고국으로 돌아가 첨단 기술을 연구하고 개발하여 의료 산업의 "어려운 문제"를 해결하고자 하는 열망으로 Truong Quoc Hung 씨는 2019년 4월 의료 분야에 인공지능(AI)을 적용하는 제품을 개발하는 선구적인 기술 회사인 VinBrain을 설립했습니다.
그는 뇌졸중을 앓은 노모를 돌봐야 했고, 병원이 항상 과부하 상태라 검사를 받기 위해 병원에서 기다려야 하는 환자와 그 가족들의 고충을 잘 알고 있습니다.
Hung 씨는 기술 분야에서 수년간의 경험을 쌓았습니다. 캐나다 토론토 대학에서 소프트웨어 엔지니어링을 공부했고, 미국에서 석사 학위를 취득했으며, Microsoft USA에서 글로벌 기술 기업에서 기술 이사 및 AI 인큐베이터로 13년간 근무했습니다. 하지만 의료 분야에서는 완전한 "초보자"입니다.
의료 분야에서 AI의 "길"은 매우 "어렵습니다". 의료 분야는 매우 복잡하고 AI는 최신 기술이기 때문에 의료와 AI를 결합하는 것은 엄청난 도전이 됩니다. 이 "매우 어렵다"는 점 때문에 많은 사람들이 망설일 수 있지만, 헝 씨는 이를 자신의 동기로 여깁니다.
"완벽한 사람은 없습니다. 그러니 우리는 매일 끊임없이 자신을 발전시키는 법을 배워야 합니다. 도전은 또한 우리에게 도전과 어려움을 해결할 능력이 있음을 증명하는 기회이기도 합니다. 어려운 문제를 해결해야만 저는 만족할 수 있습니다." 헝 씨는 미소를 지으며 말했다.
"만약 우리가 그렇게 할 수 있다면, 젊은이들의 민족의식과 열정을 확대하고, "메이크 인 베트남" 제품 생산에 대한 열망과 믿음을 불태워 자신 있게 세계 로 나아가는 촉매제가 될 것입니다. 그리고 더 나아가, 앞으로 베트남이 단순히 기술 제품 수출을 넘어 의료 기술 전문가까지 수출할 수 있기를 바랍니다."라고 그는 말했습니다.
"시장 진입" 초기 단계에서 가장 큰 과제는 의료 데이터를 수집하고, 디지털화하고, 정제하여 기계를 훈련시키는 작업입니다. 동시에, 새로운 기술을 시험하고 테스트할 때는 의사와 병원 간의 신뢰를 구축하는 것이 필수적입니다.
"VinBrain은 의사와 병원 경영진이 시스템 구축 방식을 확인할 수 있도록 사업 내용을 투명하게 공개할 의향이 있습니다. 우리는 서로를 이해하고 신뢰를 쌓기 위해 정기적으로 정보를 교환합니다. 시간이 지나면서 병원, 병원장, 정부 기관, 그리고 의사 모두 VinBrain의 "Make in Vietnam" 제품을 강력히 지지하게 되었습니다."라고 Hung 씨는 말했습니다.
각 부서가 자체 의료 데이터웨어하우스를 보유하고 있어 공유할 준비가 되어 있지 않고, "Make in Vietnam" 솔루션을 통해 이를 실현할 수 없다는 현실에서, VinBrain은 환자 식별 및 의료 데이터를 수집하지 않고, 데이터를 수집 및 처리할 때 높은 정보 보안 도구를 갖춘 시스템을 사용한다고 발표하여 점차 신뢰를 구축했습니다.
"거인의 어깨 위에 올라서서 더 멀리, 더 빠르게"라는 사고방식으로 VinBrain의 CEO는 오랫동안 스탠포드 대학, 하버드 대학, 캘리포니아 샌디에이고 대학, 토론토 대학 등 업계의 거물들과 협력하는 것을 생각해 왔습니다. 여기에는 오랜 연구 역사를 가진 기관들이 있으며, 전 세계의 많은 저명한 의사들이 참여하고 있습니다. 또한 Microsoft, Nvidia와 같은 "기술 거물"들과도 협력하는 것을 생각해 왔습니다.
베트남의 저명한 의사와 우수한 의사들의 지원, 정보통신부, 보건부 와 같은 국가 기관의 지원, 그리고 VinGroup Corporation의 투자는 Hung 씨와 그의 동료들이 의학에서 AI의 "문제"를 해결하기 위해 더욱 끈기와 결의를 다지는 데 도움이 되는 에너지를 제공했습니다.
