메이 비건(May Vegan) 창립자 황 후이 롱(Hoang Huy Long): 채식 요리를 통해 베트남 문화 이야기를 전합니다.
디자이너 호앙 휘 롱에게 메이 비건은 그의 창의력을 발휘할 수 있는 장소일 뿐만 아니라, 전 세계 친구들과 베트남 요리 문화의 독특한 특징을 공유할 수 있는 장소이기도 합니다.
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| 황 후이 롱, May Vegan의 창립자. |
인테리어 디자이너의 "발명품"
하노이 의 쩌우롱 거리 끝자락이나 빈호 거리의 공동 주택에 자리 잡은 메이 비건은 도시의 번잡하고 시끄러운 분위기에서 완전히 벗어난 듯한 느낌을 줍니다. "채식을 먹으러 집으로 오세요"라는 슬로건과 함께, 메이 비건은 밝은 붉은 벽돌 벽, 햇살 가득한 베란다, 그리고 그늘진 푸른 정원이 있는 오래된 공간으로 손님들을 안내합니다.
설립자이자 디자이너인 호앙 후이 롱은 빈호에 위치한 첫 번째 메이 비건 레스토랑의 디자인에 몰두했던 것처럼, 2023년 한 해 동안 메이 비건 차우롱의 디자인을 고민하며 시간을 보냈다고 밝혔습니다. "인테리어 디자인부터 레스토랑 건축까지, 앞으로의 계획은 그리 멀지 않습니다. 제가 직접 새로운 레스토랑을 디자인할 때마다 정말 행복합니다."라고 롱은 말했습니다.
창업자들이 각 스타트업 프로젝트를 인생의 중요한 전환점으로 여기는 경우가 많지만, 황 후이 롱에게 메이 비건은 그보다 더 큰 의미를 지닙니다. 그는 메이 비건에 깊은 애정을 쏟으며, 이를 자신의 "아이디어"라고 여깁니다. 벽에 걸린 모든 그림, 장식품, 물건을 담는 둥근 나무 쟁반, 그리고 메이 비건의 최대 40가지 메뉴까지 모두 그가 직접 디자인하고 선정한 것입니다.
May Vegan은 출시된 지 약 1년 만에 고객, 특히 해외 고객들로부터 긍정적인 평가를 빠르게 받고 있습니다. Google Reviews를 통해 작성된 100개의 리뷰에서 평균 4.8/5점을 받았습니다.
롱은 이러한 초기 성과를 거둘 수 있었던 데에는 메이 비건과 그 자신에게도 큰 행운이 있었다고 말했습니다. 하지만 다른 한편으로는 2012년부터 사업을 운영하며 경험을 쌓았고, 메이 비건을 시작하기 전 호찌민시의 또 다른 채식 레스토랑에 지분을 투자하는 데 참여하기도 했습니다.
1982년생인 창업자는 어떤 학교에서도 채식 요리를 배운 적이 없음에도 불구하고, 열정과 창의력을 다해 베트남 요리 문화를 메이 비건의 요리에 접목시켰습니다. 롱은 직접 메뉴를 기획하고, 요리의 재료, 양, 조리 방법을 고민한 후, 주방팀과 협의하여 최종 계획을 확정합니다. 메이 비건의 분짜, 분넴, 분다우 등의 요리는 모두 식물성 재료로 만들어져 익숙하면서도 낯선 맛을 선사합니다.
롱은 메이 비건 고객의 약 50%가 채식 요리를 좋아하고 베트남 문화를 색다른 방식으로 경험하고 싶어 하는 외국인이라고 밝혔습니다. 메이 비건은 이 고객층을 위해 영 라이스 피자, 찹쌀 피자, 대나무 피자 등 현지 채소를 사용한 채식 피자 라인을 추가했습니다.
"May Vegan은 열정적이고 헌신적인 채식 요리 이야기를 들려줍니다. May Vegan은 요리뿐만 아니라 예술과 전통이 어우러진 감성적인 공간이라는 인상을 선사한다고 생각합니다." May Vegan의 설립자는 이렇게 말했습니다.
May Vegan은 2주마다 몇 가지 새로운 메뉴를 추가합니다. 매번 Hoang Huy Long이 두 지점의 전체 메뉴를 직접 작성합니다. May Vegan 팬페이지의 미디어 콘텐츠, 모든 이미지, 기사, 영상 까지도 모두 Hoang Huy Long이 담당합니다.
"직원들을 믿지 못하는 게 아니라, May Vegan의 정신을 모든 사람과 직접 공유하고 싶을 뿐이에요." 롱 씨는 털어놓았다.
지속 가능한 방식으로 체인 개발
메이 비건 레스토랑을 오픈하게 된 계기는 지역 사회에 독서 문화를 더 널리 알리고자 하는 호앙 후이 롱의 바람에서 비롯되었습니다. 롱의 어머니는 문학 교사셨기에, 롱은 어린 시절부터 많은 책을 읽고 책에서 기쁨을 찾았습니다.
그는 성인이 된 후 친구들과 함께 중부 고원지대와 북서부 지역을 여행하며 기부금을 모으고 무료 책장을 만들었습니다. 그 후 하노이로 돌아와 친구와 함께 서점에서 책을 모아 "냐마이(Nha May)"라는 이름의 무료 독서 공간을 만들었습니다.
"이 독서 모델을 유지하기 위해 May Vegan을 설립했습니다. 그렇게 하면 충분한 수익을 창출하여 독서 문화를 지속적으로 확산하는 데 큰 도움이 될 것입니다."라고 설립자는 말했습니다.
2023년 3월, 하노이 동다구 빈호 거리에 첫 번째 May Vegan 매장이 공식 오픈했습니다. 2024년 1월에는 바딘구 쩌우롱 거리에 두 번째 매장을 오픈했습니다. 각 공간은 저마다의 특징을 가지고 디자인되었지만, 공통점은 천장 높이의 책꽂이입니다. 매장에 오시는 고객들은 별도의 서비스 이용 없이 책을 읽고 무료 음료를 받으실 수 있습니다.
롱은 May Vegan의 세 번째 매장 개장을 준비하고 있으며, 몇 달 안에 개장할 예정입니다. 올해 말 May Vegan의 네 번째 매장 개장도 고려 중입니다.
메이 비건은 이 과정을 간소화하기 위해 중앙 주방을 구축하여 요리용 베이스와 소스를 준비한 후 체인 내 각 레스토랑으로 운송하는 업무를 전담했습니다. "메이 비건은 절대 프랜차이즈로 운영하지 않을 겁니다. 제 이야기니까요. 지속 가능하고 안정적인 방식으로 브랜드를 발전시키고 싶습니다."라고 롱은 단언했습니다.
현재까지 메이 비건은 투자 자본을 요청하지 않았지만, 일부 투자자들이 협력 의사를 밝혔습니다. 황 후이 롱은 단순히 돈을 투자해 줄 사람뿐만 아니라, 메이 비건의 이미지와 가치를 지역 사회에 널리 알릴 수 있는 파트너를 찾는 것을 고려하고 있다고 밝혔습니다.
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