3交代制の皿洗いから一流の科学者へ

トムソン・ロイター社は2015年に世界で最も影響力のある科学者のリストを発表しましたが、ベトナム出身者はわずか4人しか選ばれませんでした。その中でも、ノースウェスタン大学（米国）化学教授であり、アルゴンヌ国立研究所のシニアメンバーでもあるグエン・ソン・ビン教授は、特に目立った存在です。彼の人生とキャリアは、科学と社会への揺るぎない決意、情熱、そしてたゆまぬ献身の生きた証です。

皿洗い係から有名な大学教授への道

グエン・ソン・ビン教授はホーチミン市で5人兄弟の貧しい家庭に生まれました。1975年に起きた歴史的な出来事がビン教授の人生を一変させました。子供たちが明るい未来を築き、家族を支えてくれることを願った両親は、ビン教授と2歳の弟を叔母の元へ送り、アメリカに移住させました。

しかし、アメリカでの生活はバラ色の夢ではありませんでした。叔母は兄弟二人の住む場所を見つけるのを手伝うことしかできませんでした。生活費と学費はすべて、見知らぬ国に到着したばかりの若者の肩にのしかかりました。当時の最大の困難は言葉の壁でした。ベトナムで母親から英語を学び、教えられていたにもかかわらず、彼の知識は基本的な読み書きと翻訳しかありませんでした。「異国の地で生活し、成功するためにまず必要なのは、英語を聞き、話すことです」とビン教授は振り返ります。

兄として、彼は「弟に模範を示し、失敗を許さず、どんな犠牲を払ってでも成功を掴む」という責任を負いました。その責任を自覚した彼は、言語の習得と仕事に全力を注ぎました。幸いなことに、アメリカ人たちは辛抱強く彼を助けてくれましたが、同時に、彼が進歩を示さなければ諦めてしまうことも理解していました。「強い野心、忍耐、そして責任感のおかげで、私はアメリカで生き延びることができました」と彼は断言しました。

グエン・ソン・ビンさんは、学費を稼ぎ、家族全員をアメリカに送るという夢を叶えるため、あらゆる仕事をこなしました。朝7時から午後3時まで、午後3時から翌朝6時まで、そして再び午前6時から午後11時までと、3交代制で働く日もありました。皿洗いや接客といった重労働は、彼の強い意志を鍛えました。「学費が必要だっただけでなく、当時はまだベトナムからアメリカに家族全員を送るための方法を見つけたい一心でした。だから休みなく働き、6年後に家族と再会することができました」と彼は語りました。

自立した人生は彼を成長させ、強くしました。彼はマイケル・ファラデーを崇拝していました。貧困から這い上がり、無学な人間から世界的に有名な教授へと上り詰めた偉大な科学者です。この模範が、知識を征服する道を歩む彼に力を与えました。

ペンシルベニア州立大学で化学の学士号を取得後、名門カリフォルニア工科大学 (Caltech) で化学の修士号、そして 1995 年に博士号を取得しました。その後、国立科学財団 (NSF) プログラムのスクリプス研究所で博士研究員として研究を続け、学術的なキャリアを積みました。

ソフトマテリアルの「魔法使い」とその最先端の科学的貢献

グエン・ソン・ビン教授は幼少期からの夢を実現し、米国屈指の大学であるノースウェスタン大学化学科で正式に教鞭をとり、アルゴンヌ国立研究所のシニアメンバーにも就任しました。ここで彼の才能は真に開花しました。

Binh教授の研究は、触媒、医学、材料科学の多様な用途に向けたソフトマテリアルの設計という先駆的な分野に焦点を当てています。

彼の研究室は、有機-DNAハイブリッド構造、リポソーム構造、金属有機構造体（MOF）などの多孔質材料、多孔質有機ポリマー（POP）、そして特にグラフェンや酸化グラフェンを含むナノ複合材料など、ソフト有機材料の合成と応用における画期的なアイデアの源となっています。彼はまた、環境に優しい触媒やバイオマテリアルの開発にも特に関心を持っています。

グエン・ソン・ビン教授は、その才能と揺るぎない真摯な姿勢によって、目覚ましい成功を収め続けています。1996年以来、Nature Nanotechnology、Nature Chemistryなど、世界をリードする権威ある国際誌に250本以上の科学論文を発表しています。

彼の名は長年にわたり「高被引用研究者」の称号と結び付けられてきました。これはトムソン・ロイター社、そして後にクラリベイト・アナリティクス社から授与される名誉ある称号です。彼は、グエン・トゥック・クエン教授、ヴォー・ヴァン・アン教授、グエン・スアン・フン准教授とともに、この栄誉に浴した数少ないベトナム人科学者の一人です。

ビン教授の研究は理論的な側面だけでなく、応用性も非常に高い。ビン教授は30件の特許を保有しており、その多くは製品化されている。その代表例の一つがグラフェン振動板技術で、世界初の高品質ORA-SOUNDヘッドホンの開発に応用されている。これは、最先端科学が生活に浸透し得ることを明確に示している。

素朴な性格と祖国への愛

多くの人が夢見るほどの功績を残しているにもかかわらず、グエン・ソン・ビン教授は極めて質素で質素な生活を送っています。ベトナムに帰国する機会があっても、高級ホテルに泊まったり、高価な食事をしたりすることはありません。国民の税金であり、無駄遣いすべきではないと考えているため、組織委員会には必ず節約を促しています。

nha-khoa-hoc-viet-co-30-bang-sang-che-voi-cuoc-song-gian-di-hinh-2.jpg — ベトナムで講義中のグエン・ソン・ビン教授。写真：ティア・サン

彼の質素なライフスタイルは、環境保護への意識にも反映されています。彼は既製品の水筒をほとんど使わず、常に小さな水筒を持ち歩き、プラスチックゴミを減らしています。アメリカでは、短距離の移動には車ではなく自転車を愛用し、「環境保護に貢献する」という考えから、自転車を愛用しています。

ビン教授は、輝かしい科学者としてのキャリアに加え、常に若い世代と祖国ベトナムへの深い愛情を抱いています。教授としてベトナムに頻繁に戻り、ベトナム教育財団（VEF）奨学金プログラムの学生面接を行っています。この名誉あるプログラムは、数百人ものベトナム人大学院生が米国の一流大学に進学するのを支援してきました。ビン教授は、教師は親と同じように、生徒を生涯にわたって見守り、卒業後も真の大人になるまで導き続けるべきだと考えています。

彼は特に若い科学者に関心を持ち、自らの経験を伝え、彼らが自信を持って世界の科学に取り組み、追いついていけるよう願っています。彼の優しさは、貧しいながらも勉強熱心な南部の学生たちに自転車を贈ったり、北部の山岳地帯の学校にも同様の自転車を贈ろうとする計画を大切にしたりといった、静かな行動を通して広がっています。

成功の秘訣を尋ねられると、彼は謙虚にこう語った。「人生には多くの失望があるからこそ、粘り強く続けること、そしてひたむきに研究に取り組む情熱を持ち続けること、そして最後に、それを学生たちにうまく伝える方法を知ることです。」

間違いを犯した時には常に自己批判し、「明日はもっとうまくできるだろうか」と自問するグエン・ソン・ビン教授は、真の科学者の典型であり、知識の頂点を極めるだけでなく、素晴らしい人格と常に源泉に向かう心で人々の心をつかむ人物です。

出典: https://khoahocdoisong.vn/tu-rua-chen-3-ca-den-nha-khoa-hoc-hang-dau-post1551284.html