화창한 날씨 속에 저는 여러 나라에서 온 수십 명의 언론사 및 미디어 대표단과 함께 미국 캘리포니아주 실리콘밸리 산타클라라에 있는 인텔 본사에 위치한 박물관을 방문했습니다. 그중에서도 눈길을 사로잡은 것은 인텔 본사 건물 정면에 확대된 고든 무어(1929-2023) 씨의 초상화였습니다.
2023년 3월, 무어 박사가 94세의 나이로 세상을 떠났을 때, 애플 CEO 팀 쿡은 이렇게 썼습니다. " 세상은 실리콘 밸리의 창립자 중 한 명이자 기술 혁명의 길을 닦은 진정한 선견자였던 고든 무어라는 거인을 잃었습니다."
산타클라라에 있는 인텔 본사
팀 쿡의 말은 과장이 아닙니다. 고든 무어 박사는 1968년 인텔을 공동 창립했을 뿐만 아니라, 반세기 이상 반도체 칩의 중요한 토대를 마련한 무어의 법칙의 창시자이기도 합니다. 1965년에 발표된 무어의 법칙은 평방인치당 트랜지스터 수가 24개월마다 두 배로 증가한다는 것을 의미합니다. 트랜지스터 수의 증가는 칩 성능 향상에 도움이 됩니다. 무어의 법칙은 인텔뿐만 아니라 실리콘 밸리 기술 산업 전체의 발전을 가능하게 했습니다.
실리콘 밸리의 기초부터
그러나 인텔이 탄생하기 약 20년 전, 군사적 목적으로 사용할 수 있는 출발점이 마련되면서 실리콘 밸리는 최초의 플랫폼을 환영하기 시작했습니다.
1951년, 실리콘 밸리 지역에 위치한 스탠퍼드 대학교의 발전을 위한 재정 자원을 확보하고, 동시에 졸업 후 지역 학생들의 취업 환경을 조성하기 위해 프레데릭 터먼 교수는 스탠퍼드 부지를 임대하여 스탠퍼드 산업단지(후에 스탠퍼드 연구단지로 명칭 변경)라는 기업 사무실을 건설할 것을 제안했습니다. 당시 터먼 교수는 첨단 기술 기업들을 유치하는 데 주력했고, 많은 기업들이 이곳에 모여들었으며, 이들은 훗날 기술 업계의 거물이 되었습니다.
1956년, 최초의 트랜지스터를 공동 발명한 윌리엄 쇼클리는 뉴저지에서 실리콘 밸리의 마운틴뷰로 이주하여 쇼클리 반도체 연구소를 설립했습니다. 이 연구소는 실리콘 밸리의 기술 발전에 크게 기여했습니다. 따라서 과학자 프레더릭 터먼과 윌리엄 쇼클리는 종종 "실리콘 밸리의 아버지"로 불립니다.
AMD, 라이젠 7000세대 CPU 시리즈 출시
하지만 이러한 요소들만으로는 실리콘 밸리가 탄생하기에 충분하지 않았습니다! 스탠퍼드 대학교의 인적 자원과 발명가들의 기술적 성과 외에도, 실리콘 밸리는 1970년대 초 벤처 캐피털 펀드의 집중을 통해 실리콘 분야에서 수많은 스타트업의 발전을 위한 투자를 촉진했습니다. 벤처 캐피털 펀드의 자원 덕분에 1980년 12월 애플은 기업공개(IPO)를 통해 당시로서는 놀라운 규모인 15억 달러의 시장 가치를 달성했습니다. 1980년대에 이르러 실리콘 밸리는 전 세계에서 가장 많은 벤처 캐피털 펀드가 모이는 곳이 되었습니다. 은행 시스템의 존재와 확장, 변호사 및 로펌 네트워크는 이곳의 스타트업을 포괄적으로 지원했습니다.
