中佐、パイロットレベル1のブイ・ディン・タオは、タンホア省ニュースアン射撃場で行われた爆撃および実弾射撃訓練中に、Su-27航空機を使用した標的迎撃テストを無事に完了した。
長時間の飛行ヘルメット着用で頬を汗が流れ、髪の毛が額に張り付く中、パイロットのブイ・ディン・タオ氏（防空部隊第372師団第925空軍連隊第2飛行隊の飛行隊長）は笑顔でコックピットを後にした。33歳にしてベトナム人民空軍の最高位であるレベル1軍用パイロットとなったタオ氏は、その才能、勇気、そして飛行技術で教師やチームメイトから高く評価されていた。
高校時代、身長185センチで、地元のバレーボールチームに所属し、将来を嘱望されていたタオさん。しかし、2003年に防空軍の作業班が採用試験のためにハイフォン市ヴィンバオ郡に来た際に、タオさんは軍に入隊するチャンスを得た。父親は「経験を積むために行け」と彼に言ったが、タオさんはその後、何千人もの応募者の中から採用試験に合格したハイフォン市出身の5人の若者の1人となった。
タオさんは今でもあの日のことを覚えています。恥ずかしがり屋だったため、外科検査のために服を脱ぎませんでした。若い男が部屋に入ってきてすぐに出て行くのを見て、すぐに将校が来て何があったのか尋ねました。将校は優しく説明し、その後、辛抱強く他の科を案内し、ついに外科検査へと連れて行きました。「先生の名前はファン・タンでした。一生感謝します。彼のおかげで、今日のような軍のパイロットになれたのですから」とタオさんは言いました。
7月17日、ブイ・ディン・タオ中佐（左から2番目）とチームメイトが空中目標迎撃試験を終えた後、談笑している。写真：ジャン・フイ
2009年に空軍士官学校を卒業した後、タオ氏はビンディン省フーカット郡にある空軍士官学校第940連隊に配属されました。後にこの部隊は第372師団第925連隊に改称され、北緯13度から18度線までの中部帯と島嶼海域の防衛を担うようになりました。ここでタオ氏は、1972年に英雄ファム・トゥアンがB-52を撃墜した戦闘機、ミグ21を初めて使い、徐々にその操縦技術を習得しました。
タオ氏は、パイロットとしてミグ21を操縦する者は「どんな種類のジェット機でも恐れることはない」と述べた。なぜなら、この戦闘機は操縦が難しく、操縦は容易だが不安定だからだ。この機体はデルタ翼を採用しており、翼面積は小さく揚力も小さい。各国の空軍はミグ21を「空飛ぶ棺桶」と呼び、宇宙船に次いで操縦が難しい機体とみなしている。
2011年、タオパイロットはSu-27多用途戦闘機に転向しました。Su-27は空中戦や爆弾・ロケット弾による地上攻撃など、様々な戦闘任務を遂行できます。MiG-21の操縦技術に習熟していたおかげで、タオパイロットは急速に成長しました。
レベル1のパイロットになるには、十分な飛行時間を積み、初級から上級まで全ての飛行試験に合格しなければなりません。タオにとって最大の難関は、依然として複雑な気象条件下の夜間飛行試験です。この飛行は、暗く曇り空のため、空中での機体の状態を判断するのが非常に難しく、視界も限られているため、非常に困難です。
「この時、パイロットは嵐の中を飛ぶ鳥のようなものです。巣を離れるのは任務ですが、戻る際には自力で道を見つけ、安全に駐車場に戻らなければなりません。スキルが十分でなければ、離陸しても空港に戻って着陸する道を見つけられなくなってしまうでしょう」と彼は語った。
7月20日、ブイ・ディン・タオ中佐が爆撃テストを終えた後、駐機場へ向かう飛行機を操縦している。写真：ジャン・フイ
飛行初期の頃、困難な飛行における視覚の限界を克服するため、パイロットのブイ・ディン・タオはコックピットの時計で方位と距離を確認し、目的地までの飛行経路を視覚的に把握していました。そして、その距離と速度に基づいて、目的地までの飛行時間を頭の中で計算しました。熟練度が上がると、もはや航法要素にあまり頼らなくなりました。戦闘機パイロットは皆、暗算と素早い計算の達人です。頭の中で計算すれば、わずか3～5秒で非常に高い精度で結果が得られます。
パイロットの訓練と学習プロセスにおいて、理論は常に実践と密接に結びついています。しかし、10の要素を学んだ後でも、実際に飛行機を飛ばすとなると、酸素不足のため、6～7の要素しか適用できません。そのため、優秀な学生であっても、いざ訓練となると、いまだに飛行できないという人が多くいます。
ブイ・ディン・タオ中佐によると、戦闘機パイロットにとって最も経験、勇気、そして能力を必要とする飛行は、空中の目標を攻撃することです。この飛行をマスターするには、パイロットは複雑な低高度の曲技飛行をこなし、武器の使用と機体の巧みな操縦を駆使して、様々な動きを組み合わせなければなりません。
「パイロットは最長30キロ離れたところから飛行機を目で捉える練習をしなければならない。つまり、目標の飛行機はペンの先ほど小さいが、それでもパイロットはその位置にこだわり、レンズに向けるのだ」と彼は語った。
タオ氏とチームメイトたちの飛行訓練は通常午前4時に始まる。パイロットは朝食をとり、血圧を測り、飛行機器の点検を行う。1時間後、すべての手順と機器の状態が整うと、任務を開始する。哨戒飛行では、任務中の航空機はしばしばミサイルを搭載し、遠距離から敵を探知・迎撃する。敵が本土深くまで進軍して重要な標的を攻撃するのを阻止するためだ。
第372師団第925航空連隊第2飛行隊の飛行隊長、ブイ・ディン・タオ中佐。写真：ジャン・フイ
ミッションに向けて健康を確保するため、タオ氏とチームメイトは、スポーツアシスタントオフィサーの監督の下、厳格な食事制限と肉体的・精神的なトレーニング計画を遵守しなければなりません。パイロットは毎週少なくとも3日間、10kmのランニングやポールローテーション、ラダースイングなどの航空スポーツ演習を含む厳格なカリキュラムに基づいた訓練を受け、前庭器官を鍛え、宇宙空間での状態に慣れます。上記のすべての内容を終えた後、パイロットは他のスポーツを自由に行うことができます。
ブイ・ディン・タオ中佐は、15年以上のパイロット経験と1,200時間の飛行時間を有し、大小数百の任務と演習を遂行してきました。2019年には、ビントゥアン省ホンティ島海上射撃場（TB-5）において、Su-27に爆弾とミサイルを搭載し、目標を攻撃するという爆撃試験にチームメイトと共に参加しました。その結果、彼は任務を完璧に遂行し、軍幹部から高い評価を受けました。
7月16日から20日にかけて、防空軍はニュースアン射撃場（タンホア省）で航法競技と爆撃・実弾射撃訓練を実施しました。これらの試験は、乗組員と航法レーダー基地の能力、パイロットの目視および装備による標的の探知・迎撃能力、そしてヘリコプター乗組員の長距離飛行データの計算・維持能力を評価することを目的としていました。
これは、全軍の連隊将校の指揮、調整、飛行管制能力を向上させるための最高レベルの訓練です。また、特に夜間や複雑な状況下における各将校とパイロットの武器・装備の品質、技術保証、戦闘能力、そして戦闘作戦を評価する機会でもあります。これらの訓練から、陸軍は教訓を導き出し、現実に近い部隊の訓練と現代戦の発展方向に沿った訓練を編成します。
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