1.韓国での乗り継ぎ時間を除いて約30時間のフライトを2回以上乗り継ぎ、正午にアメリカ東海岸のボストンに到着しました。アメリカでの最初の食事、最初の料理は…フォーでした。
サービスを待っている間、フォーを食べるためにここまで来るなんて、本当に遠いな、と思いました。文字通りの意味ではなく、地球上で最も長い緯線である赤道の長さは4万キロメートル。ベトナムとアメリカは東半球と西半球に位置しているので、距離は約1万4000キロメートルから2万キロメートル（目的地が西海岸か東海岸かによって異なります）。1マイルは約1.8キロメートルなので、これから食べるフォーは家から遠く離れているのではないでしょうか。
フィラデルフィアの「トレイン」フォー - 写真: XH
世界のグルメ地図には、屋台のパン、フィルターコーヒー、フエの牛肉麺、クアン麺など、ベトナム料理が頻繁に登場することは、多くの人が知っていることでしょう。しかし、海外で最もよく知られているのはフォーです。ベトナムの伝統的な衣装や円錐形の帽子とともに、フォーはベトナム人独自のブランドです。フォーについて語るとき、私たちはベトナム人について語っているのです。
200万人以上のベトナム人が暮らし、海外在住ベトナム人の40%を占めるアメリカでは、フォーレストランを見つけるのは非常に簡単です。ベトナム人人口の多い地域でも、ほぼすべての通りにフォーレストランがあります。英語を話すアメリカ人はクエスチョンマークの発音ができないため、地元の人が多いレストランの多くは看板に「Pho」とだけ書いてあり、「Pho」と読めますが、誰もがそれがベトナムのフォーレストランだと理解しています。
ボストンの有名店「フォー・パストゥール」で初めて食べたフォーは、故郷のフォーに似た味でした。スープは澄んでいて甘く、牛肉はレアで、ハーブともやしの炒め物、そしてライムと唐辛子がたっぷり添えられていました。ただ、ここの客はベトナム人だけではなかったため、味付けはやや控えめで、例えば、私の「好み」としては、挽きたての胡椒が少し足りなかったり、チリソースが少し足りなかったりしました。
しかし、それだけでも、私の祖国の「国民的魂」とみなされる料理の味を吸い込むには十分であり、フォーと呼ばれる料理が何千マイルも旅してここにやって来て、アメリカ半球の反対側にあるこの国の「アイデンティティ」に貢献していることを誇りに思うには十分です。
2.フォーの物語は長すぎて、語り尽くすには丸一日かかります。ボストンから、賑やかなニューヨーク、東海岸のワシントンD.C.、ペンシルベニア州フィラデルフィアなどの中部地方、ギャンブルの聖地ネバダ州ラスベガスまで旅し、そしてアメリカで最もベトナム人人口が多い西海岸のカリフォルニアに戻りました。おかげで、たくさんのフォーレストランを訪れ、様々な種類のフォーを楽しむことができました。ニューヨークのフォー・バン、ラスベガスのフォー・ボサ、ロサンゼルスのフォー・キム・ロン、リトルサイゴンのフォー・ヴィエットなど、挙げればきりがありません。
ラスベガスのレストラン「フォー・ボサ」のオーナー（赤いシャツ）はベトナム人 - 写真：XH
まず、アメリカに行ったことがある人なら誰でも知っていると思いますが、アメリカのフォーはどれもとても大きく、よく「セー・ルア」フォーと呼ばれます。麺も肉もたっぷり入っています。ベトナム人がここに来ると、大食いの人しか全部食べきれません。女性や子供は1杯をシェアしてもまだ足りません。レストランのオーナーに聞いたところ、地元の人にも合うようにフォーの「量」はそれくらいでなければならないとのことでした。
なぜ「Xe lua」フォーと呼ばれるのかについては、さまざまな説があります。昔、フォーは我が国の北部で誕生したという説があります。戦時中に「No man driving」フォーと呼ばれるタイプのフォーがありました。これはスープとフォーの麺だけで肉が入っていない市販のフォーでした。「No man driving」フォーがどういうわけか「Tau bay」フォーに変化し、「Tau bay」フォーがあったので、「Xe lua」フォーが生まれました。しかし、フォーを大盛りで注文するのがXL（大きいサイズ）の服の呼び方で、お客さんが冗談を言ってXLが「Xe lua」になったという説もあります。
