将来、人類は宇宙の遠く離れた天体に居住地を見つけるかもしれません。
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| 将来、人類は月に居住できるようになるかもしれない。（イラスト。出典：NASA） |
2014年には既に、科学者たちは宇宙に居住地を建設するという構想を描いていました。アメリカ航空宇宙局（NASA）エイムズ研究所の宇宙居住地研究の第一人者であり、ハッブル宇宙望遠鏡計画、国際宇宙ステーション（ISS）、スペースシャトルなど、数多くのプログラムに長年携わってきたアル・グローバス博士は、デイリー・メール紙に対し、人類は間もなく地球の軌道上に「浮かぶ」宇宙居住地を建設するだろうと語りました。
「人々が決意を固めれば、必ず実現できる。私たちには科学的能力があり、資金もある。できない理由はない」とグローバス氏は断言した。
急速に進化するテクノロジー
グローバス博士は、人類の技術は急速に発展しており、核戦争のような大災害が発生しない限り、宇宙居住地は現実のものとなるだろうと強調した。「私たちがまだ宇宙居住地を持っていないことに驚きます。数十年以内にそのような居住地を建設できるはずです」と彼は断言した。
英国の天体物理学者スティーブン・ホーキングはかつて、人類が絶滅を避けたいのであれば、今後200年以内に宇宙に新たな居住地を見つけなければならないと衝撃的な警告を発した。
彼は、人類は過去に何度も絶滅の危機に直面してきたと述べた。人口爆発と資源の無差別な利用が地球規模の気候変動を引き起こし、将来的には脅威がはるかに大きくなる可能性がある。
スティーブン・ホーキング博士は、人類が今後2世紀で絶滅を避けたいのであれば、「すべての卵を一つの籠に入れるのではなく」、地球外で新たな居住地を見つけるべきだと考えている。
夢から現実へ
スペース・エクスプロレーション・テクノロジー・コーポレーション（スペースX）の創設者、会長兼CEOであるイーロン・マスク氏は、2050年までに火星に100万人が住む都市を建設したいと考えています。これは野心的なアイデアですが、根拠がないわけではありません。
「これは可能だ。この夢は現実だ。実現できる。支援は時間とともに増えていくだろう。私の動機はただ一つ、私の資産を集中させ、人類を他の惑星に住まわせるという目標に最大限貢献することだけだ」とイーロン・マスク氏は宣言した。
そのビジョンを実現するために、スペースX社は地球と天体の間の「往復」を目的とした宇宙船「スターシップ」を開発した。
オーストラリア宇宙工学研究センター副所長で、シドニーのニューサウスウェールズ大学教授のセルカン・サイダム氏は、人類による火星移住は数十年以内に実現する可能性があると述べた。「2050年までに火星に人類の植民地が築かれると信じています」と、同氏はライブサイエンス誌に語った。
人類は現在、地球外移住計画において火星を第一候補としていますが、太陽系外にも人類が居住可能な「系外惑星」と呼ばれる惑星が数多く存在します。問題は、それらが非常に遠いことです。
太陽系を離れた人類の探査機ボイジャー1号と2号は、星間空間に到達するまでにそれぞれ35年と41年を要したが、太陽系外惑星に到達するのはまだ遠い先のことである。
「現在の技術では、最も近い太陽系外惑星に到達するには何万年もかかるだろう」と、フランスのストラスブール大学ストラスブール天文台の天体物理学者フレデリック・マリン氏はライブサイエンスに語った。
移動時間が長いため、太陽系外惑星への移住は非現実的に思える。しかし、マリン氏は、将来の宇宙船の速度向上により、この時間が近い将来大幅に短縮されることを期待している。
「宇宙科学では、推進機の速度は100年ごとに10倍ずつ増加しています」とマリン氏は述べた。つまり、人類が宇宙をより速く移動する技術を獲得するにつれて、太陽系外惑星への移動時間は数万年から数千年、そして数百年へと短縮される可能性があるということだ。
星々の間の長い飛行
マリン氏は、人類が約500年の飛行を経て居住可能な太陽系外惑星に到達するというシナリオをシミュレーションしました。このような長い旅には、複数世代の人類が搭乗する巨大な宇宙船が必要になります。マリン氏のシミュレーションでは、このような複数世代の人類を搭乗させる宇宙船の初期人口は、約500人程度が妥当であると示唆されました。
もっと身近なところでは、NASAは3Dプリント技術を使って、2040年までに月に人間の住居を建設する方法を模索している。建設資材は月の土や岩石から採取される。
NASAは2023年、月面探査計画における最初のミッションとなるアルテミスI号を打ち上げます。カプセルにはマネキンが搭乗し、月を周回した後、地球に無事帰還します。アルテミスII号は、4人の宇宙飛行士を含む人間を乗せ、10日間の月周回飛行を行うもので、2024年11月に実施予定です。アルテミスIII号は2025年に実施され、人類の月面着陸を支援することを目的としています。
「私たちは惑星の外を探査し、地球と太陽系を超えた場所での存在感を確立しようとしています」と、NASAのボブ・カバナ次官は熱く語った。「ワクワクしますよね？」
過去のSF作品のほとんどは、人々の共同の努力、国々、国際機関、科学界の協力により、現在では現実のものとなっています。
したがって、人類を宇宙に移住させる旅は、まだ遠いとはいえ、完全に可能です。
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