オデュッセウス宇宙船は順調に動作し、月までの1週間の飛行中にオペレーターとの通信を開始した。
オデュッセウス宇宙船がファルコン9ロケットから分離。写真： NASA TV
ヒューストンに拠点を置くインテュイティブ・マシーンズ社が開発した月面ロボット着陸機「オデュッセウス」は、2月15日の朝、フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターからスペースX社のファルコン9ロケットに搭載され、打ち上げられた。打ち上げは順調に進み、オデュッセウスはロケットから分離し、計画された軌道を辿った。インテュイティブ・マシーンズは、打ち上げから約8時間後、着陸機は安定した姿勢を確立し、太陽電池パネルを充電し、同社のミッションコントロールセンターと無線通信することで、宇宙空間への展開に成功したと発表した。
イギリスの電話ボックスほどの大きさのオデュッセウス宇宙船は、計画通りに進めば6日後に月に到着する。まず月周回軌道に入り、2月22日に南極から約300キロメートル離れた小さなクレーターの底に着陸する予定だ。もし成功すれば、このミッションは歴史的なものとなる。民間宇宙船が月面に軟着陸した例はなく、米国も1972年12月にアポロ17号の宇宙飛行士が地球に帰還して以来、月面に宇宙船を送っていない。
オデュッセウスは12個のペイロードを搭載しており、その中には商業月面ペイロードサービス（CLPS）プログラムの一環として搭載されたNASAの機器6個も含まれています。NASAの機器は、新しい精密着陸・測位技術の試験から、着陸時にオデュッセウスの排気ガスが月の土壌とどのように相互作用するかの測定まで、あらゆる用途に使用されます。これらのデータは、NASAがアルテミス計画を通じて追求している目標である、今後数年間の南極における有人基地建設への道を開く可能性があります。オデュッセウスに搭載されている残りの6個のペイロードは、着陸機の断熱技術を開発しているコロンビアスポーツウェアなど、様々な民間顧客の所有物です。
IM-1ミッションのオデュッセウスは、CLPSプログラムで打ち上げられた2機目の月面着陸機です。最初の着陸機は、ピッツバーグに拠点を置くアストロボティック社が製造したペレグリンでした。ペレグリンは1月8日にユナイテッド・ローンチ・アライアンス社のバルカン・ケンタウルスロケットで打ち上げられました。打ち上げは順調に進みましたが、ペレグリンは直後に深刻な燃料漏れに見舞われ、アストロボティック社は1月18日に地球の大気圏への制御下降を余儀なくされました。
アン・カン（宇宙によると）
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