ストライカーのモハメド・サラーは前半にPKを失敗した後、後半に2ゴール1アシストと爆発的な活躍を見せ、プレミアリーグ第20ラウンドでリバプールがニューカッスルを4対2で破るのに貢献した。
「昨日の練習では、PKを外したスパイクを使いました」とサラーは試合後、スカイスポーツに語った。「スパイクはたくさん持っているので、迷信的なものではありません。でもハーフタイムに履き替える必要があると感じました。このスパイクでPKを外したと思いながら後半に入りたくなかったんです。だから、落ち着いて試合に集中する必要がありました」
モハメド・サラーは、1月1日にアンフィールドで行われたプレミアリーグ第20節のニューカッスル戦でリバプールが4-2で勝利した試合でPKを失敗し、失望した。写真:ロイター
20分、ルイス・ディアスがペナルティエリア内でスヴェン・ボットマンに倒され、アンソニー・テイラー主審はリバプールにPKを与えた。開始11メートル地点でサラーの強烈なシュートはゴールキーパーのマルティン・ドゥブラフカにブロックされ、さらにトレント・アレクサンダー=アーノルドのリバウンドシュートはゴールバーを越えた。
2017年夏にリバプールに加入して以来、サラーは29本のPKを蹴り、6本を失敗し、23ゴールを記録している。このエジプト出身のスター選手は、この期間のプレミアリーグで最も多くのPKを無駄にした選手だ。リバプールの歴史上、サラーの大会でのPK失敗数を上回るのは、スティーブン・ジェラード(9本)とマイケル・オーウェン(7本)のみだ。
しかし、後半、スパイクを交換したサラーは爆発的な活躍を見せ、リバプールの4ゴールすべてに貢献した。49分、31歳のストライカーはダルウィン・ヌニェスのクロスをタップインで無人のゴールに叩き込み、先制点を挙げた。74分には、サラーがディオゴ・ジョッタへパスを送ると、ジョッタはペナルティエリアに侵入し、カーティス・ジョーンズへパス。ジョーンズは無人のゴールにシュートを決めた。その4分後、エジプトのスター選手が右サイドからクロスを送ると、交代出場のコディ・ガクポがオフサイドトラップを破り、至近距離からシュートを決めた。
84分、リバプールに再びPKが与えられたが、ドゥブラフカがペナルティエリア内でジョッタに与えた影響は不明瞭だった。ニューカッスルの選手たちはアンソニー・テイラー主審を取り囲んだが、判定は覆らなかった。今度はサラーが軽くシュートを放ち、ドゥブラフカの判定に反して左隅に低い弾道でボールを蹴り込み、スコアは4-2となった。サイドライン上では、ユルゲン・クロップ監督がサラーの2度目のPKを見ようと背を向け、スタンドからの歓声を聞くと拳を突き上げて喜びを爆発させた。
サラー(中央)は、1月1日にアンフィールドで行われたリバプール対ニューカッスル戦で4-2の勝利を収め、決勝点を決めて喜んだ。写真: AFP
サラーは2度のPKについて問われると、「落ち着いて自分の仕事をしようとした」と語った。「PKはいつも練習している。1度目は、ニューカッスルのゴールキーパーが動いているのが見えたので、真ん中に蹴ろうとしたんだ。でも、彼は見事にセーブした。2度目は、練習通りのプレーで得点できた」
サラーはプレミアリーグでリバプールでの150ゴールを達成し、トッテナムのハリー・ケイン(213)、マンチェスター・シティのセルヒオ・アグエロ(184)、マンチェスター・ユナイテッドのウェイン・ルーニー(183)、アーセナルのティエリ・アンリ(175)に続き、同リーグのクラブでこの記録を達成した5人目の選手となった。
しかし、サラーは今後数週間、リバプールでプレーすることはできません。1月13日から2月11日までコートジボワールで開催されるアフリカネイションズカップにエジプト代表として参加するためです。サラーはエジプト代表のユニフォームを着られることを常に光栄に思っていると語り、アフリカネイションズカップで優勝を勝ち取る決意を固めています。また、攻撃陣に質の高い選手が加わることで、リバプールは今後良い成績を残せると確信しています。
ホン・デュイ
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