미국, F-35 잔해 2대 통합해 신형 전투기 만든다

미국은 비용과 부품을 절감하기 위해 손상된 F-35 두 대의 기체를 결합하여 완전한 전투기를 만들었습니다.

미 공군은 11월 30일, 손상된 F-35 스텔스 전투기 두 대를 프랑켄버드(Franken-bird)라는 이름의 신형 전투기로 통합하는 프로젝트를 시행 중이라고 발표했습니다. 이 프로젝트는 유타주 힐 공군기지의 F-35 프로그램 관리국(JPO)이 주관하며, 힐 공군기지에 주둔하는 제388 전투비행단, F-35 제조업체인 록히드 마틴, 그리고 기지 군수지원팀의 지원을 받고 있습니다.

JPO 정비 운영 관리자인 댄 산토스는 "F-35 프로그램이 이처럼 흥미로운 프로젝트를 진행한 것은 처음입니다."라고 말했습니다.

미 공군에 따르면, 손상된 두 대의 F-35 전투기의 일련번호는 AF-27과 AF-211이었습니다. AF-27 전투기는 2014년 플로리다주 에글린 공군기지에 주기 중 엔진 화재가 발생하여 전투기의 3분의 2가 파괴되었습니다. 조종사는 무사히 탈출했지만, 이 사고로 미 공군은 5천만 달러 이상의 피해를 입었습니다.

AF-27은 나중에 부분적으로 재건되어 힐 베이스의 정비 엔지니어링 팀을 위한 연습용 항공기로 사용하기에 적합하게 되었습니다.

11월 30일 공개된 사진 속 프랑켄버드 전투기 조립 과정. 사진: 미 공군

한편, AF-211은 2020년 6월 힐 기지 착륙을 시도하던 중 기수 고장을 겪었습니다. 미 공군은 아직 사고 원인과 피해에 대한 보고서를 발표하지 않았습니다.

미 공군이 공유한 사진에 따르면, 프랑켄버드는 AF-211의 동체와 2014년 화재 이후에도 비교적 온전한 상태를 유지했던 AF-27의 기수, 이렇게 두 가지 주요 부분으로 조립되었습니다.

"이론적으로 F-35 전투기의 모든 부품은 분해 및 재조립이 가능하지만, 이전에는 이런 일이 없었습니다. 이 전투기는 역사상 최초의 '프랑켄슈타인' 전투기가 될 것입니다."라고 이 프로젝트에 참여한 록히드 마틴의 수석 엔지니어 스콧 테일러는 말했습니다.

테일러는 미국이 AF-211 사건 이전인 2020년 1월부터 손상된 F-35 전투기 재조립 가능성을 검토하기 시작했다고 밝혔습니다. 그는 "JPO는 심각하게 손상된 F-22 전투기를 성공적으로 복구했기 때문에 록히드 마틴에 이 프로젝트 참여를 요청했습니다."라고 말했습니다.

미 공군에 따르면, 프랑켄버드가 이전 전투기 수리 및 복원 프로그램과 다른 점은 이 프로젝트가 절차를 표준화하기 위한 상세한 문서 세트를 개발하여 유사한 페어링을 보다 쉽게 만들 것이라는 점입니다. 또한 공군은 이 프로젝트를 위해 다양한 특수 도구와 장비를 설계 및 제작했다고 밝혔습니다.

산토스는 "이 프로젝트는 지금까지 개발된 도구, 지식, 기술을 활용해 문제가 있는 미래의 항공기를 수리할 수 있는 기회를 열어줄 것"이라고 강조했습니다.

Drive 의 군사 전문가인 조셉 트레비식에 따르면, 현대 군용 항공기를 정비하는 일은 매우 복잡하며, 특히 F-35와 같은 스텔스 전투기의 경우 가장 세부적인 부분까지 정밀하게 조립해야 하기 때문에 더욱 복잡합니다.

"F-35의 대레이더 코팅에 아주 작은 틈이라도 생기면 전투기의 스텔스 성능에 영향을 미치기에 충분합니다. F-35 두 대를 연결하는 것은 나사를 조이는 것만큼 간단하지 않습니다."라고 트레비식은 말했습니다.

미군이 두 무기의 부품을 하나로 통합한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 2009년, 미 해군은 록히드 마틴이 기존 전투기 부품과 스위스 공군의 단좌형 F-5E 부품을 결합하여 제작한 신형 복좌형 F-5F 전투기 3대를 도입했습니다.

2005년, 미국 해군의 공격 잠수함 USS 샌프란시스코는 암초에 부딪혀 심하게 손상되었지만, 나중에 퇴역한 잠수함 USS 호놀룰루에서 가져온 대체 선수 부분을 사용하여 다시 운용에 복귀했습니다.

2020년 힐 공군기지에 주차된 F-35A 비행대대. 사진: 미 공군

다른 여러 나라에서도 유사한 프로젝트를 진행했습니다. 핀란드 공군은 심하게 손상된 F-18C 전투기를 캐나다 공군의 CF-18B 변형 전투기에 접목하여 F/A-18D 호넷 전투기를 제작했습니다.

올해 초, 2020년 화재로 손상된 프랑스 핵 공격 잠수함 펄은 같은 등급의 사파이어 잠수함의 구성품을 장착하여 재취역했으며, 다른 루비스급 잠수함보다 더 커졌습니다.

"그러나 스텔스 항공기의 복잡한 설계로 인해 많은 물류 지원이 필요하기 때문에, 특히 현장에서 이를 실현할 가능성을 고려할 때, F-35 전투기의 '프랑켄슈타인화'가 어떤 구체적인 이점을 가져올지는 불확실합니다."라고 트레비식은 논평했습니다.

시간과 비용 또한 중요한 문제입니다. 공군은 프랑켄버드 프로젝트가 언제 시작될지는 밝히지 않았지만, 전투기는 빠르면 2025년 3월까지 완성될 것이라고 밝혔습니다. 록히드 마틴은 이전에 활주로 충돌로 손상된 F-22를 복구하는 데 거의 5년을 투자했으며, 약 3,500만 달러의 수리 비용이 들었습니다.

그럼에도 불구하고, 프랑켄버드 프로젝트 건설 비용이 동일하더라도 AF-27 화재로 인한 총 피해액보다는 여전히 저렴할 것입니다. 또한 현재 대당 약 8천만 달러로 추산되는 신형 F-35A 구매 비용의 절반에도 미치지 못할 것입니다.

더 중요한 점은, 프랑켄버드 프로젝트가 미 공군이 예비 부품 부족 문제를 부분적으로 해결하는 데 도움이 될 것이라는 점이다. 트레비식 전문가에 따르면, 이 문제는 대규모 분쟁에서 이 항공기 계열의 전투 능력에 영향을 미치는 것으로 여겨진다.

Pham Giang ( Drive 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/my-ghep-xac-hai-chiec-f-35-thanh-tiem-kich-moi-4683921.html