파나마 이민국 자료에 따르면, 2023년 라틴 아메리카에서 미국으로 향하는 위험한 여정을 감행한 이주민은 52만 명에 달했으며, 대부분 베네수엘라, 에콰도르, 아이티 출신이었습니다. 라틴 아메리카는 스페인어와 포르투갈어를 사용하는 아메리카 대륙 지역을 의미합니다.
미국으로 향하기 전에 라틴 아메리카 국가를 경유하는 중국과 인도 출신 사람들의 유입도 크게 늘고 있습니다. 이는 부분적으로는 COVID-19 팬데믹으로 인한 봉쇄로 경제가 침체되었고, 이들 국가의 시민이 미국 입국 비자를 받는 것이 더 어려워졌기 때문입니다.
미국으로 향하는 이주민들이 파나마 다리엔 주 라하스 블랑카스의 이주민 수용소에서 대기하고 있다. 사진: 로이터
이 기관의 책임자인 사미라 고자인은 이주민의 약 25%가 미성년자라고 말했습니다. "이것은 국가 안보 문제입니다. 안타깝게도 이 문제에 대한 빠른 해결책이 없습니다."
파나마의 라우렌티노 코르티소 대통령이 2019년에 취임한 이후 다리엔 갭 지역을 통과하는 이주민 수가 급증하자, 파나마 정부는 국제 사회에 지원을 요청했습니다.
이러한 상황은 부분적으로는 베네수엘라의 경제 침체와 사회 불안으로 인한 베네수엘라 국민들의 탈출이 증가하고 있기 때문입니다. 유엔에 따르면 최근 몇 년 동안 700만 명이 넘는 베네수엘라 국민이 고국을 떠났습니다.
다리엔 갭은 위험한 지역입니다. 이곳을 통과하는 사람들은 폭력, 성적 학대, 질병, 인신매매에 직면합니다. 9월, 로이터 통신은 아프리카를 비롯한 여러 지역에서 온 이주민들이 다리엔 갭의 위험을 피해 니카라과로 향하고 있다고 보도했습니다.
4월 초, 미국, 콜롬비아, 파나마는 이주 문제 해결을 위한 공동 협정을 발표했습니다. 이에 따라 양측은 수만 명의 이주민과 난민을 위한 새롭고 유연한 경로를 마련할 것이며, 콜롬비아-파나마 국경 지역 사회의 빈곤 감소 및 일자리 창출을 위한 투자 노력도 포함하겠다고 확인했습니다.
Ngoc Anh (로이터 통신에 따르면)
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