学生たちが自家製ロケットを作り、多くの世界記録を破る

米国の学生グループが、自作のロケットを他のどのアマチュアロケットよりも遠く速く打ち上げ、一連の世界記録を破った。

Tên lửa tự chế của sinh viên Mỹ lập hai kỷ lục thế giới - Ảnh 1. — 自家製ロケット「アフターショックII」が高度143,300メートルに到達 - 写真：USCビタビ工学部

11月22日のLiveScienceによると、米国南カリフォルニア大学（USC）ロケット推進研究所（RPL）の学生が、地上14万3300メートルの高度と「超音速」に到達できるアフターショックIIロケットを開発したという。

アフターショックIIは、20年前に中国のアマチュアロケットが打ち上げた記録を27,400メートル上回りました。チームは10月20日、ネバダ州ブラックロック砂漠の打ち上げ地点からアフターショックIIを打ち上げました。ロケットの高さは約4メートル、重さは約150キログラムです。

RPLによると、アフターショックIIは打ち上げからわずか2秒後に音速の壁を突破し、19秒後に最高速度に達した。その後、ロケットのエンジンは燃焼停止したが、空気抵抗が減少したためロケットの残りの部分は上昇を続け、打ち上げからわずか85秒後に大気圏を離脱し、92秒後に最高高度に到達した。

その時点で、ロケットのノーズコーンは機体から分離し、パラシュートを展開して大気圏に再突入し、砂漠に無事着陸しました。RPLはアフターショックIIロケットのノーズコーンを回収し、更なる飛行解析を行っています。

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USCの学生による自家製ロケット「アフターショックII」の試験打ち上げ - 出典: YouTube/USCViterbi

USCの代表者によると、アフターショックIIは地上143,300メートルの高度に到達し、「非政府、非商用のロケットがこれまでに飛行したどのロケットよりも遠くまで宇宙を飛行した」という。これまでの記録は、中国民生宇宙探査チームが開発し、2004年に打ち上げられたゴーファストロケットの115,800メートルだった。

飛行中、アフターショック II は最高速度約 5,800 km/h、マッハ 5.5 (音速の 5.5 倍) に達し、ゴーファストよりわずかに速かった。

この記録破りの打ち上げは、RPLにとって最新の成功です。2019年には、別の学生グループが地球の大気圏と宇宙空間の仮想的な境界線であるカルマン線をロケットで初めて越えました。アフターショックIIは、このマイルストーンを達成したRPLの学生製作ロケットとしては2番目となります。