ヘイリー氏はトランプ大統領に対する批判を強めており、予備選で敗れた場合、前大統領や多くの共和党員から疎外されるリスクに直面している。
元米国国連大使のニッキー・ヘイリー氏は、共和党予備選で対立候補のドナルド・トランプ氏に連続で敗北を喫し、3月2日にミシガン州、アイダホ州、ミズーリ州の3州で敗北した。これらの勝利によりトランプ氏は共和党の大統領候補指名に一歩近づいたが、ヘイリー氏の見通しはより不透明になっている。
ヘイリー氏は、予備選が激化する中、ここ数週間でトランプ氏への批判を強めている。また、少なくとも3月5日のスーパーチューズデー（16の州と準州が同時に投票を行う）までは撤退しないと明言している。これは、ヘイリー氏にとってトランプ氏を破る希望を持ち続ける最後のチャンスと見られている。
ヘイリー氏は最近、記者からスーパーチューズデー後に選挙戦から撤退した後もトランプ氏率いる共和党の方向性を批判し続けるつもりかと問われた際、少し間を置いた。
「わからないわ」と彼女は言った。「というか、考えたことがないの」
元米国国連大使のニッキー・ヘイリー氏が1月23日、ニューハンプシャー州コンコードで演説する。写真： AP
ヘイリー氏は、トランプ政権下の共和党は状況が悪く、影響力を拡大できていないと主張した。しかし、指名争いを終えた後も共和党のために戦い続けるかどうかは不透明だ。
予備選挙で敗れた候補者は、その後しばしば苦境に立たされます。 政界から引退したり、無名になったり、企業や非営利団体の役員を務めたり、メディアに進出したりする人も多くいます。
しかし、ヘイリー氏がトランプ氏に敗北した場合、共和党における彼女の将来はさらに不透明になる。トランプ氏を大統領職に全く不適格だと非難し、MAGA（アメリカ大統領選における共和党支持者）の世界を去ったヘイリー氏の政治的将来は、トランプ氏が彼女を恩赦する意思があるかどうかにかかっている。
「もし彼女が負けたら、共和党内での地位を回復するためにトランプ氏の支援が必要になるだろう」と、マルコ・ルビオ上院議員の元選挙顧問ジェイソン・ロー氏は語った。
ロー氏は、元サウスカロライナ州知事のヘイリー氏がトランプ氏への支持と忠誠を表明すれば、ヘイリー氏にはトランプ氏との関係修復のチャンスがまだあると述べた。「もし彼女が選挙後もトランプ氏を批判し続けるなら、リズ・チェイニー氏のような結末を迎えるだろう」とロー氏は述べた。チェイニー氏はトランプ氏を批判したために共和党から除名され、議席を失った女性下院議員である。
元大統領補佐官のロー氏は、ヘイリー氏がトランプ氏を支持する選択をすれば、共和党エスタブリッシュメントの支持を得て、彼女の将来は明るいかもしれないと述べた。「悪い人生ではない。多くの恩恵がある。彼女にとって、悪くない慰めになるだろう」とロー氏は語った。
ヘイリー氏が選挙戦を続ける動機は薄れつつあり、元サウスカロライナ州知事である同氏はスーパーチューズデーまで選挙活動を続けると公約している。トランプ氏が予想外の撤退をしても、激戦が予想される全国党大会で代議員の過半数からヘイリー氏が選ばれると考える共和党員はほとんどいない。
ヘイリー氏はトランプ氏を容赦なく批判し、前大統領とそのMAGA（多国籍軍）の世界よりも扇動的だった。しかし、州を転々とする共和党支持者はトランプ氏を選んだ。
「彼女は自ら足を撃ってしまった」と、ヘイリー氏を支持した共和党の著名な献金者アンディ・セイビン氏は述べた。セイビン氏は、ヘイリー氏はニューハンプシャー州で敗北した直後に選挙戦から撤退すべきだったと述べ、彼女を「罰を受けた強欲者」と呼んだ。
「『彼女は何を証明しようとしているのか？』と多くの人が思っていると思う。彼女はミシガン州で出馬したが、40パーセントポイント差で負けた」と彼は語った。
