미우라 5 궤도 발사체의 전신입니다. PLD 스페이스는 이르면 내년에 미우라 5 발사를 목표로 하고 있으며, 이는 2024년이 엔진 테스트와 발사 전 기술 검증으로 바쁜 한 해가 될 것임을 의미합니다.
4. 임펄스 공간
임펄스 스페이스는 최근 헬리오스(Helios) 로켓을 선보였습니다. 전 스페이스X 엔지니어 톰 뮐러가 설립한 이 회사는 라스트 마일 화물 배송의 혁신을 목표로 합니다. 헬리오스 로켓은 기업들이 더 저렴한 비용으로 지구 정지 궤도(GEO)에 도달할 수 있도록 지원할 것이라고 회사 측은 밝혔습니다. 헬리오스 로켓은 우주 기반 추진 시스템을 사용하여 이전에는 대형 로켓으로만 접근 가능했던 궤도에 탑재물을 운송합니다.
5. 상대성 공간
발사대에 있는 테란-1 로켓. 사진: Relativity Space
렐러티비티 스페이스(Relativity Space)는 작년에 거의 모든 부품을 3D 프린팅한 부품으로 제작된 세계 최초의 로켓을 발사하며 화제를 모았습니다. 3D 프린팅으로 제작된 테란-1 로켓은 궤도에 진입하지 못했지만, 발사체가 성공적으로 발사되었다고 판단하여 테란-R 로켓 개발을 위한 풍부한 데이터를 수집했습니다. 올해는 테란-R 개발에 집중할 예정이며, 테란-R은 이르면 내년 발사될 예정입니다. 또한, 임펄스 스페이스(Impulse Space)와 협력하여 화성 착륙선을 발사하는 최초의 두 민간 우주 기업이 될 예정입니다.
6. 스페이스 파이오니어
2018년에 설립된 중국 스타트업 스페이스 파이오니어(Space Pioneer)는 첫 번째 시도에서 로켓을 궤도에 진입시킨 세계 최초의 민간 기업이 되었습니다. 2023년 4월, 스페이스 파이오니어의 천룡 2호 로켓이 중국 북서부 주취안(Jiuquan) 발사 시설에서 발사되었습니다. 또한, 스페이스 파이오니어는 액체 추진제를 사용하여 로켓을 발사한 중국 최초의 기업이기도 합니다.
7. 중력학
궤도상의 StarMax 모듈 시뮬레이션. 사진: Gravitics
스타트업 그래비틱스(Gravitics)는 최근 궤도 거주 공간 건설에 사용될 수 있는 스타맥스(StarMax) 모듈형 우주정거장 유닛 개발을 위해 2천만 달러의 자금을 조달했습니다. 그래비틱스에 따르면, 스타맥스 유닛 하나의 용적은 400세제곱미터입니다. 이러한 기술은 우주 관광객 과 궤도 실험실을 모두 수용할 수 있는 민간 우주정거장의 새로운 시대를 여는 데 도움이 될 수 있습니다.
안캉 ( Interesting Engineering 에 따르면)
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