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| ロシアとウクライナの紛争は、秘密の「冥界への入り口」を脅かしている。写真：ロシア・シベリアのバタガイ陥没穴。（出典：アルフレッド・ヴゲナー研究所、ドイツ） |
ロシアのシベリアにあるバタガイ陥没穴には、60万年以上前の地球上の生命に関する秘密が隠されている可能性があるが、2022年2月24日のロシア・ウクライナ紛争勃発以来、西側諸国の研究者らは、この場所にほとんどアクセスできていない。
ドイツのアルフレッド・ヴェーゲナー研究所の古生物学者トーマス・オペル氏は最近、軍事作戦によって地球上の生命に関する研究全体と、ロシアの機関や研究者との長年にわたる協力が妨げられているとの懸念を明らかにした。
バタガイ陥没穴は、ロシアのヤクーチア北部、ヤナ高原にある巨大な丘陵の崩壊地で、面積は80ヘクタールに及び、世界最大の凍土崩れとなっています。ここはシベリアの広大な氷原でもあり、地元では「冥界への入り口」として知られています。
バタガイ陥没穴は常に変化しており、地質学者にとって有用な「窓」となっています。バタガイには、最大65万年前の永久凍土が存在し、これはシベリアで最も古く、カナダのユーコン準州に次いで世界で2番目に古いものです。
バタガイは、65万年分の氷河の氷が安全に保管されている巨大な堆積クレーターであり、堆積層の化学組成の分析により、この地域の環境と気候に何が起こったかを明らかにすることができます。
Live Scienceによると、古生物学者トーマス・オペル氏のチームによる新たな研究は、巨大なバタガイ陥没穴を用いて地球の古代の気候と環境を復元できることを示している。これらの変化を詳細に研究することで、現代の気候変動への理解が深まる可能性がある。永久凍土は過去の気温や生態系を知るのに役立ち、現代世界が将来の気候変動にどのように対応するかを予測するのに役立つ可能性がある。
2022年2月にロシアとウクライナの紛争が勃発して以来、西側諸国の研究者はこの地点にほとんどアクセスできていない。沈下が岩盤まで達すれば、採取できる「氷に富んだ物質はもうなくなる」と科学者トーマス・オペル氏は述べている。
「それがいつ起こるかは誰にも分からない。10年後かもしれないし、50年後かもしれないし、100年後かもしれない」とオペルの専門家は懸念を表明した。
彼は、ここでの変化は明らかに目に見えていると明かした。「水は絶えず溶け、凍った土の巨大な塊が山から滑り落ちて崩れ落ちるでしょう」と専門家は警告した。
減少の原因はまだ不明だが、研究者らは森林伐採と重機による振動が関係している可能性が高いと考えている。
地盤沈下によって地表の断熱植生が乱されると、熱が土壌深部まで浸透し、深く埋まった永久凍土が融解する可能性があります。気候変動が急速に進む中、この現象は今後も続く可能性があります。
専門家たちは、バタガイのような巨大な陥没穴が今後数十年でさらに出現すると考えています。特に、北極圏の温暖化は過去30年間で世界の他の地域の2倍の速度で進んでいるという研究結果が出ていることを考えると、その可能性はさらに高まります。永久凍土の融解は、地球の安定性に重大な影響を及ぼす可能性があります。
まず、この凍った土地に隔離されていると考えられる約1兆7000億トンの炭素が、氷が溶けるにつれて大気中に放出されます。
第二に、何千年もの間土壌に閉じ込められていた病原菌が出現し始める可能性がある。
バタガイ現象が地球の気候システムに及ぼす影響については依然として不明だが、古生物学者のトーマス・オペル氏は、彼と彼のチームはその影響が何であったかを解明すべく現在も研究中であると述べた。
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