올해는 운석이 하늘을 가로질러 날아갈 것이다

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페르세우스 유성우는 매년 7월 중순부터 9월 1일까지 볼 수 있습니다. 올해는 8월 12일 밤과 8월 13일 아침에 절정에 달할 것으로 예상됩니다. 시간당 최대 100개의 유성이 214,365km/h의 속도로 이동할 것으로 예상됩니다.

NASA 유성환경국(MEO) 소장 빌 쿡은 페르세우스 유성우를 올해 가장 많은 유성우라고 묘사하며, 눈부신 불덩어리들이 대기를 가로지르며 마치 "매년 하늘에서 펼쳐지는 불꽃놀이"와 같다고 말했습니다.

오늘 밤 하늘을 가로지르는 유성이 있습니다. 어떻게 볼 수 있을까요? 이미지 1 — 2023년 8월 14일 스리랑카 라트나푸라 밤하늘에 나타난 페르세우스 유성우. 사진: NurPhoto

NASA와 쿡에 따르면, 유난히 밝은 유성, 즉 불덩어리는 지름이 1미터가 넘고 금성보다 더 밝을 수 있다고 합니다. 금성은 밤하늘에서 가장 밝은 천체 중 하나입니다.

미국 유성학회(American Meteor Society)의 불덩어리 보고 코디네이터인 로버트 런스포드는 이 불덩어리들이 "하늘의 어떤 별이나 행성보다 더 밝다"고 말했습니다. 런스포드는 인공 폭죽처럼 불덩어리도 "하늘에 연기처럼 보이는 지속적인 빛줄기를 남기는 경향이 있으며, 유성이 사라진 후 몇 초 만에 천천히 사라진다"고 덧붙였습니다.

쿡은 올해가 유성 관측에 이상적인 해라고 말했습니다. 달빛이 유성을 가리지 않아 밝고 희미한 유성을 모두 볼 수 있기 때문입니다. 그는 올해는 유성우 전체를 관측하기에 조건이 좋다고 말했습니다. 작년에는 달빛이 희미한 유성을 가렸기 때문입니다.

1865년, 이탈리아의 천문학자 조반니 스키아파렐리는 페르세우스 유성우가 지구가 스위프트-터틀 혜성이 만들어낸 파편의 궤적을 통과한 결과라는 것을 발견했습니다.

유성우는 유성우가 시작되는 하늘의 위치, 페르세우스자리 근처에서 그 이름이 유래되었습니다. 이 별자리는 천문 관측 앱을 통해 확인할 수 있으며, 유성우가 시작되는 정확한 지점을 찾는 데 도움이 됩니다.

페르세우스자리 유성우 관측 방법

쿡은 최적의 관측을 위한 네 가지 팁을 제시합니다. 망원경이나 쌍안경 같은 장비는 필요하지 않지만, 광공해가 없는 가장 어두운 하늘을 찾으세요. 가능하다면 똑바로 누워 위를 바라보세요. 눈이 어둠에 적응할 수 있도록 30분에서 45분 정도 기다리세요. 쿡은 "휴대전화 화면을 보지 마세요. 화면이 야간 시력을 저해하고 눈으로 하늘을 볼 수 없게 만들기 때문입니다."라고 조언합니다.

런스포드는 편안한 의자를 가져와서 편안하게 누워 하늘을 감상하며 감상하는 것을 추천합니다. 런스포드는 관측 장소에서 빛이 없는 곳을 선택하면 유성을 더 많이 볼 수 있다고 말합니다. 대부분의 유성은 희미하기 때문입니다. 그렇지 않으면 가장 밝은 유성만 볼 수 있습니다.

두 전문가는 유성우를 관찰하기 가장 좋은 시간은 자정 이후 오전 2시경으로, 이때 유성이 북동쪽 하늘에서 가장 높은 곳에 나타나게 된다고 말했습니다.

북반구에서는 누구나 페르세우스 유성우를 볼 수 있지만, 런스포드는 "정점에 도달하는 시점은 그보다 늦을 것이므로 (유성우를) 가장 잘 볼 수 있는 곳은 태평양 한가운데 있는 하와이입니다."라고 말했습니다. 그는 남극에서는 페르세우스 유성우가 보이지 않는데, 그곳 하늘에는 밝은 빛이 전혀 나타나지 않기 때문이라고 덧붙였습니다.