대서양의 따뜻하고 짜릿한 바닷물이 북극의 차갑고 담수한 바닷물과 섞이면서 대서양 생물들이 이곳으로 이동하고 있습니다.
그린란드는 대서양과 북극해 사이에 위치해 있습니다. 사진: Steveallen photo/iStock
독일 킬에 있는 GEOMAR 헬름홀츠 해양 연구 센터의 해양 생태학자인 베로니크 메르텐은 그린란드 서쪽 해안의 프람 해협에서 "침입"을 발견했다고 스미스소니언이 6월 23일에 보도했습니다.
환경 DNA를 이용하여 해당 지역의 생물 다양성을 연구하던 중 그녀는 빙어를 발견했습니다. 이 작은 생물들은 보통 북대서양과 태평양 에 서식합니다. 하지만 이번에는 원래 서식지에서 약 400km 떨어진 북극해 프람 해협에 나타났습니다.
메르텐에 따르면, 카펠린은 공격적인 침입자입니다. 해양 조건이 변하면 쉽게 서식지를 확장할 수 있습니다.
물 속 DNA 양만으로 동물의 개체 수를 추정하기는 어렵습니다. 그러나 메르텐의 표본에서는 빙어가 가장 풍부한 종으로, 그린란드 넙치나 북극 놀래기 같은 전형적인 북극 어류보다 수가 많았습니다. 메르텐은 북극에서 이처럼 많은 빙어가 발견된 것은 북극의 우려스러운 현상인 대서양화 현상의 분명한 징후라고 생각합니다.
북극해는 빠르게 따뜻해지고 있습니다. 프람 해협은 1900년보다 약 2도 더 따뜻해졌습니다. 그러나 대서양화는 단순한 온난화가 아니라 북극해의 물리적, 화학적 조건을 변화시키는 과정입니다.
해양이 순환하면서 물은 대서양에서 북극해로 흘러갑니다. 이러한 교환은 주로 심해에서 발생하며, 해류는 따뜻하고 비교적 염분이 높은 대서양 해수를 북쪽으로 운반합니다. 이 따뜻한 대서양 해수는 비교적 차갑고 담수인 북극 표층수와 잘 섞이지 않습니다. 담수는 염수만큼 밀도가 낮기 때문에 북극 해수는 상승하는 반면 염분이 높은 대서양 해수는 하강하는 경향이 있습니다.
그러나 해빙이 녹으면서 북극해 표면은 더 따뜻해집니다. 물층 사이의 장벽이 점차 사라지고, 대서양 해수는 상층과 더 쉽게 섞입니다. 따뜻해진 표층수는 계속해서 더 많은 해빙을 녹여 해수면이 햇빛에 더 많이 노출되고 수온이 더욱 상승합니다. 이를 북극해의 대서양화라고 합니다.
메르텐은 프람 해협에서 수많은 빙어를 발견했을 뿐만 아니라, 참치와 히스티오테우티스 오징어 등 다른 대서양 어종의 DNA도 발견했습니다. 이는 대서양화가 빠르게 진행되고 있으며 광범위한 결과를 초래할 수 있음을 보여주는 증거입니다.
러시아 바렌츠해에서 진행된 장기 연구는 대서양화 현상이 북극 생태계를 어떻게 교란시킬 수 있는지에 대한 암울한 그림을 그려냈습니다. 노르웨이 해양 연구소의 생태학자이자 연구 책임자인 마리아 포스하임에 따르면, 바렌츠해의 수온과 염도가 상승함에 따라 대서양 어종이 북극으로 침입했습니다. 바렌츠해의 어류 개체군은 단 9년 만에 북쪽으로 160km(160km) 이동했습니다. 2012년 연구 종료 시점에 포스하임은 대서양 어종이 바렌츠해 전역으로 퍼져 북극 어종을 밀어내고 있음을 발견했습니다.
투 타오 ( 스미소니언 에 따르면)
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