2024년은 중국인 관광객이 점점 더 많아지면서 동남아시아 관광의 해가 될 것으로 예상됩니다.
이 지역 전체의 중국인 입국자 수는 아직 팬데믹 이전 수준에는 미치지 못하지만, 긍정적인 면도 있습니다. 태국에서는 중국인 관광객들이 오랜 공백 끝에 자신이 좋아하는 해외 여행지로 서서히 돌아오고 있습니다.
2월 말, 치앙마이의 16세기에 지어진 타패 게이트에 중국 KOL(온라인 인플루언서)들이 나타났습니다. 우아한 이브닝 드레스를 입은 이들은 비둘기들을 유인하기 위해 땅에 옥수수 알갱이를 뿌렸고, 비둘기들은 근처에 앉자 놀라 날아오르기 시작했습니다. 활짝 펼친 그들의 날개는 하늘로 치솟았고, 그 위로는 불타는 듯한 붉은 노을이 펼쳐져 완벽한 소셜 미디어 사진을 만들어냈습니다.
최근 음력 설 연휴 동안 방콕 왕궁 주변 투어 가이드들은 중국인 관광객들이 점점 더 많이 찾는 것을 목격했다고 말했습니다. 그들은 소규모로 방문했지만, 호화로운 지출을 했다고 합니다.
3월 초 태국 사뭇쁘라칸 박물관 앞에서 사진을 찍는 중국인 관광객들. 사진: 신화통신
현지 사진작가인 44세 피차르뉴트 로자나논은 현재 고객의 90%가 중국에서 온다고 말했습니다. 2024년은 중국인 방문객이 늘어나 "팬데믹 이후 최고의 해"이기도 합니다. 로자나논은 "그들은 더 많은 돈을 쓰고, 흥정하거나 불평하지 않고, 그저 사진만 찍습니다."라고 말했습니다.
태국 정부는 올해 양국 비자 면제 및 항공료 할인 등의 조치를 통해 800만 명의 중국인 관광객 유치를 목표로 하고 있습니다. 관광 업계는 이러한 정책이 태국 최대 관광 시장인 태국의 회복을 촉진할 것으로 기대하고 있습니다.
태국은 올해 4천만 명의 해외 관광객을 유치하여 "동남아시아 관광의 챔피언"으로서의 입지를 공고히 할 것으로 예상합니다. 중국 시장 외에도 인도, 한국, 유럽 등 다른 시장으로도 진출을 모색하고 있습니다.
온라인 여행 플랫폼 LY.com에 따르면, 음력설 기간 동안 태국, 말레이시아, 태국으로 객실을 예약하는 중국인 관광객 수가 작년보다 9배나 증가했습니다.
동남아 3개국을 방문한 중국인 관광객의 지출 또한 2월 9일부터 12일(음력 설 연휴)까지 전년 대비 거의 7배 증가했으며, 2019년 같은 기간 대비 7.5% 증가했습니다. HSBC 이코노미스트들은 2월 보고서에서 중국 내수 경기 침체에도 불구하고 "중국인들은 여전히 여행 관련 지출에 의향이 있다"고 밝혔습니다. 여행 관련 지출은 앞으로도 전체 국내 소비를 앞지를 것으로 예상됩니다.
말레이시아 쿠알라룸푸르에 본사를 둔 여행 분석 회사인 체크인 아시아(Check-in Asia)의 게리 바워먼 이사는 "2024년 말까지 중국 관광객의 새로운 세그먼트, 즉 앞으로 몇 년 동안 주로 여행을 떠날 고객 유형이 발견될 것"이라고 말했습니다. 2024년에는 중국 관광객 수가 "확실히 증가"할 것이며, 여행 트렌드에는 단체 여행, 젊은 커플, 출장객 등이 포함될 것입니다. 팬데믹 이후 중국 관광객 세그먼트 또한 매우 다양해질 것입니다.
치앙마이에서는 이러한 다양성이 밤마다 두드러집니다. 핫팟 레스토랑은 나이 든 손님들로 가득하고, 젊은 손님들은 고급 레스토랑, 바, 라이브 음악 공연에 몰립니다. 바워먼은 젊은 중국 관광객들을 유치하는 요인에 대해 "야간 관광과 야간 경제는 진지하게 고민해야 할 문제입니다."라고 말했습니다. Z세대 여행객들은 단순히 바에서 시간을 보내는 것이 아니라, 즐길 거리와 참여할 수 있는 경험을 원합니다. 바워먼은 "그들은 야간 경험을 통해 서로 연결될 수 있는 것을 찾고 싶어 합니다."라고 말했습니다.
하지만 동남아시아의 많은 도시들처럼 치앙마이에는 중국행 항공편이 소수에 불과합니다. 시리판나 빌라 리조트 & 스파의 소유주이자 치앙마이 관광산업협회 회장인 수파밋 킷자피팟은 항공편 부족, 공항 수용 능력 부족, 그리고 대규모 관광 단체의 부재로 방문객 수가 팬데믹 이전 수준을 유지하고 있다고 말했습니다. 이를 해결하기 위해 스레타 타비신 태국 총리는 향후 3~4년 안에 공항 수용 능력을 확대하고 방문객 수를 두 배로 늘려 연간 1,600만 명으로 늘리겠다고 약속했습니다. 수파밋 총리는 중국 관광객들이 차를 몰고 치앙마이에 도착한 후 다른 도시로 가는 항공편을 이용할 수 있는 새로운 환승 허브가 되기를 기대합니다.
Priority Pass 라운지 이용 프로그램을 운영하는 Collinson Group의 글로벌 최고상업책임자(CCO)이자 아시아 태평양 지역 사장인 Todd Handcock에 따르면, 2023년 중국 본토 공항 라운지 방문객 수는 2022년의 6배가 될 것입니다. 그는 싱가포르, 태국, 말레이시아와 같은 시장이 혜택을 받으면서 음력 설 연휴 이후에도 성장이 지속될 것이라고 말했습니다. 그는 또한 태국의 중국인 관광객에 대한 우호적인 비자 정책과 팬데믹 이후 억제된 국제 여행 수요 덕분에 향후 몇 달 동안 교통량이 계속해서 가속화될 것으로 예상합니다. 또한 여행사들은 베이징과 상하이보다 덜 발달된 중국의 3선 도시에서 고객 기반을 확대하고 있는데, 이 도시들은 대부분의 사람들이 거의 여행을 해본 적이 없기 때문에 거대한 잠재적 시장입니다.
30년 경력의 투어 가이드인 팻 찬타야논은 중국인 손님을 기대하는 이유에 대해 "그들은 팁을 잘 주고 성격이 편안해요"라고 말했다.
Anh Minh ( SCMP 에 따르면)
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