Rec Recはコオロギスナックの製造に10億ドン以上を投入し、最初の月に1万パック以上を販売し、ベトナムの人々に昆虫食を普及させることを夢見ているが、それは簡単なことではない。
「スナック菓子は、不健康で栄養価が低いというレッテルを貼られがちです。これは私たちにとって、ヘルシースナックの新たな分野を創造するチャンスです」と、Rec Recの共同創業者であるグエン・ホン・ゴック・ビック（ビッキー・グエン）氏は述べた。
オンラインデータプラットフォームStatista（ドイツ）によると、ベトナムのスナック市場は約58億1000万ドル規模です。彼らは、健康的なスナックを好む人々のおかげで、この市場シェアを獲得したいと考えています。ゴック・ビッチ氏と志を同じくする人々は、でんぷんの代わりにコオロギの肉を使ったスナックを製造するために資金を集めました。
クリケット業界では「新人」ではないものの、ビック氏の野望は容易なものではありません。彼女はクリケットワンの共同創業者兼事業開発ディレクターを務めており、同社はクリケットタンパク質を20の市場に卸売・輸出しています。2017年に設立されたこの企業は、世界で2番目に欧州委員会から新規食品認証を取得し、EU全域で製品を販売することが可能となりました。
同社は海外では有名ですが、ベトナム人にはあまり知られていません。2016年から2018年にかけて国内市場でのビジネスチャンスを模索しましたが、失敗に終わりました。最大の障害は、昆虫を食品として利用することが一般的ではないことです。「多くの食品会社に導入を打診しましたが、なかなか受け入れられませんでした」と彼女は言います。
ベトナム人にコオロギの肉を販売するという構想を諦めていなかったビッチは、北米とヨーロッパで間食用の丸ごとコオロギの輸出が過去2年間で急増したことで、その意欲が湧いた。今こそ行動を起こすべき時だと確信していたビッチは、以前のように食品会社のドアを叩くことはできなかった。「もっと大胆な方向があるはずだ」と彼女は自分に言い聞かせた。
グエン・ホン・ゴック・ビック（ビッキー・グエン）、Rec Recの共同創設者。写真はキャラクター提供
そこで彼らは、コオロギのスナック菓子を自社で製造することを決定しました。流通については、2022年9月から農業eコマースプラットフォーム「FoodMap」と提携しました。両者はRec Recを設立するために、10億ドンを折半出資することで合意しました。また、フェーズ1と2では、プロジェクトの独立人事チームと直接連携できるよう、人員も派遣しました。
創業チームは当初、専門分野の製品開発を目指していました。しかし、調査を重ねた結果、大衆向けスナック市場への進出を決断しました。「品質基準、パッケージ、そしてフレーバーに至るまで、体系的に開発を進めました。そうすることで、スーパーマーケットの棚で既存のスナック製品と並んでも、他社製品と遜色なく、より目立つ製品を提供できるからです」とビッチ氏は語ります。
実際に導入してみて初めて、その困難さに気づきました。最も困難だったのは、味から見た目まで、製品全体の研究開発でした。ターゲット層、製品の使用シーン、価格設定、そしてアイデンティティを見極めるため、彼らは様々な顧客層や年齢層を対象に、何度も市場調査を実施しました。
その結果、彼らは間食は単なる空腹を満たすための食事ではなく、文化であることに気づきました。「満腹であろうとなかろうと、悲しくても幸せであろうと、一人でも誰かと一緒でも、人はいつでも間食をすることができますし、また食べたいのです」とビッチ氏は言います。
しかし、ベトナムのスナック菓子は主にジャガイモ、小麦粉、米粉、トウモロコシ粉などのでんぷん質から作られています。ブランド間の違いは、形、食感、味付けの違いだけです。共通の弱点は、「栄養価が低い」というラベルが貼られることが多いことです。
ビッチ氏のチームは、丸ごとのコオロギを使用し、植物油を一切使用していないことから、自社製品が健康に良いと確信している。「Rec Recの1袋には、成人1人分の食事に必要なタンパク質1食分に相当する14～15グラムのタンパク質が含まれています。さらに、ビタミンやミネラルも豊富です」と共同創業者は語る。食べやすさを考慮し、乾燥コオロギはワサビ、塩卵、チーズの3種類のフレーバーでシェイクされている。
