「自転車のかごはホウオウボクでいっぱい／私の夏をどこへ連れて行くの？」… 強い日差しが降り注ぐある日の午後、隣家の小さなスピーカーから「ホウオウボク」の音楽が流れ、18歳の誕生日を何度も過ぎた少女はためらった。いつからか、夏といえばこの花の鮮やかな色を思い浮かべるようになった。鮮やかで情熱的で真摯な赤色、そして果てしない後悔の迷い。
その日、五月の陽光と蝉の澄んだ鳴き声が響く中、ラオスの風がざわめき、生徒たちの自転車に巻かれたホウオウボクの花びらを揺らしました。放課後、自転車のかごいっぱいのホウオウボクの花を見るのは、なんと愛らしいことでしょう。また、友達がいたずらをして、美しいホウオウボクの花びらをバッグに隠して本のページに押し付ける競争をしていた頃も、私は大好きでした。上手な子は小さな蝶や孔雀を作りました。こうして、新学期が始まるまで、グループ全員が互いに自慢できるものを持つことができました。ホウオウボクの赤い色は愛の色であり、校庭に並ぶホウオウボクの花は、生徒たちの愛、そして多くのカップルの誓いの証でもありました。
そして、ロイヤル・ポインシアナの季節の興奮と期待は、別れの日への不安、学生生活最後の試験の山積みの書類への不安、そして大学門にたどり着く夢へと変わっていった。数行のメッセージをやり取りし、あなたと私がこれから迎える重要な試験に合格することを願った。あの鮮やかな赤いロイヤル・ポインシアナの花はラッピングされ、互いに贈られた。学生時代の「お土産」は、その後も多くの人々のそばを歩いた。そして卒業アルバムをめくるたびに、あの思い出深い日の花びらを折ってしまうのではないかと、優しく、慎重に見なければならない…
広大な青空に、ホウオウボクは今もなお自信に満ち、誇り高く、黄金色の陽光の下でその美しさを誇示しようと伸び伸びと伸びています。不思議なことに、陽光が強ければ強いほど、ホウオウボクはより輝きを増します。その力強い生命力は、どんなに多くの困難や試練に直面しても、それを乗り越え、力強く人生の道を歩むことを、世代を超えて教えているようです。
白シャツ時代の人たちが、今でも落ちた鳳凰の花を拾って本のページに挟むのが好きなのかどうかはわからないが、あの赤い色は五月の陽光の中でいつまでも美しく残る。あの花の色、あの花は夏の蝉の鳴き声と溶け合う。そしてふと、かつてたくさんの夢と思い出があったことを思い出す。だから夏が来ると、深い恋しさを感じるのだ…。
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