2020年にパンデミックが発生し、学校や職場が閉鎖を余儀なくされたとき、ラスベガス市当局は、一部の地域では学生が自宅でインターネットにアクセスできず、オンライン学習に参加できないことを発見した。
そこでラスベガスは、連邦経済開発局から210万ドルの助成金を得て、学生が無料でアクセスできるようプライベート5Gワイヤレスネットワークをカバーする計画を迅速に実行した。
「経済的・社会的困難のために、多くの家庭や子供たちがインターネットにアクセスできない地域が市内に存在します」と、ラスベガス市の技術・イノベーション担当ディレクター、マイケル・シャーウッド氏は述べた。「そこで私たちは、何千人もの生徒が自宅から学校に接続できるプライベート5Gネットワークを構築しました。」
オフィスやイベント会場など特定の場所で運用される社内5Gネットワークは、通信事業者が個々の加入者に提供するサービスと同様の機能を備えていますが、より安全です。
さらに、安定性と高速性により、5G は街中に設置されたセンサー、カメラ、IoT デバイスのシステムに最適な「ピース」になります。
「カメラ、無線アクセスポイント、スピーカー、空気質センサー、光センサーなど、500台以上のセンサーやアクセスポイントを保有しています」とシャーウッド氏は述べた。データを収集するセンサーはそれぞれ接続用のネットワークを必要とし、商用ネットワークを利用すると月額10ドルから30ドルの費用がかかる。
ラスベガスのクラーク郡立学校での初期テストは、有望な結果を示しています。ローカル5Gネットワークはダウンタウンエリアで1～2マイル（約1.2～3.2キロメートル）の範囲をカバーし、数千人の生徒とその家族にインターネットアクセスを提供しています。
そこから、カメラ、空気質センサー、廃棄物センサー、駐車場からの潜在的なデータが最大限に活用され、都市住民の生活体験と公務員の作業効率が向上します。
データ活用を促進してコミュニティを変える
ラスベガス市は、ネットワークを拡大するために、フランクフルト空港（ドイツ）で欧州最大のプライベート5Gキャンパスネットワークを運営するITサービス企業であるNTT（日本電信電話株式会社）と提携しました。
NTTの新規事業およびイノベーション担当執行副社長であるシャヒド・アーメド氏は、データに基づく洞察がコミュニティに前向きな変化をもたらす可能性を強調しました。
「収集したデータ量を最大限に活用して地域社会に貢献できている都市は、世界でもそれほど多くありません」とアドメッド氏は述べた。
市議会は5G「2.0」ネットワーク計画を検討しており、米国最大のプライベート無線インターネットネットワークのカバー範囲の拡大、速度の向上、より高度なサービスの提供を約束している。
アドメッドによれば、計画段階から建設とテスト段階に移行しており、2024年初頭の展開が予定されている。
すぐに目に見える効果が期待される分野の一つは交通です。2021年にはラスベガスに3,200万人以上の観光客が訪れると予想されており、市当局は交通渋滞という問題を、プライベート5Gネットワークに接続されたセンサーによって緩和できると考えています。
シャーウッド氏によると、交差点間の無線接続は、当局による管理の改善や、時には 1 日に最大 40 件の交通事故が記録される市庁舎交差点などの交通安全の「ブラックスポット」の排除に役立つとのこと。
NTTのスマートソリューション担当副社長ビル・ベイバー氏は、センサーが導入される前は、交差点を直接監視して問題を迅速に解決する人材が必要だったが、現在ではその仕事はセンサーに委ねられていると語った。
「センサーとビデオから生成されるデータを分析することは、市が事故を監視し、交通を規制して車両の安全性を向上させるためのスマートなソリューションです」とベイバー氏は述べた。「その結果、市は交通管理活動、特に標識や路面標示の改善に関する洞察を得ることができました。」この技術を導入した後、市役所では1日あたり40件だった事故が、現在では2～3件程度にまで減少している。
今後、特に人工知能（AI）が急成長すると、プライベート5Gネットワークがますます普及するだろうとアハメド氏は考えている。
「データポイントとカメラの増加は、ワイヤレス接続の成長を促進するでしょう。同時に、大規模言語モデルは、都市行政が交通管理や都市設計に関してより効果的な意思決定を行うのに役立つでしょう」と専門家は述べています。
（インサイダーによると）
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