1787년, 캐롤라인 허셜은 많은 새로운 천체를 발견하고 오빠를 도운 공로로 조지 3세로부터 돈을 받고 여성 전문 천문학자가 되었습니다.
천문학자 캐롤라인 허셜. 사진: 위키미디어 커먼즈
캐롤라인 허셜은 영국 최초의 여성 전문 천문학자로, 오늘날 천문학 분야에 중요한 공헌을 했습니다. 하지만 많은 천문학자들은 아마도 그녀의 이름조차 알지 못할 것입니다. 대부분의 과학자들은 자신의 분야의 최신 기술, 데이터, 이론에 관심이 있지만, 그 역사에 대한 자세한 내용은 알지 못할 수 있으며, 천문학자들도 예외는 아닙니다.
캐롤라인 허셜은 1750년 독일에서 태어나 어려운 어린 시절을 보냈습니다. 어린 시절 앓았던 발진티푸스는 그녀에게 깊은 상처를 남겼습니다. 가족은 그녀가 결혼하지 못할 것이라 생각했고, 그녀를 무보수 하인처럼 대했습니다. 어린 시절 공부를 좋아했음에도 불구하고, 캐롤라인은 집안일을 해야 했습니다. 결국 그녀는 집을 뛰쳐나와 오빠 윌리엄 허셜과 함께 영국 바스로 갔습니다.
캐롤라인은 처음에는 천문학을 꺼렸고, 윌리엄이 천문학에 매료되기 전까지는 천문학에 전혀 관심이 없었습니다. 윌리엄은 음악 과 천문학을 포함한 오빠의 다양한 관심사에 대해 불평했지만, 결국 캐롤라인은 천체 연구를 진심으로 좋아한다고 인정했습니다.
당시 천문학자들은 주로 새로운 천체를 발견하고 하늘의 정확한 지도를 만드는 데 주력했습니다. 망원경을 사용하여 새로운 혜성과 성운을 찾는 것도 일반적이었습니다. 윌리엄 허셜은 1781년 천왕성을 발견하여 유명해졌지만, 처음에는 천왕성을 혜성으로 착각했습니다.
캐롤라인은 윌리엄의 조수로 경력을 시작했습니다. 그녀는 주로 망원경 거울을 닦는 등 장비 관련 작업에 집중했습니다. 또한 카탈로그를 복사하고 윌리엄의 관찰 내용을 꼼꼼하게 기록하는 일을 도왔습니다. 그러다가 스스로 관찰 내용을 정리하기 시작했습니다.
캐롤라인 허셜은 오빠 윌리엄과 함께 여러 과학 프로젝트에 참여했습니다. 사진: A. 디테/위키미디어 커먼즈
1782년, 캐롤라인은 일기에 새로운 천체의 위치를 기록하기 시작했습니다. 1782년 8월 1일, 그녀는 새로운 혜성을 발견하여 망원경으로 혜성을 관측한 최초의 사람이 되었습니다. 이는 여성이 혜성을 발견한 최초의 사례였습니다. 그녀는 이후 11년 동안 혜성 7개를 더 발견했습니다.
이 시기에 새로운 천체를 실제로 관측하는 것은 대중의 인정을 받았습니다. 따라서 캐롤라인은 망원경으로 관측한 혜성만 공로로 인정받습니다. 윌리엄의 관측 자료를 모두 기록하고 정리하는 등 다른 모든 면에서는 오빠보다 공로가 적습니다. 예를 들어, 캐롤라인이 윌리엄의 모든 관측 자료를 모아 목록을 만들었을 때, 그 책은 윌리엄의 이름으로 출판되었습니다. 캐롤라인은 "조수"로만 언급됩니다.
그럼에도 불구하고, 캐롤라인의 발견과 윌리엄의 조수로서의 공로를 인정받아 조지 3세는 1787년 캐롤라인에게 봉급을 지급하여 그녀를 전문 여성 천문학자로 만들었습니다. 그녀는 천문학을 공부하여 수입을 올린 영국 최초의 여성이었습니다.
캐롤라인은 나중에 목록을 더욱 효율적으로 재구성했습니다. 이 업데이트는 훗날 천문학자들이 오늘날까지도 사용하는 신일반목록(New General Catalogue)의 기초가 되었습니다. 허셜 형제는 또한 지구를 품고 있는 은하인 은하수의 최초 지도를 만들었지만, 완전히 정확하지는 않았습니다.
투 타오 ( 대화 에 따르면)
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