아브디이우카 지역의 71예거여단의 우크라이나 군인들(사진: 뉴욕타임스).
우크라이나군 신임 총사령관 알렉산드르 시르스키는 2월 17일 이른 아침 아브디이우카에서 군대를 철수한다고 발표했습니다. 그는 이 철수가 우크라이나군의 "상황을 안정시키고 진지를 유지하기 위해" 필요하다고 말했습니다.
수개월간의 격렬한 전투로 황폐해진 지역인 아브디이우카에서 우크라이나군이 철수한다는 소식이 이번 주 초에 퍼지기 시작했고, 다른 보도에 따르면 러시아군이 이 도시의 가장 큰 보급선을 차단했다고 합니다.
러시아 국방부는 우크라이나 동부 요새를 점령했다고 밝혔으며, 흩어져 있던 우크라이나군이 러시아의 포화 속에서 혼란스럽게 도망치거나 무기를 버리고 도시를 탈출하려 하고 있다는 것을 확인했습니다.
러시아 국방부 대변인 이고르 코나셴코프는 "우크라이나 시르스키 군 총사령관의 도시 철수 명령은 우크라이나군이 아브디이우카에서 하루 동안 통제 불능 상태로 도주한 후에야 내려졌다"고 밝혔습니다. 우크라이나군은 아브디이우카에서 단 24시간 만에 1,500명 이상의 병력을 잃은 것으로 알려졌습니다.
무장하지 않은 우크라이나군은 2월 14일부터 도시 남쪽의 진지에서 철수하기 시작했습니다. 그 이후로 그들은 러시아군이 여러 방향에서 진격해오면서 도시 내부에서 포위당하는 것을 피하기 위해 필사적인 전투를 벌여왔습니다.
뉴욕 타임즈가 전화로 연락한 우크라이나 군인들은 아브디이우카 마을에서 철수하는 데 어려움을 겪었다고 설명했습니다. 그들은 사방에서 포격이 울려 퍼지고 러시아 군대가 여러 방향에서 압박을 가하는 가운데 공격을 받는 건물들을 재빨리 헤치고 이동했습니다.
우크라이나 제3분리공격여단 부사령관인 로디온 쿠드랴쇼프 소령은 "아브디이우카 시의 한 지역에서 제3독립공격여단 전투원들이 포위당했지만, 그들은 돌파를 시도하여 성공했습니다."라고 말했습니다.
일부 우크라이나 군인들은 철수 명령이 너무 늦게 내려졌다는 우려를 표명하며, 위험하고 혼란스러운 철수 상황에 대한 글을 소셜 미디어에 올렸습니다.
지난 2년간 아브디이우카 시를 방어해 온 110여단의 군인인 빅토르 빌리악은 도시 남쪽 지역에 있는 제니트 수비대가 급히 대피한 사건을 설명했습니다.
블리악은 그의 부대가 질서 있게 철수할 시간도 없었고, 무기와 장비를 대피시키고, 서류를 태우고, 러시아군의 공격을 막기 위해 지뢰를 깔 시간도 없었다고 말했습니다.
블리악은 2월 14일 저녁 우크라이나 군인 10명이 후퇴를 시도했지만 실패했다고 밝혔습니다. 그들은 총격전을 벌이며 전진을 시도했지만, 러시아 포병대의 공격을 받았습니다.
블리악은 다음 날 아침 부상자 한 명을 구출하는 데 도움을 주었다고 말했습니다. 낮에 위험한 이동을 하면서 부대에는 블리악을 포함한 네 명이 더 부상을 입었습니다.
우크라이나 군인들은 2월 15일 저녁에 다시 철수를 시도했고, 중상을 입은 사람들에게는 장갑차가 도착하여 데려갈 때까지 기다리라고 말했습니다.
"사람들이 하나둘씩 떠났어요." 블리악이 말했다. 그는 아직 걸을 수 있었기에 대피 차량을 기다리지 않고 대신 한 무리를 이끌고 나갔다.
"밖은 아무것도 보이지 않았습니다. 생사의 기로에 서 있었습니다. 전장은 1km밖에 남지 않았습니다. 한 무리의 군인들이 무인기에 이끌려 가고 있었습니다. 적의 포격이 계속되고 있었습니다. 아브디이우카로 가는 길에는 우리 시신이 널려 있었습니다."라고 우크라이나 병사는 회상했습니다.
블리악에 따르면, 후송 차량이 부상자들을 태울 수 없었다고 합니다. 마지막 부대가 벙커를 떠났을 때, 그는 부상당한 병사 한 명이 무전으로 후송 차량을 요청하는 것을 우연히 들었습니다. 지휘관은 차량이 오지 않으니 부상자들을 남겨두라고 대답했습니다.
"사령관은 부상당한 사람과 통화하고 있다는 사실을 몰랐습니다. 무전으로 주고받은 대화가 우리를 몹시 괴롭혔습니다."라고 우크라이나 병사는 강조했습니다.
아브디이우카에서의 우크라이나군 철수는 러시아의 집중적인 포격에도 불구하고 여전히 진행 중입니다. 우크라이나 군 사령부는 도시 남부 지역에서의 철수가 "소폭의 손실"을 감수하며 진행되었다고 밝혔습니다.
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