빈브레인은 설립 첫날부터 "삶을 위한 지식"이라는 비전을 명확히 정의하며 베트남의 지적 기술을 활용하여 세계를 정복해 왔습니다. 뛰어난 인재, 빅데이터, 그리고 막대한 투자는 기술 제품의 품질이 항상 국제 기준을 충족하도록 보장하는 핵심 요소입니다. 회사 운영 예산의 80%는 연구 개발(R&D)에 투자되며, 그중 약 70%는 인적 자원에 투자됩니다. 빈브레인은 마이크로소프트, 아마존, 삼성 등 주요 기술 기업에서 근무했던 많은 베트남 전문가와 엔지니어들의 지원을 받고 있습니다.
특히 빈브레인은 미국, 캐나다, 유럽에서 수집한 80만 개 이상의 이미지와 베트남에서 수집한 약 100만 개의 이미지를 기반으로 대규모 데이터 세트(빅데이터)를 구축했습니다. 초기 이미지는 약 250만 개로, NVIDIA의 AI A100 슈퍼컴퓨터와 같은 최첨단 장비를 활용하여 데이터 마이닝 효율성을 최적화했습니다.
Vinmec Healthcare System의 진단 영상 및 중재 방사선과 부장인 부이 반 지앙(Bui Van Giang) 부교수는 의료 분야에서 VinBrain의 AI 기술 적용 솔루션을 직접 사용해 본 후 다음과 같이 단언했습니다. "VinBrain의 솔루션은 의사들에게 큰 도움을 주고, 영상 진단 시간을 단축하며 효율성을 높여줍니다. 인공지능 기술은 의학에 큰 도움을 줄 것이라고 생각합니다. 현재 개발 초기 단계이며, 완성될 때까지 여러 단계를 거칠 것입니다. 앞으로 이와 같은 유용한 기술을 더 많이 확보하고 싶습니다."
많은 장점을 바탕으로, 정보통신부가 처음 주최한 "Make in Vietnam" 디지털 기술 제품 어워드 2020에서 VinBrain의 DrAid™ 영상 진단 지원 솔루션이 최우수 디지털 솔루션 부문에서 2위를 수상했습니다.
메이크 인 베트남 디지털 기술 제품 시상 위원회 상임위원회의 평가에 따르면, "DrAid™는 질병 치료 및 예방을 지원하는 디지털 기술 제품 개발을 지속하는 데 중요한 기반이 됩니다. 이 제품은 의료 분야의 디지털 전환 과정을 가속화하는 데 기여하기 위해 탄생했습니다. 베트남 경제 분야 및 분야의 디지털 전환 정책 및 방향에 따라, "메이크 인 베트남" 디지털 기술 제품을 숙달, 개발 및 적용함으로써 디지털 경제 발전에 기여합니다. 동시에, 이 제품은 글로벌 시장을 개척할 잠재력도 갖추고 있습니다."
전 세계적으로 AI를 적용하는 의료 기술 기업은 많지만, 각 사업 부문은 차별화를 위한 자체 주력 제품군을 보유할 것입니다. 많은 해외 경쟁사와 비교했을 때, DrAid™ 흉부 X-ray, DrAid™ 간암 CT 등 VinBrain의 "트럼프 카드"는 여러 측면에서 우위를 점하고 있습니다. 예를 들어, DrAid™ 간암 CT는 간세포암(HCC), 기타 악성 종양(HCC), 양성 종양, 그리고 미상 종양의 네 가지 유형의 종양이 있는 CT 영상에서 간암 병변을 분할하고 분류할 수 있습니다. 간 분할 결과는 96.55%의 Dice 계수를 달성했으며, 병변 분할은 74.47%, 종양 분류는 90.12%의 F1 계수를 기록했습니다.
"저희는 경쟁사가 누구인지 알고 있으며, 끊임없이 비교하고 평가합니다. 예를 들어, 6년 동안 저희보다 앞서 온 한국의 경쟁사와 비교해 볼 때, DrAid 제품은 다양하고 우수한 기능을 갖추고 있으며, 인증 측면에서도 동등한 수준입니다. 저희는 다양한 가치를 지닌 새로운 기능을 개발하고, '문제'를 포괄적으로 해결해야 하는 니즈를 충족하며, 합리적인 가격으로 제공할 수 있다면 많은 해외 경쟁사와 '경쟁'할 준비가 되어 있습니다."라고 Truong Quoc Hung 사장은 자신 있게 말했습니다.