このスナック菓子はクリケットワンの工場で、既存の設備と原材料を活用して生産されており、最大週10万袋の生産能力があります。「クリケットワンの現在の生産能力は月45トンですが、7月までに月150トンに増加する予定なので、生産量の増加は全く問題ありません」とビッチ氏は述べています。
2023年2月に発売されたクリケットスナックは、オンラインチャネルとソーシャルメディアを通じて1万個以上が販売されました。現在、ファインライフ、BRG、ナムアンなどの実店舗で販売されているほか、イオン、コーナン、サークルKでも販売されています。
フードマップの代表であるマイ・タン・タイ氏は、これは新製品だが、オープンマインドで現代的なライフスタイルを持つ若い消費者に広く受け入れられていると述べた。「この製品が現在、コンビニエンスストア、スーパーマーケット、そしてオンラインチャネルで好調に売れていることからもそれが裏付けられています」とタイ氏は述べた。
一部の小売業者もその効果を実感し始めています。BRG社は、美しいパッケージで消費者の好奇心を刺激するこのユニークな製品に大きな期待を寄せていると述べています。
しかし、好奇心を克服するだけでなく、昆虫食への馴染みのなさから、一般大衆への普及は依然として容易ではありません。「主婦たちはまだ不安を抱えており、経験も浅いのです」と、ファインライフチェーンの担当者は述べています。
小売業者によると、この商品は「クリーン」（植物性食品、穀物、低脂肪タンパク質を優先）な食生活を送る人や「ケト」（低炭水化物で良質な脂肪を多く摂取する）な人、あるいは運動中にスナックが必要な人に適しているとのことだが、ブランドとしての知名度は低い。店頭でも、他のスナックブランドに比べてパッケージサイズが小さいため、目立ちにくい。
プロモーション用に、乾燥したコオロギのスナックをスナックケーキで包んだもの。キャラクター提供の写真
ゴック・ビック氏は、消費者の反応を調査し、30%の消費者が製品を歓迎して使用し、20%は中立的、そして50%は使用を拒否したと述べた。「この結果を受けて、私たちの課題は、30%の層にサービスを提供し、20%の層を攻略するための新製品を投入し、そして市場が徐々に50%の層を攻略していくことです」と彼女は提案した。
計画によると、今後6ヶ月で新たなパッケージサイズを発売し、バーベキュー、レモングラスチリ、オリジナルなどのフレーバーを追加する予定です。その後、コオロギプロテインパウダーを使ったスナック菓子も開発します。このスタートアップのデビュー製品は、乾燥コオロギ丸ごとスナック菓子で、ビック氏はこれを「ハードコア」（難度の高い）と呼んでいます。そのため、顧客に受け入れられれば、コオロギプロテインを使った製品が勝利する可能性は高まるでしょう。
「Rec Recは、顧客が情報を簡単に把握し、より早く製品にアクセスできるよう、独自の特徴を強調した試食プログラムと製品相談を実施すべきだ」とBRGの担当者は提案した。
Statistaは、ベトナムのスナック市場が今後5年間で年率8.93%の成長を遂げ、2028年までに89億1000万米ドルに達すると予測しています。FoodMapは、健康的な食生活への需要が高まり、コオロギスナックのリピート購入率が高まると楽観視しています。「今後4～5年で、コオロギやその他の持続可能な代替タンパク質を原料とした製品の消費が非常に普及すると考えています」とThanh Thai氏は述べています。
国内市場攻略への道のりはまだ始まったばかりですが、このスタートアップは積極的に国際市場への進出を視野に入れています。3月には、その反応を確かめるため、米国のクラウドファンディングプラットフォームIndiegogoで1万ドルの資金調達を呼びかけました。資金調達ラウンドはわずか3日間で終了し、米国、シンガポール、オーストラリアを含む5カ国のユーザーから資金が集まりました。
「当社が潜在能力を最大限に発揮し、定められた方向に全力を尽くせば、当社は正当な評価を受け、米国、欧州、インドの他の市場と同様にスナック菓子やフードテック企業と同等のレベルに達することができると期待しています」とゴック・ビッチ氏は期待している。
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