CNNによると、ドナルド・トランプ大統領は2月2日、パナマ運河を「奪還する」という誓約を改めて表明し、米国の「強力な」行動を警告した。トランプ大統領は以前にも、この重要な水路周辺における中国の存在に対し、同様の発言を何度か行っていた。

トランプ氏によれば、「中国は我が国に与えられたのではないパナマ運河を運営している」とし、パナマは「（1977年の米パナマ条約に基づく）約束に違反した」と断言し、「中国は運河を取り戻す」と宣言し、さもなければ「非常に大きなことが起こるだろう」と述べた。

トランプ氏の発表は、マルコ・ルビオ米国務長官が新任として初の外遊を行い、パナマのラウル・ムリノ大統領と会談し、米国とパナマ間の外交的緊張緩和への期待が高まったわずか数時間後に行われた。

会談後、ムリノ氏はルビオ国務長官が「米国が武力でパナマ運河を管理する可能性についていかなる警告も出さなかった」とし、パナマは北京と中国企業に関する協定を見直すと述べた。

ルビオ氏との会談で、パナマの指導者はパナマ運河に対する中国の影響力に対する米国の懸念を認め、2017年にフアン・カルロス・バレーラ大統領の下で署名された一帯一路構想（BRI）に関する中国政府との覚書（MoU）を更新しないと発表した。

ムリーノ氏は、上記協定を早期に終了する可能性を検討すると発表した。

パナマは、香港に拠点を置くCKハチソン・ホールディングスの子会社であるパナマ港湾会社にパナマ運河の両端付近の港湾をリースする契約を含む、中国企業との合弁事業の一部についても再検討する。この契約は2021年に自動更新条項付きで25年間の契約として締結された。

ムリーノ大統領は、政府が同社との取引の監査を完了した後に最終決定を下すと述べた。

CNNによると、ハッチンソン・ポート社は世界最大級の港湾運営会社の一つで、英国、オーストラリア、カナダなどの米国の同盟国を含む24カ国の53の港を管理している。

しかし、トランプ氏の新たな行動は、両国の関係を再び激化させている。ムリーノ氏の約束はドナルド・トランプ氏の要求を満たしていなかったのかもしれないし、ホワイトハウスのオーナーであるトランプ氏は、自らの目標を迅速に達成するために「最大限の圧力」戦術を継続したいのかもしれない。

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パナマ運河は海運業界にとって戦略的な玄関口であり、20世紀最大の工学プロジェクトの一つとみなされている。写真：ニューヨーク・タイムズ

パナマ運河の特別な地位

パナマ運河は、パナマにある全長82キロメートルの人工水路で、大西洋と太平洋を結び、北米と南米を隔てています。パナマ地峡を横断するこの運河は、海上貿易の重要なルートとなっています。

この運河は海上輸送産業の戦略的な玄関口とされ、20世紀最大の建設プロジェクトの一つです。世界の海上貿易の約6%がこの運河を通過し、数百もの航路が世界中の数千の港を結んでいます。石油タンカーを除くと、世界の貨物の20%以上がこの運河を通過します。米国はこの運河を最も多く利用しており、コンテナ輸送量の約40%がこの運河を通過しています。

パナマ運河はパナマにとって「金の卵」でもあり、2023年には同国のGDPの約6％を占めることになる。

110年以上の歴史を持つパナマ運河は、海上輸送業界の状況を変え、貨物船の航路を短縮し、車両が南米チリの最南端にあるホーン岬を迂回するのを避け、数千キロを節約し、輸送コストを削減するのに役立っています。

アメリカにとって、パナマ運河の恩恵は計り知れません。アメリカ東海岸（ニューヨークなど）から西海岸（サンフランシスコなど）まで貨物を待つ船舶の移動距離は半分以上短縮され、1万キロメートル以上も節約できます。

パナマを経由して大西洋と太平洋を結ぶ航路の構想は16世紀からありましたが、1882年初頭にフランス企業が建設を開始しましたが、地震、疫病、海面差、厳しい気候、時代遅れの建設技術などの理由で失敗し、倒産しました...

20世紀初頭、フランスは運河開発権をアメリカ合衆国に譲渡しました。アメリカは運河の完成までさらに10年を要し、1914年8月に開通しました。その後、運河はアメリカ合衆国政府の管理下に置かれましたが、1977年に故ジミー・カーター大統領が署名した条約に基づき、1999年にワシントンからパナマに返還されました。

この条約は、水路が「内部紛争または外国勢力」によって遮断された場合、米国が軍事介入することを認めている。

最近、トランプ氏と一部の共和党議員は、パナマ運河に関するパナマと中国の協力協定は1977年の米パナマ条約における中立義務に違反していると主張した。

過去10年間、中国政府はラテンアメリカを含む世界中で影響力を拡大しようとしており、パナマはその戦略的な立地から中国にとって特別な注目の的となってきた。

中国は現在、南米にとって米国に次ぐ第2位の貿易相手国となっている。ニューヨーク・タイムズ紙によると、中国はパナマで数十億ドル規模のインフラ整備契約にも署名している。両国は自由貿易協定の交渉も進めるとしている。

しかし、中国の影響力が増すにつれ、パナマに対する米国の圧力も高まっている。

一方、ニューヨーク・タイムズ紙によると、中国はパナマの主権を侵害したり、同国に干渉したりする意図は一切ないと否定している。中国は、パナマ運河を恒久中立の国際水路として常に尊重してきたと主張している。

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