スターシップの6回目の試験飛行は、5回目ほど成功しませんでした。ブースターステージがロボットアームによって予期せず回収されたためです。スターシップのブースターステージ「スーパーヘビー」は発射台に着陸する代わりに海に落下し、爆発して粉々に砕け散りました。上段のスターシップ宇宙船も同様の運命を辿りましたが、着陸はより軟着陸でした。
SpaceXの現在の使命は、オーストラリア西部の海岸から実験宇宙船の残骸を回収し、そこから将来の打ち上げのためのさらなるデータと経験を得ることだ。
スターシップの残骸回収プロセスのビデオ。（ビデオ：星間ゲートウェイ）
SpaceX Interstellar Gateway を専門とするコンテンツ クリエイターの調査によると、SpaceX は多くの慎重な準備手順を経て Starship 全体を回収する予定です。
「特別装備の曳航船を目にしたのは今回が初めてです。これは、SpaceXがスターシップ全体を港に戻す準備をしていることを示唆しています。港での視察では、スターシップを曳航するために必要なケーブルや機材がすべて揃っており、クレーンでスターシップを水から引き上げる準備も整っていました」と、インターステラー・ゲートウェイはギズモードに語った。
スペースXは昨年10月、スターシップの5回目の軌道飛行試験で世界を驚かせました。宇宙に到達した後、ロケットの下段「スーパーヘビー」は地上に制御着陸し、自力で発射台まで戻り、空中で機械アームによってキャッチされました。これはまさに驚異的なエンジニアリングの偉業です。
しかし、11月に行われた最新のテストでは、ロケットはこの成功を再現することができなかった。打ち上げからわずか4分後、SpaceXはブースターの打ち上げを中止せざるを得なくなり、ロケットはメキシコ湾に落下し、着水時に爆発した。
スターシップが6回目のテスト飛行中に海に「着陸」した瞬間。（写真：SpaceX）
一方、上段ロケット「スターシップ」は、宇宙空間でスラスターの一つを再点火し、海面に穏やかに制御着陸する能力を実証した。上段ロケットは着水後に炎上し、分解したが、下段ロケットのように完全に破壊されることはなかった。
将来の打ち上げの再利用性を高めるという目標の他に、SpaceX には Starship を無傷で回収するというもう一つの目的がある。
「スターシップは着陸直後に必ず沈没するため、スペースXはスターリンク通信を通じてスターシップから限られたデータしか収集できません。第一段ブースターから収集された貴重なデータがそのまま保存されているように、スターシップを着陸させることで、一連の構造上のエラーや観測不可能な問題を検出し、その後のテストに役立つ貴重な経験を得ることができます。」
次回のスターシップの打ち上げは早ければ来年1月11日に行われる予定だ。
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