범고래가 인간에게 음식을 '주는' 이유

(댄 트리) - 최상위 포식자로 알려져 있지만, 범고래는 때때로 인간에게 적극적으로 먹이를 제공합니다. 이는 야생 동물에서 기록된 가장 복잡한 사회적 행동입니다.

사람들과 적극적으로 상호 작용하다

전문가들은 지난 20년 동안 범고래가 인간에게 접근해 먹이를 제공하는 사례가 34건이나 발생했다고 확인했습니다(사진: Deposit Photos).

20년간의 연구를 통해 국제 과학자들은 범고래(학명: Orcinus orca )가 바다에서 가장 지능적인 최상위 포식자 중 하나임에도 불구하고 인간에게 적극적으로 먹이를 제공하는 사례 34건을 기록했습니다.

바다가 선사하는 이러한 예상치 못한 선물에는 물고기, 오징어, 바닷새, 물개, 심지어 해초까지 포함됩니다. 기록된 사례에 따르면 고래는 수영하는 사람, 해안에 서 있는 사람, 또는 배에 앉아 있는 사람에게 적극적으로 접근하여 먹이를 앞에 떨어뜨리고 반응을 기다리는데, 평균 대기 시간은 5초입니다.

주목할 점은 기록된 사례의 절반 이상에서 범고래가 온전한 먹이를 가지고 다녔다는 것입니다. 이는 범고래의 행동이 우연이 아니라 의도적인 것이라는 것을 보여줍니다.

관찰 결과, 3분의 2는 혼자 접근했지만, 가끔은 둘이서 또는 작은 무리를 지어 접근하기도 했습니다. 또한, 인간이 반응하지 않으면 다시 시도하는 등 인내심을 보이는 경우가 많았습니다.

범고래는 "무자비한 포식자"라는 별명이 있지만, 복잡한 모계 사회 구조, 독특한 음성 시스템을 사용한 의사소통, 무리 내에서의 독특한 문화로도 유명합니다.

음식을 나누는 것은 일반적으로 집단 구성원들이 사회적 유대감을 형성하기 위해 취하는 행동입니다. 이것이 인간에게까지 확대된다면, 종간 유대감을 형성하려는 의도를 시사할 수 있습니다.

이는 흥미로운 질문을 제기합니다. 범고래는 인간의 행동을 "감시"하는 것일까요? 아니면 놀이, 학습, 심지어 우정의 표시일까요?

범고래, 영장류 지능에 근접할 수도

범고래가 인간과 음식을 나누는 모습(사진: Popular Science).

생태학자 재러드 타워스가 이끄는 연구팀에 따르면, 범고래가 인간에게 먹이를 주는 행동은 인간과 다른 생물 사이의 "지능의 진화적 융합"을 보여주는 가장 확실한 증거일 수 있습니다.

더 중요한 것은 범고래가 인간 다음으로 뇌 대 신체 비율이 가장 높은 동물 중 하나라는 점입니다. 따라서 범고래의 행동은 단순한 본능이 아니라, 영장류의 양육 방식과 유사하게 어른에서 젊은 세대로 전승되는 일종의 사회 문화로 이해될 수 있습니다.

이러한 행동을 유발하는 또 다른 요인은 범고래와 인간 사이에 자원에 대한 명확한 경쟁이 없기 때문에 아무런 이익도 없이 남은 음식을 "기부"하려고 한다는 것입니다.

이 연구는 이러한 행동이 인간과 고래 사이의 잠재적인 연관성을 보여줄 뿐만 아니라 심리학 분야에서도 중요한 증거를 제공하며, 영장류 외의 종의 지능과 사회적 행동의 진화를 더 잘 이해하는 데 도움이 된다고 결론지었습니다.

그러나 범고래를 제외하고 과학은 인간에게 음식을 제공하는 야생 동물의 행동을 기록한 적이 없으며, 특히 먹이 사슬에서 상위에 있는 포식자의 행동은 더욱 그렇습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ly-do-dang-sau-viec-ca-voi-sat-thu-bieu-thuc-an-cho-con-nguoi-20250708230805436.htm