ニューヨーク・タイムズ紙によると、ドナルド・トランプ前大統領に関わる機密文書事件を担当する連邦判事のアイリーン・M・キャノン氏は刑事裁判の裁判長を務めた経験がほとんどなく、極めて複雑になる可能性のある法廷闘争を処理できる能力に疑問が生じている。
キャノン判事（42歳）は、トランプ大統領が再選に失敗した直後の2020年11月、終身任期の連邦判事に任命された。彼女はこれまでいかなるレベルの判事も務めた経験がなく、連邦刑事事件の約98%が司法取引によって解決されるため、裁判長としての実務を学ぶ機会はほとんどなかった。
ブルームバーグ法律事務所のデータベースには、彼女に割り当てられた刑事事件が224件掲載されているが、ニューヨーク・タイムズ紙が明らかにしたところによると、裁判に至ったのはわずか4件だった。いずれも、前科のある人物が違法な銃器所持で起訴されるなど、比較的日常的な案件だった。4件の事件は合計14日間で終了した。
アイリーン・M・キャノン判事
ニューヨークタイムズのスクリーンショット
キャノン氏が昨年、トランプ氏が自身の別荘マール・アー・ラーゴへの家宅捜索についてFBIを告訴した事件を担当した際、トランプ氏に有利な偏見を示したとの疑惑が浮上する中、このような注目度が高く、リスクの高い事件にふさわしい弁護士であることに注目が集まっている。
この事件で、彼女はトランプ氏が元大統領であるため特別な保護を受けることができると主張し、捜査に介入したことで法律専門家に衝撃を与えた。しかし、控訴裁判所は彼女の判決を覆し、彼女には介入する法的権限がないと判断した。
「彼女は経験の浅い判事であり、元大統領は特別規則の下で扱われるべきだと以前にも示唆していた判事なので、彼女がそれらの問題にどう対処するかは誰にも分からない」とジョージタウン大学の刑法教授で元連邦検事のジュリー・オサリバン氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。
トランプ大統領、連邦機密文書事件で無罪を主張
理論上、キャノン判事はいかなる理由でもこの事件から自ら辞任することができ、あるいは特別検察官のジャック・スミス氏が連邦法に基づき彼女にそうするよう要請することもできる。連邦法では、判事は「公平性が疑われる可能性が合理的に高い」場合、自ら事件から辞任しなければならないと定められており、もし彼女がこれを拒否した場合、控訴裁判所に辞任命令を求めることができる。
しかし、どちらの側もその措置を検討している兆候はなく、そうするための法的根拠も何なのかは不明だ。
控訴裁判所は昨年、キャノン判事が管轄権上の誤りを犯したと判断したが、彼女に偏見があったとは主張していない。また、任命権者である大統領が関与する事件で判事が裁判長を務めることは珍しいことではない。特筆すべきは、トランプ大統領の捜索令状をめぐる事件で、キャノン判事の判決を覆した3人の控訴判事のうち2人が、やはり大統領によって任命された判事だったことだ。
スミス氏は、事件を捜査する大陪審が所在するワシントンD.C.ではなく、容疑犯罪のほとんどが発生したフロリダ州で起訴状を提出することで、事件が適切な場所で審理されたかどうかをめぐる論争を回避した。しかし、そうすることで、キャノン判事が裁判長に任命される可能性に直面した。
フロリダ州南部地区の慣例により、裁判長は訴訟が提起された地区またはその周辺地区の判事の中から無作為に選出されます。トランプ氏の事件を担当できる現役判事は5人おり、キャノン氏が担当する事件の半数がマール・ア・ラーゴがあるウェストパームビーチの判事であるため、他の判事よりもわずかに任命される可能性が高くなります。
通常の刑事事件でキャノン判事の前に出廷した複数の弁護士は、彼女は概して有能で率直だが、被告人に特に同情的ではないと評している。同時に、彼女は明らかに経験不足で、自分の行動に疑問が投げかけられたり、予期せぬ問題が生じたりすると激怒することもあると指摘する。
トランプ氏とホワイトハウスの弁護士陣は、大統領在任中、多くの若い保守派を司法の空席補充に起用してきたが、キャノン判事は異例なほど若く、経験も浅い。任命当時、彼女はまだ38歳で、フロリダ州でパラリーガルとして控訴案件を担当していたが、それまでの経歴についてはほとんど知られていない。
しかし、当時上院院内総務を務めていた共和党のミッチ・マコーネル上院議員は、2020年の選挙後、レームダック（権力の座に就かない状態）の上院で彼女の承認を強く求めた。彼女の指名はほとんど注目されず、民主党議員からも特に支持は得られなかった。承認は56対21の票決で行われ、民主党議員12名、共和党議員44名が賛成票を投じた。
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