개척자가 되어, 지금껏 존재하지 않았던 제품을 연구하고 개발하는 VinBrain은 암과 같은 세계의 중요하고 어려운 건강 문제를 해결하는 데 중점을 둡니다.
매년 83만 명의 생명을 구하겠다는 포부를 품은 VinBrain은 사망률 1위 질환인 간암을 시작으로 암 진단 및 치료 제품 라인을 출시했습니다. DrAid™ CT Liver Cancer는 이 베트남 기업이 CT 영상을 통해 간에서 비정상 종양을 조기에 발견하는 솔루션을 세계 최초로 개발 및 출시하는 데 기여하여, 간암을 조기에 진단하는 데 도움이 되는 임상 솔루션을 제공하는 동시에 간암 전문의의 치료 지원을 위한 기능도 갖추고 있습니다.
DrAid™ CT 간암에 이어 회사는 곧 DrAid™ MRI 직장암, DrAid™ CT 폐암 등 암의 조기 발견 및 치료를 위한 다른 제품군을 출시할 예정입니다.
Hung 씨는 "VinBrain 제품의 품질은 권위 있는 국제 인증서와 상을 통해 보장됩니다."라고 자신 있게 말했습니다.
대표적인 사례가 2021년 ACM SIGAI 산업상(DrAid for Radiology, 진단 영상의학 보조)에서 "최고의 AI 애플리케이션 제품" 상을 수상한 DrAid입니다. 흥미롭게도, 세계 최대 컴퓨터 협회에서 수여하는 이 상은 지난 4년 동안 단 세 곳의 기업만 선정했습니다. VinBrain을 제외하고 나머지 두 곳은 기술 업계의 "거물" 기업(마이크로소프트, 소니)입니다.
특히, 2022년 9월 2일 베트남 국경일을 맞아 VinBrain의 DrAid 엑스레이 제품이 미국 식품의약국(FDA)으로부터 안전 기준 및 품질 인증을 받았습니다. 이전에는 미국, 이스라엘, 인도, 한국, 호주 등 5개국에서만 엑스레이 진단용 AI 제품을 생산하는 기업이 이 인증을 받았습니다. 현재 VinBrain은 동남아시아에서 의료 진단 지원 AI 제품에 대한 FDA 인증을 받은 유일한 기업입니다.
FDA의 엄격한 기준을 통과하는 것은 쉽지 않은 과정이었습니다. 빈브레인은 1년 반 넘게 자격을 갖춘 미국 의사들의 데이터를 수집했습니다. FDA 인증은 베트남 기업의 끈기에 대한 값진 보상입니다.
하지만 VinBrain CEO와 직원들의 최종 목표는 명망 있는 상 수상이 아닙니다. 창의성을 발휘하고 새로운 세상에서 첨단 기술을 적용하는 것은 VinBrain의 끊임없는 활동입니다.
작년 11월 22일, ChatGPT가 출시되었습니다. 11월 23일, VinBrain은 Generative AI/ChatGPT를 DrAid™ Enterprise Data 제품에 연구, 개발 및 통합하기 시작했습니다. 이 제품은 영상 진단을 위한 DrAid AI와 병원 데이터 관리 및 의료 관리를 위한 Generative AI(생성 인공지능)를 포함하는 "올인원" 솔루션입니다. 이 솔루션은 의사들을 지원하기 위해 25개 언어로 의료 보고서를 자동 추출하고, 질의응답 및 분석을 위한 채팅 플랫폼을 제공하며, 지능적이고 예측 가능한 요약 정보를 제공하여 병원 경영진이 데이터 기반 의사 결정을 내리고 높은 정확성을 보장하도록 지원합니다.
"글로벌 시장 진출(PV)을 위한 첫 번째 기착지로 미국을 선택한 것이 너무 과감하다고 생각하십니까?"라는 질문에 헝 씨는 "미국처럼 가장 까다로운 시장을 먼저 테스트하기로 선택한 이유는 미국 고객들이 기꺼이 비용을 지불할 의향이 있다는 것은 곧 여러분의 역량이 입증되었다는 것을 의미하기 때문입니다. 현재 미국 8개 주에 약 20개의 병원이 VinBrain 제품을 사용하고 있습니다."라고 답했습니다.