한계를 넘어선 경쟁으로
인텔이 설립된 지 정확히 1년 후인 1969년에 AMD도 설립되어 이후 수년간 인텔의 주요 경쟁자가 되었습니다. 개인용 컴퓨터용 중앙처리장치(CPU) 생산의 양대 산맥이었던 인텔과 AMD는 수십 년간 CPU 성능 경쟁을 벌였으며, 무어의 법칙은 항상 중요한 기반이었습니다.
퀄컴, 2022년 11월 스냅드래곤 모바일 플랫폼 시리즈 출시 행사 개최
최근 인공지능(AI) 기술이 폭발적으로 발전함에 따라 반도체 칩의 한계를 뛰어넘는 혁신의 필요성이 더욱 시급해졌습니다. 2022년 8월, 미국 텍사스에서 열린 AMD 행사에 참석한 필자는 단위 면적당 트랜지스터 수를 늘리기 위해 5nm(5nm 트랜지스터 크기) 공정으로 제작된 최신 Ryzen 7000 시리즈 프로세서의 출시를 직접 목격했습니다.
그로부터 1년도 채 지나지 않은 2023년 9월, 미국 캘리포니아주 새너제이에서 열린 인텔 이노베이션 행사에서 인텔 CEO 팻 겔싱어는 반도체 칩의 트랜지스터 수를 늘리기 위해 칩 기판 소재를 유리로 대체함으로써 무어의 법칙을 준수하겠다고 발표했습니다. 이는 인텔이 2030년 이후에도 칩 개발에서 무어의 법칙을 유지하기 위한 조치로 여겨집니다.
하지만 한계를 넘는 경쟁자는 인텔과 AMD만이 아닙니다. 언급해야 할 또 다른 "플레이어"는 퀄컴입니다. 퀄컴은 수년간 스마트폰과 태블릿용 칩 프로세싱 부문에 집중해 왔지만, 점차 모바일 노트북용 칩 프로세싱 라인으로 사업을 확장해 왔습니다. 2019년 12월, 코로나19 팬데믹 이전 미국 하와이에서 퀄컴은 노트북용 7nm 공정의 스냅드래곤 8c 플랫폼을 선보였습니다. 2022년 11월에도 하와이에서 5nm 공정의 3세대 스냅드래곤 8cx 노트북 플랫폼이 출시되었습니다. 그리고 가장 최근인 2023년 말에는 스냅드래곤 8cx의 "동생"인 스냅드래곤 X Lite가 4nm 공정으로 출시되었습니다.
AI 붐은 여기서 멈추지 않고, 스탠퍼드 대학교 출신이자 AMD의 "베테랑"인 젠슨 황(Jensen Huang) 씨가 공동 설립한 엔비디아(NVIDIA)에게도 기회를 열어주었습니다. 2022년 9월, 엔비디아는 3만 달러(7억 동 이상)가 넘는 H100 그래픽 처리 장치(GPU)를 출시했습니다. 기업들이 허리띠를 졸라매는 상황에서 높은 가격을 책정했음에도 불구하고, 엔비디아는 ChatGPT가 전 세계적으로 폭발적으로 성장했을 때 H100이 AI 개발 수요를 충족시키면서 예상치 못한 큰 성공을 거두었습니다. 2023년 3분기에만 엔비디아는 50만 대 이상의 H100 GPU를 판매했습니다. 엔비디아의 시장 가치는 1조 달러 이상으로 치솟았습니다. 또한 엔비디아는 마이크로소프트와 협력하여 노트북용 ARM 아키텍처 기반 CPU를 생산했습니다.
억만장자 젠슨 황은 제품 경쟁뿐만 아니라 황의 법칙도 제시했습니다. 이 법칙에 따르면 반도체 칩의 성능은 5년 후 25배 향상되는 반면, 무어의 법칙으로는 같은 기간 약 10배에 불과합니다. 이는 실리콘노미 시대의 왕좌 경쟁에 더 큰 한계를 열어준 것으로 여겨집니다.
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