アメリカのベトナムフォーも多種多様です。肉を使ったフォーといえば、チキンフォー、ビーフフォー、ミートボールフォー、骨付きフォー、そしてロブスターフォーまであります。ちなみに、ロブスターは特にアメリカ東海岸では、平均的な収入に比べてかなり安く、1ポンドあたり約5米ドル（1kgで24万ドン）です。多くのフォーレストランでは、キノコ、カタツムリ、野菜など、様々な種類の食材を「追加」することで、より多様な客層に対応しており、「Xe lua（セー・ルア）」フォーをより一層豊かにしています。
もちろん、どうしてもアメリカのベトナムのフォーは、ベトナムのフォーほどおいしくありません。少なくとも、私にとってはそうです。米の質や伝統的なレシピのせいか、ここのフォーはベトナムのフォーほど柔らかく滑らかではないように感じます。大きなフォー麺を使わず、フォー麺の代わりに他の種類の麺を使う店もあります。またはハーブは、茎が非常に長く、葉が非常に大きく、濃い緑色で厚いですが、味はピリッとしています。もやしも同じで、大きくて長いですが、私たちの国ほどシャキシャキして甘くありません。多くのベトナム人に料理を提供するレストランで、シナモンとスターアニスのスパイシーな香りが十分に漂うスープを出しているのはほんの一握りで、残りは澄んでいて、ほどよい甘さです。
価格に関しては、場所によって異なります。アメリカでは、州によって平均所得や労働時間・日数の価値が異なります。そのため、フォー1杯の価格は、食材、量、ブランド（牛肉と鶏肉、大盛りと普通盛り、高級レストランと安食堂）の違いに加え、市場価格によっても異なります。フォー1杯の価格は9ドルから14ドル程度です。例えば、高級牛肉やロブスターを使った「高級」フォーになると、1杯数十ドルにもなります。
3.ベトナムのフォーは、特にアメリカ、そして世界中で非常に有名で、フォー専門のウェブサイトが数多く存在し、様々な種類のフォーを紹介したり、美味しいフォーのレストランや飲食店への行き方を教えたりしています。あまり知られていませんでしたが、今ではほとんどのアメリカ人がフォーを知り、何度も食べたことがあるほどです。
質問すると、多くのアメリカ人が「フォーは低脂肪で脂っこくなく、健康に間違いなく良いので、特に肥満率の高い地域では最適です」と答えました。また、かつてはベトナムのフォーはアジア料理店と「混在」することが多かったのですが、今ではレストランや飲食店は「フォー」と堂々と名乗ったり、「ベトナム料理」チェーンの一部になったりしています。
Pho Vietは「ベトナム料理」の分野に誇りを持っています - 写真: XH
ベトナムのフォーがアメリカに進出した歴史は、一冊の本にまとめられるほどです。最初のベトナムフォーレストランが開店したのは、前世紀の80年代初頭と言われています。それからわずか20年、つまり21世紀初頭には、アメリカには数千ものフォーレストランが存在しました。2000年、ある統計機関は、アメリカにおけるベトナムフォーレストランの売上高が5億ドルに達したと発表しました。現在では、Pho Hoa、Pho 79、Pho 24、Pho 2000など、多くのベトナムフォーブランドが食通の足跡を残しています。4年前の2019年には、ベトナムフォーブランドが料理界のオスカー（映画界の権威とも言える）と称される「ジェームズ・ビアード財団賞」を受賞しました。
海外に住む多くのベトナム人が、フォーを食べることは単なる習慣ではなく、故郷に帰る手段でもあると打ち明けてくれました。詩的に言えば、フォーは思い出と郷愁を宿した食生活と言えるでしょう。たった5、6日しか離れていないのに、もう故郷の味が恋しいのは当然です。ましてや、何ヶ月も何年もここに暮らしてきた兄弟姉妹のことはなおさらです。
異国の地で、箸を握り、フォーから立ち上る湯気を眺めていると、グエン・トゥアン、ヴー・バン、バン・ソンといった文学作品に何度も思いを馳せました。人々の心を和ませる料理の根底にあるものは何でしょうか？文学の輝きは、どれほど素晴らしく、どれほど豊かなイメージに満ちていても、何千キロも離れた場所でフォーのように目の前に立つ人々の現実にはかないません。人生の幸福は遠くにあるものではなく、フォーという料理から立ち上る香りに包まれた一瞬の喜びに過ぎないのだと、私は今、気づきました。
注釈：ファム・スアン・フン
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