共和党のベテラン戦略家マイク・マーフィー氏も、ヘイリー氏は早期に選挙戦から撤退すべきだと述べた。「彼女がこれ以上長く選挙戦に留まれば、クリス・クリスティ氏と同じ結果になるだろう」とマーフィー氏は述べた。クリスティ氏は、トランプ氏を声高に批判した後、1月に選挙戦から撤退したニュージャージー州前知事のことだ。
クリスティー氏は選挙戦からの撤退を発表する前に、ヘイリー氏が共和党の大統領候補の座を狙う選挙戦で「惨めに失敗する」だろうと予測していた。
ヘイリー氏は、自分とクリスティ氏を比較することを一切否定した。「私は反トランプ派ではありません。もしそうなら、私はクリスティ氏と同じでしょう」と述べた。
ヘイリー氏の元側近であるロブ・ゴッドフリー氏は、選挙戦が終わった後、彼女が家族と過ごす時間を増やし、激しい選挙活動を経て政策提言の実現に向けて再び活動することを期待している。ヘイリー氏は、今年の残り期間を候補者の選挙活動に費やすのか、それともトランプ氏の選挙活動に費やすのかを決めなければならないだろう。
「彼女はこれまで一度も負けたことがなく、自分に負けた相手が一緒に仕事をしたい相手かどうかを見極める必要がある。予備選が終わった後の休息と反省の期間は、ヘイリー氏にとってもう少し長くなるかもしれない」とゴッドフリー氏は述べた。
ドナルド・トランプ前米大統領、2月23日、サウスカロライナ州ロックヒルにて。写真： AFP
多くの観測者は、ヘイリー氏にとって最良のシナリオは、11月の大統領選挙でトランプ氏が民主党の対立候補であるジョー・バイデン大統領に敗北することだと考えている。しかし、2024年の選挙後も共和党がトランプ氏の支配下に置かれた場合、ヘイリー氏は党から疎外される可能性が高い。トランプ氏を批判した共和党員は皆、同様の運命をたどることになるだろう。
2020年の共和党予備選でトランプ氏に挑戦した元下院議員のジョー・ウォルシュ氏によると、ヘイリー氏が選挙活動を続けることで得られる唯一のメリットは、共和党員としてのキャリアを転換することだという。ウォルシュ氏は大統領選に出馬した後、離党を発表した。
「党の基盤は今から変わらないので、2028年には彼女のための余地はないだろう」と彼は語った。
2012年の共和党予備選に出馬したミネソタ州元知事ティム・ポーレンティ氏は、「トランプ氏がヘイリー氏に副大統領就任を依頼するだろう」と期待している。しかし、トランプ氏もヘイリー氏も、このシナリオは可能性が低いと認めている。
ポーレンティ氏は、ヘイリー氏の選挙後の将来についてより楽観的だ。「彼女の選挙運動は期待を上回り、2028年の大統領選では有力候補の一人となった。このチャンスを維持したいのであれば、今後4年間をかけて人脈を維持・拡大し、政治的な知名度を高めることに費やすべきだ」と彼は述べた。
例えば、ミット・ロムニー氏は2008年のスーパーチューズデー直後に指名争いから撤退したが、2012年に党の候補者となった。ロムニー氏の元選挙顧問ケビン・マッデン氏によると、ロムニー氏と彼のチームは、最初の大統領選挙後、全国の党幹部や活動家と連絡を取り続けるよう尽力したという。
「ヘイリー氏にも同じアプローチを取ってほしい。今回の選挙戦は、ニッキー・ヘイリー氏の政治的な知名度向上に価値ある投資だ」とマッデン氏は述べた。「政治は非常に不安定な分野なので、私はめったに確実なことは言えない。しかし、ニッキー・ヘイリー氏はいつか大統領になるだろう」
タン・タム（ポリティコ、AFP、ロイター通信による）
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