科学者たちはなぜ秦の始皇帝の墓を開けることを恐れているのか？

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中国秦の始皇帝陵は、建物への損傷や内部の致命的な罠への恐れから、2,000年以上も閉鎖されていた。

兵馬俑は、秦の始皇帝の来世を守るため、始皇帝の墓の近くに埋葬されました。写真：Flickr — 兵馬俑は、秦の始皇帝の来世を守るため、始皇帝の墓の近くに埋葬されました。写真： *Flickr*

1974年、中国陝西省のある畑で、農民たちが史上最も重要な考古学的発見の一つに偶然遭遇しました。発掘中に、粘土で作られた人型の破片が発見されたのです。そして、これは氷山の一角に過ぎませんでした。

その後の発掘調査で、この広場は複数の竪穴の上にあり、数千体の等身大の兵馬俑、軽業師、役人、動物の像が安置されていたことが明らかになりました。兵馬俑の任務は、紀元前221年から210年まで秦王朝を統治した始皇帝の陵墓を守ることだったと考えられます。

専門家たちは周囲の墓地の多くを調査してきましたが、始皇帝陵は未だに開かれていません。おそらく、この有名な皇帝がここに埋葬されてから2000年以上もの間、誰も陵内を覗いたことがないのでしょう。

主な理由の一つは、考古学者が発掘調査によって墓が損傷し、重要な歴史情報が失われる可能性を懸念していることです。現在、墓内に入るには侵襲的な考古学的手法しか使用できず、修復不可能な損傷を引き起こす可能性があります。

最も明確な例の一つは、考古学者ハインリヒ・シュリーマンによる1870年代のトロイの発掘です。彼は性急で単純な行動をとったため、まさに探検しようとしていた都市の痕跡をほぼすべて破壊してしまいました。

考古学者たちは、決して忍耐を失って同じ過ちを繰り返したくはありません。彼らは、墓の内部を覗き込むための非侵襲的な手法を提案しています。その一つは、ミューオン（宇宙線が地球の大気圏の原子と衝突して生成される素粒子）を使うというものです。ミューオンは、高度なX線のように構造物を透過できます。しかし、これらの提案のほとんどは、時代遅れになっているようです。

墓を開けることは、即座に命に関わる危険につながる可能性もあった。始皇帝の死後約100年を経て書かれた文書の中で、古代中国の歴史家、司馬遷は、墓には侵入者を死に至らしめる罠がいくつも仕掛けられていたと記している。

「数百人の役人のための宮殿や展望台が建てられ、墓には珍しい工芸品や素晴らしい財宝が詰め込まれた。職人たちは、墓に入る者を射抜くための弩弓や矢を作るよう命じられた。水銀は長江、黄河、大海といった河川を模して使われ、機械的に流れるように設定されていた」と彼は記している。

たとえ2000年もの間武器が効果を発揮していなかったとしても、この文書は、有毒な液体水銀の洪水が盗掘者を流し去った可能性を示唆しています。実際、科学的研究によって墓周辺の水銀濃度も検査され、通常の地域における濃度よりもはるかに高いことが判明しています。

「揮発性水銀は亀裂（長い年月をかけて建造物の内部に生じるひび割れ）から漏れた可能性があり、私たちの調査は、一度も開けられたり略奪されたりしたことがないと考えられているこの墓の古代の記録を裏付けている」と、華南師範大学電気光学研究センターと秦始皇帝陵博物館の専門家チームは、2020年にネイチャー誌に掲載された研究で結論付けた。

秦始皇帝陵は現在も封印され、未踏の地となっているが、決して忘れ去られた場所ではない。将来、科学の進歩によって、2000年以上もの間、手つかずのまま残されてきた謎が解明されるかもしれない。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

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