世界最大のダイヤモンド原石

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これまでに発見された最大のダイヤモンド原石はカリナンと呼ばれ、1905年に南アフリカで発見されました。

カリナン原石とそこから切り出された9つの宝石。写真：Wikipedia — カリナン原石とそこから切り出された9つの宝石。写真： *Wikipedia*

カリナンは、10.1 x 6.35 x 5.9センチメートルという巨大な3,106カラットのダイヤモンドです。IFLサイエンスによると、これは621グラムに相当し、バスケットボール1個分、あるいはミツバチ7,692匹分に相当します。

1905年1月25日、南アフリカのプレトリアにあるプレミア鉱山の支配人フレデリック・ウェルズは、地下18フィートの坑内にいた際、上部の壁から閃光を目撃しました。ウェルズはダイヤモンドを回収し、その日の午後、鉱山所有者のトーマス・カリナン卿に届けました。しかし、カリナンの名を冠したこのダイヤモンドを買い求める者は1907年まで現れませんでした。最終的に、トランスヴァール州政府がイギリス国王エドワード7世の誕生日プレゼントとしてこの宝石を購入しました。アフリカからロンドンへ輸送中に盗難に遭うことを懸念したエドワード7世は、数人の刑事を乗せた偽のダイヤモンドを汽船に積み込み、注意をそらすように手配しました。一方、カリナンは簡素な箱に入れてイギリスへ送られました。

カリナンは大きすぎて元の形のままでは保存できなかったため、エドワード国王はアムステルダムのアッシャー・ダイヤモンド社の社長、ジョセフ・アッシャーにダイヤモンドのカッティングを委託しました。アッシャーは以前に971カラットの記録保持者であったエクセルシオールをカッティングした経験があり、カットに挑戦する前に6か月間石を研究しました。最初の試みでは、ダイヤモンドは無傷のままで鋼の刃が折れました。2回目の試みでは、1.3センチメートルの深さの切り込みを入れるのに4日かかり、一叩きで石を2つに分けることができました。しかし、アッシャーはその後、疲労と不安で気を失いました。その後8か月間、3人の男性が1日14時間作業し、ダイヤモンドの分割を完了しました。最終的に、カリナンはIからIXの番号が付けられた9つの大きな石と、数百万ドルの価値がある約100個の小さな石にカットされました。

これらの石の中で最大のカリナンI（別名「アフリカの星」）は、530.2カラット（106グラム）で、ティーバッグ32個分に相当します。9つの大きな石はすべて英国王室が所有しており、そのほとんどは王冠やネックレスなどの宝飾品の装飾に使用されています。

カリナンに次いで2番目に大きいダイヤモンドはエクセルシオールで、1893年に南アフリカのイェーガースフォンテン鉱山で採掘されました。イェーガースフォンテン鉱山では、世界最大級のダイヤモンド10個のうち2個が発見されました。もう1つのジュビリーは245.35カラットです。