빈브레인 CEO는 미국 시장 공략의 몇 가지 "비결"을 밝혔습니다. 첫째, 전략적 비전을 갖고, 다른 회사들이 하지 않았거나 잘하지 못했던 "문제"를 해결하고, 차별화된 가치를 창출하고 국제적으로 인증받은 품질을 갖춘 제품을 개발해야 합니다. 예를 들어, 미국 시장에 진출하려면 FDA 인증과 같은 "패스포트"가 필요합니다.
다음으로, 신뢰할 수 있는 파트너가 필요합니다. 미국 스탠퍼드 대학교가 23만 개의 의료 이미지와 보고서로 구성된 데이터 세트를 VinBrain과 공유하겠다고 했을 때, 많은 사람들은 베트남 스타트업이 세계 1, 2위권 대학이 기꺼이 그렇게 하려면 어느 정도 가치가 있어야 한다고 생각했을 것입니다.
또한, 데이터 보안을 절대적으로 보장해야 하며, 계약은 명확하고 투명해야 합니다.
VinBrain은 미국 시장에서 초기 성공을 거둔 후, 최근 세계에서 가장 인구가 많은 시장인 인도 시장에 과감하게 진출했으며, 최근 두 건의 무역 협정을 체결했습니다.
"저희는 대규모 인근 시장에서 폭넓게 사업을 확장하고, 현지 직원으로 구성된 팀을 구성하여 시장을 더 잘 이해하는 것을 목표로 합니다. 앞으로 인도 외에도 태국, 싱가포르, 인도네시아 등 여러 아시아 국가에서 사업을 확장할 계획입니다. VinBrain의 초기 매출은 주로 베트남 시장에서 발생했지만, 약 3년 후에는 해외 시장 매출이 주요 수입원이 되었습니다. 해외에서 수익을 창출하여 베트남 의료 산업을 지원함으로써 성공적인 사업을 구축하고자 하는 저희의 바람을 점차 실현해 나갈 것입니다."라고 Hung 씨는 덧붙였습니다.
"진단이 정확하고 검진이 정확하다면 많은 사람을 살릴 수 있습니다. 불치병을 조기에 발견하면 환자의 생존 기간을 연장할 수 있습니다. 예를 들어 간암은 조기에 발견하면 치료할 수 있습니다. 폐암은 너무 늦게, 때로는 발견 후 몇 달 만에 발견하면 생존하지 못할 수도 있습니다." 헝 씨는 낮은 목소리로 말했다.
VinBrain은 AI 기술을 통해 의학적 과제를 해결하는 여정에서 사람을 구하고자 하는 마음과 열망을 "지침 원칙"으로 삼고, 세계보건기구(WHO)와 협력하여 "세기의 문제"인 결핵 예방을 해결하기로 결정했습니다.
실제로 결핵은 저개발 국가에서만 발생하는 질병이며, 지역 사회 내 결핵 검진은 WHO의 지원을 받아 수년간 진행되어 왔습니다. VinBrain이 국제 결핵 협회와 협력하여 모바일 흉부 엑스레이와 DrAid™ 플랫폼을 활용한 이 사회적 영향력 있는 프로그램을 시행한 이후, GeneXpert를 이용한 검진 비용은 50~60달러에서 1달러로 감소했습니다.
베트남에서는 매년 12,000~15,000명이 결핵으로 사망하고, 수십만 명이 결핵에 감염되며, 대부분이 경제적으로 어려운 계층에 속한다는 점을 감안할 때, 이는 지역사회에 매우 의미 있는 활동입니다.
"결핵 환자들은 감염을 두려워하고 고용을 꺼리기 때문에 실업에 시달립니다. 사실, 결핵 예방은 빈곤 퇴치의 일환이기도 합니다. 국가결핵관리프로그램(National Tuberculosis Control Program)과 WHO, 글로벌 펀드(Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria) 등 국제기구와의 협력을 통해 VinBrain이 결핵 퇴치의 "문제"를 완전히 해결하는 촉매제가 되어 베트남이 더 이상 결핵에 걸리지 않고 문명 국가로 거듭나기를 진심으로 바랍니다."라고 훙 씨는 진심 어린 소감을 밝혔습니다.
기사: 새벽
사진: Le Anh Dung
디자인: Vu Minh Hoa
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