약 100년 전, 뉴욕에는 도시 지하에 43km가 넘는 공압관이 설치되어 날씨에 관계없이 신속하게 우편물을 배달하는 데 도움이 되었습니다.
우편물 배달 파이프라인 시스템은 1950년대에 운영을 중단했습니다. 사진: USPS
인류 역사 전반에 걸쳐 신속성과 편의성을 목표로 상품과 우편을 운송하는 독특한 방법들이 많이 등장했습니다. 가장 흥미로운 방법 중 하나는 100여 년 전 뉴욕시에 등장한 지하 공압관 시스템이라고 스미소니언 박물관이 12월 22일 보도했습니다.
이 시스템은 지하 파이프망을 통해 도시 곳곳의 여러 건물로 우편물을 운송하는 데 사용되었습니다. 압축 공기나 진공을 이용하여 최대 시속 56km로 움직이는 원통형 용기를 밀거나 당겼습니다. 이 시스템을 작동시킨 작업자들은 '로키티어(rocketeer)'라는 별명으로 불렸습니다.
1897년 10월 7일, 미국 우편국 (USPS)은 뉴욕시에서 기송관 시스템의 첫 시험을 완료했습니다. 최초의 우편함은 우체국 본관에서 뉴욕 매뉴팩처스 거래소까지 7,800피트(약 2,200m)를 왕복하는 데 3분이 걸렸습니다. 우편함에는 성조기로 포장된 성경, 미국 헌법 사본, 그리고 윌리엄 매킨리 대통령의 취임 연설문이 들어 있었습니다. 이 시스템은 점차 확장되어 43킬로미터(27마일)가 넘는 거리로 확장되었고, 맨해튼과 브루클린 전역에 매일 수백만 통의 우편물을 배달했습니다.
스미소니언 국립 우편 박물관에 따르면 1915년까지 필라델피아, 보스턴, 시카고, 세인트루이스 등 미국의 여러 주요 도시에 공압식 튜브 시스템이 설치되었습니다. 실제로 필라델피아는 공압식 튜브 시스템의 발상지로 여겨지며, 1893년 우체국 간 우편물 운송을 위해 튜브가 매설되었습니다. 미국에는 총 56마일(약 80km)의 공압식 튜브가 지하에 매설되어 있었습니다.
우편 박물관에 따르면, 뉴욕에서 40분이 걸리던 우편 경로가 공압 튜브 시스템 덕분에 7분으로 단축되었습니다. 이 시스템은 악천후에도 유용했습니다. 뉴욕 타임스는 "뉴욕시의 도로는 사실상 통행이 불가능했습니다. 하지만 뉴욕 사업체들은 중요한 우편물을 제때 받을 수 있었습니다. 공압 튜브는 우편물 배달에 큰 도움이 되었습니다."라고 썼습니다. 심지어 이 튜브는 살아있는 고양이를 성공적으로 운반한 것으로도 알려져 있습니다.
1940년대 후반과 1950년대 초 뉴욕시의 공압 파이프용 원통형 용기. 사진: 스미스소니언 국립우편박물관
매시간 최대 20만 통의 편지가 이 우편함을 통해 운송됩니다. 각 노선에는 두 개의 우편함이 있는데, 하나는 발송용이고 다른 하나는 수신용입니다. 우편함은 지하 1~4m 깊이에 위치하며, 일부는 지하철 터널을 통과합니다. 우편함은 강철 우편함의 운송을 용이하게 하기 위해 기름으로 윤활 처리되어 있습니다. 우편함은 길이 60cm이며, 양쪽 끝은 펠트와 가죽으로 마감되어 기밀을 유지합니다.
우편 박물관에 따르면, 제1차 세계 대전 중 전쟁 자금 마련을 위해 지하철 우편 시스템이 폐쇄되었습니다. 이후 뉴욕과 보스턴만이 서비스를 재개했습니다. 그러나 우편물량 증가, 높은 운영비, 그리고 도시의 성장으로 인해 지하철 시스템은 더 이상 실용적이지 않게 되었습니다. 1950년대에 이르러 공압식 우편 시스템은 중단되었습니다.
오늘날 뉴욕 거리 지하에는 많은 파이프가 그대로 방치되어 있습니다. 도시 파이프 시스템의 일부는 올드 첼시 우체국에 보존되어 있습니다. 최근 수십 년 동안 많은 파이프가 파헤쳐져 파괴되었습니다. 2001년에는 파이프에 광섬유 케이블을 설치하려던 시도가 실패했습니다. 이 시스템은 이제 도시 역사의 한 부분으로, 20세기 초 많은 사람들이 미래의 토대가 될 것이라고 믿었던 기술의 유물로 남아 있습니다.
투 타오 ( 스미소니언, 야후 뉴스 에 따르면)
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